第二章 閉鎖された場所
仕事を終えたあとも、透の頭から倉庫で見つけた箱のことが離れなかった。
帰り道、何度も端末を取り出しては、配送記録を確認した。
やはり同じだった。
――配送先：南区第七居住棟。
配送日時は、昨日。
しかし、南区第七居住棟は三年前に閉鎖された場所だった。
ただの入力ミスかもしれない。
古いデータが残っていただけかもしれない。
そう考えれば、不思議なことではない。
だから透は、夕食のときに恒一へ聞いてみることにした。
「恒一さん」
「ん？」
「今日、倉庫で変な配送記録を見つけたんです」
恒一の箸が、一瞬だけ止まった。
「どんな記録だ？」
「南区第七居住棟への配送です」
「……南区？」
「はい。昨日の日付になっていました」
恒一は少し黙ってから、何でもないことのように答えた。
「古いデータじゃないか？」
「僕も最初はそう思ったんです。でも、昨日の日付だったので……」
「管理システムには、古い情報が残ることがある」
「そうなんですか？」
「ああ。珍しいことじゃない」
恒一はスープを一口飲んだ。
「だから、気にしなくていい」
「でも……」
「透」
静かな声だった。
透は口を閉じた。
「知らなくていいこともある」
「……はい」
「南区は今、設備の点検中だ。立ち入りも禁止されている」
恒一は透を見る。
「危険かもしれない場所に、わざわざ近づく必要はないだろう？」
「そうですね」
「ここで普通に暮らせている。それで十分だ」
その言葉には、責めるような響きはなかった。
むしろ、透を心配しているように聞こえた。
「君には、危険なことをしてほしくないんだ」
「……分かりました」
透は頷いた。
それでいい。
いつものように、恒一の言うことを聞いていればいい。
食事を終え、部屋へ戻る。
ベッドに横になっても、なかなか眠れなかった。
目を閉じると、あの金属製のコンテナが浮かんでくる。
南区第七居住棟。
三年前に閉鎖された場所。
なぜ、昨日そこへ物資が送られたのか。
透は端末を手に取った。
配送記録を開く。
送り主――居住区管理局。
配送先――南区第七居住棟。
受取人――空欄。
「……空欄？」
透は画面を拡大した。
その瞬間だった。
画面が一度だけ点滅した。
そして、記録が消えた。
「え？」
透は慌てて検索し直した。
該当する記録はありません。
もう一度。
やはり同じだった。
さっきまで確かに存在していた記録が、どこにもない。
透はしばらく画面を見つめた。
自分の見間違いだったのかもしれない。
そう考えようとした。
けれど、その夜。
居住区全体の照明が突然消えた。
暗闇は、三秒ほど続いた。
そして非常灯が点いた。
その直後だった。
遠くから、金属製の大きな扉が開く音が聞こえた。
――ゴォン。
透はベッドの上で身を起こした。
何の音だろう。
その答えを考えるより先に、館内放送が流れた。
『南区への立ち入りは、引き続き禁止されています』
透は動かなかった。
なぜ、今になって南区の放送が流れたのか。
そして、なぜ自分はその言葉を聞く必要があったのか。
分からない。
ただ一つだけ。
今朝、恒一が言った言葉が頭に残っていた。
――南区には行くな。
透は端末を握りしめた。
そして初めて、その言葉を「命令」ではなく、一つの「選択肢」として考えた。
