第四章 八月上旬～九月中旬 ８
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上野駅から木川課長に電話を入れる。
「熊谷桐沢堂さんは、前向きに検討してくれるとのことです。――それで、西野さん連れてもう一軒訪問付け足しました。パピル東京上野店です」
木川課長は、すっかり、春夫の魂胆を見抜いている。
「今日は、ふたりとも直帰だな？」
「はい」
「ふたりで飲みに行くのはいいけど、西野さん、今度、谷中だろう？お寺が多い地域だからさ。帰り遅くなったら送っててあげろよ。あっ、部屋までじゃなくていいから」
と言った。
部屋までじゃなくていいから、の後に複数の笑い声が入った。
月曜日には、風評被害に襲われるかも知れない。
「課長何だって？」
「熊谷桐沢堂が前向きって伝えたら喜んでいた」
「それだけじゃないでしょう？」
「飲みに行くんだろうって言ってた」
「見抜かれていたわね」
「カラオケ行ってニューハーフショーの再現をさせます、って言いたかったけどやめておいた」
「絶対にしません」
明美は、きっぱり言った。改札を出てから歩くこと五分、さすがに熊谷に比べると熱量自体は低く感じられるが、駅ビル地下通路には、湿気を伴った空気が充満している。これはこれで歩くのがしんどかった。
「オオッ、いらっしゃい。ワンピ似合ってますよ」
パピル東京上野店の佐野店長は、春夫が、そこにいるのが見えないかに明美の頭から足までも眺めている。
「ありがとうございます。嬉しいです。佐伯の希望を聞いてくれたらもっと嬉しいです」
「まあ、コーナーはちょっと無理だけど、本当にワゴンは検討するから」
「よろしくお願いします」
春夫は、頭を下げる。
やっぱり、この人、本気でニューハーフが好きなのでは、と春夫は、佐野店長に思ってしまった。春夫が、「花柄文房具ポーチ」に「動物文房具ポーチ」が加わることなど説明しているのにどこかうわの空を感じるのだ。
「終わった？」
そう言うと、佐野店長は明美に語り掛ける。
「あなたが働いていたお店、新宿のラウンジスリーじゃない？」
「ラウンジスリーですか？聞いたことあるお店ですけど、違います」
「ほんとにぃ？」
「嘘はつきません」
「いや、これね」
佐野店長は、胸ポケットから一枚のカラーコピーを取り
