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第五章　九月下旬～十一月中旬　１６

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「恋敵（こいがたき）。これよ」

アキラは、言うとすぐに口に立てた人差指を口にあてがったが、それも一瞬で続けた。

「だけど、ママが何考えても無理だわね。瑠璃ちゃんは、ラウンジスリーには戻って来ないでしょう。宍戸も意固地なところがあるし」

　と。

　美穂子ママが、明美と共にやって来る。

「塚田社長によろしくお伝えください。それから、明美のことよろしくお願いいたします」

「すいません、本当に貴重な営業戦力ですから、これからもどんどん活躍してもらいます」

　春夫は、謝ると共に力を込めて、ダメ押しの答えを返したのだった。

　十月半ばの夜の新宿は、長袖シャツでは涼し過ぎるほどに気温が下がっていた。

「本当に楽しめた？」

　広い通りに出た時、明美が聞いて来る。

「もちろん、十分満足」

　春夫は、答える。

「ショーはきれいだし、アキラさんは面白いし、文句なしに楽しめました。ありがとうございました」

　冴子が礼を言った。

　信号が変わったのに明美は、渡ろうとしない。　

「私、ここからタクシーで帰る」

　と明美が立ち止った。

「駅まで一緒に行かないの？」

「行かない。誤解しないでね。今日は、ふたりと昔の職場に来られて楽しかったし、全然不機嫌になってないからね。ただ、タクシーに乗って夜の景色見ながら谷中まで帰りたくなっただけ。冴子ちゃん、また、会いましょう」

　そう言うと、明美は、向こうからやって来るタクシーに手をあげた。

「じゃあね、ふたりの夜はこれからよ」

　明美は、手を振ってタクシーに乗り込んだのだった。