第五章 九月下旬～十一月中旬 １５
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店の中は、ショーが始まる前に戻った。。
「どうでした」
マスカットが、やって来た。自分の踊りが明美の目にどう映ったか気になったらしい。
「最高だった。悔しいけど、私より素質あると思うわよ」
「そんなことないですよ」
「とに角、ランジスリーを盛り上げてちょうだい」
「頑張ります」
マスカットと入れ替わるように、Ｔシャツ姿の男が春夫達の席にやって来た。
「久しぶり」
「ああ、ご無沙汰しております」
明美が、頭をさげた。
「普通のＯＬやってんだろう？」
「やってますよ。最高の人生送っています」
「そりゃあ、よかった。瑠璃のことだから、本当は、他のショーパブで踊るようになると考えていたけどね」
「残念でした。昼間のお仕事頑張っておりますわ。マスカットちゃんがいるからいいじゃないですか」
「ああ、彼女は素晴らしいショーダンサーになれるよ」
「ご満足でしょう？」
棘と棘が突き刺し合うような会話にアキラが割って入る。
「まあまあ、久しぶりなんだからうまくやってくださいましな、おふたりとも。瑠璃ちゃんと同じ会社の方とそのカノジョ」
「いらっしゃい。楽しんでいただけました？」
宍戸は，表情を崩し、にこやかに話しかけて来る。
「はい。ショーとっても綺麗でした。本格的なのに驚きました」
春夫は言いながら、宍戸の身体を無意識に観察していた。日焼けサロンで焼いているかの肌の色のその肉体が、見事に鍛え上げられているのが、Tシャツ姿からも伺い知れる。筋肉質、精悍、ぴったりだ。髭はあるが、鼻の下にあるいわゆるチョビ髭だ。
「ごゆっくり楽しんでいってください。じゃあ」
宍戸は、春夫と冴子に頭をさげ、「じゃあな」明美に向かって手をあげ背を向けた。「戻って来いよ」とは言わなかった。
宍戸の背中に向かって明美が声を掛けた。
「ユカリちゃん、元気？」
「元気だよ」
宍戸は、片手をあげて振り返ることなくソファの間を縫って歩いて行き、一番前の端っこのひとり用のソファに座った。
美穂子ママからは、感謝の気持ちを忘れずにと言われた明美だったが、一度もソファから立ち上がることをしなかった。
「アキラ、水割り、このふたりにも」
「了解」
水割りがそろったところで、もう一度の「乾杯」。明美は喉を鳴らして水割りを飲み干した。殺伐とした雰囲気が漂う席を和やかな場に戻したのは、アキラの巧みな話術のリードだった。美穂子ママが、こうなることを予期してアキラを席につけたのかも知れない、と春夫は思った。
「冴子ちゃん、ニューハーフクラブがどんなところか理解出来たでしょ？」
「はい」
「じゃあ、そろそろおいとましましょう。ママに挨拶して来るから待ってて」
明美が立ち上がるのを
「ねえ、ちょっと、短すぎない。もっと、いてくれてもいいでしょう」
アキラが引き止める。
「十分よ。挨拶して来る」
明美が、美穂子ママの方に歩いて行った。
「ユカリちゃんって？」
冴子がアキラに聞いた。
