Another Life 〜異世界で始まる二度目の人生〜

風邪は見えない

朝、目が覚めた瞬間に、俺は枕の横を見た。

青い冊子は、ちゃんとそこにある。

よし。

それだけで少しだけ気分がいい。

いや、かなりいい。

昨日、水滴が三回出た。

少ないようで、多い。

少なくとも前世の俺にとっては、「昨日できなかったことが今日も少しできるかもしれない」という感覚自体がけっこう新鮮だった。今までは、一回できたら次は駄目かもしれない、のほうが先に来ていたからだ。

けれど今は違う。

次のページがある。

その先に、風がある。

「……やるか」

まだ布団の中だ。

本当なら、起きて、着替えて、顔を洗って、それから朝だ。

でも今はまだ屋敷も静かだし、誰も来ていない。

少しくらいならいいだろ。

俺はそっと冊子を開いた。

水の次。

風。

図は少ない。

水滴はまだ「そこにある」が分かりやすかった。

でも風は見えない。

厳密には、動いたものを見て風があると知るだけだ。

この時点で少し難しそうだった。

「見えないものを置くって、急に無茶言うな」

小さく呟きながら、記された文を追う。

風は水より散りやすい。

形を思い浮かべるのではなく、流れを決める。

一方向。

短く。

押すのではなく、通す。

「分かったような、分からんような……」

こういうの、好きだ。

いや、本当に好きだ。

前世でも説明書とか設定資料とか、そういう「世界の仕組み」を読むのは好きだった。実生活の手順書や就活本は途中で嫌になったくせに、なんでこういうのだけ面白いんだろうなと思う。

でも、好きなものがあるのは悪くない。

問題は、好きなだけで終わらせないことだ。

俺は布団の上に座り直した。

背筋を伸ばす。

昨日、先生が言っていた立ち方は立ってやるものだ。

でも、いまから床に降りてうろうろしていたら、クララ・ヴァイスにばれる。

布団の上でやるのは少しずるいが、やらないよりはいい。

呼吸。

胸の下。

流す。

指先。

「……風」

詠唱を小さく口にする。

何も起きない。

まあ、そうだろうな。

知ってた。

知ってたけど、ちょっとくらい布が揺れたりしてもいいじゃないかと思う。

もう一回。

今度は、水を出した時の感覚を思い出す。

あれは置く感じだった。

でも風はたぶん違う。

置くというより、抜ける感じか。

通る感じ。

手のひらの前を、向こうへ。

「……う」

指先がほんの少しだけ冷えた。

え。

一瞬、何かが抜けた気がした。

でも本当に一瞬だ。

しかも目に見えない。

だから余計に怪しい。

いまの、気のせいか？

俺が身を乗り出した、その瞬間だった。

「レオンさま」

背後から声がした。

「うわっ！」

完全に飛び上がった。

振り返ると、開いた扉のところにクララ・ヴァイスが立っていた。

いつから。

というか、何でそんなに静かなんだこの人。

「朝から賑やかですね」

「いたなら言ってくれよ！」

「呼びました」

「一秒前だろ！」

「二秒前です」

「誤差だな」

「レオンさまにとっては、大きな二秒だったようですが」

「心臓に悪い」

クララ・ヴァイスの視線が冊子へ落ちる。

それから俺の手元へ。

そして窓際のカーテンへ。

「今、少し動きましたね」

「え」

俺も慌てて見る。

でもその時にはもう、何も変わらない朝の部屋だった。

光。

薄い風。

静かなカーテン。

「動いた？」

「少しだけ」

「外の風じゃなくて？」

「窓は閉まっております」

「じゃあ俺？」

「そうかもしれません」

「うわ」

たったそれだけで、急に目が覚めた。

「クララ・ヴァイス」

「はい」

「俺、いま風やった？」

「たぶん」

「たぶん？」

「確信はありませんが、喜ぶには十分かと」

「よし」

思わず拳を握る。

「ただし」

と、クララ。

「何」

「そのまま布団の上で続けると、朝の支度が遅れます」

「……はい」

そういうところは本当に強い。

着替えながらも、少しだけ浮ついていた。

水の時とは違う。

水滴は見えた。

でも今の風は、見えない。

見えないくせに、たしかに何かが通った感じがした。

それがなんだか悔しいし、かなり楽しい。

「顔がにやけております」

と、クララ・ヴァイス。

「そんなに？」

「かなり」

「今日はもう、その“かなり”も褒め言葉に聞こえる」

「単純ですね」

「朝から風っぽいの出たんだぞ」

「“風っぽいの”」

「まだ確信がない」

「なら、まずは朝餉です」

「はいはい」

「返事」

「……はい」

廊下へ出る。

屋敷の朝はもう動いていた。

食器の音。

遠くの話し声。

どこかの扉が開く音。

厩舎のほうから馬の声。

そして中庭の向こうから、やっぱり聞こえる。

カン。

カン。

「兄上、もうやってるのかよ……」

「ユリウスさまは元気ですから」

と、クララ・ヴァイス。

「元気で片づけるなって」

「便利ですので」

「そればっかりだな、この家」

食堂へ入ると、いつもの顔が揃っていた。

ミリア・アルヴェインが、今日も最初に俺を見つける。

「れお！」

「おはよう、ミリア」

「れお、ほん！」

「朝一番がそれか」

「ほん！」

たぶん、俺の顔に出ているのだろう。

今朝はかなり本のほうを向いている自覚がある。

エレノア・アルヴェインがカップを持ったまま、笑いを含んだ目でこちらを見る。

「何かあった顔ね」

「母上、それどういう顔」

「いいことがあった顔」

「かなり曖昧だな」

「でも当たりでしょう？」

俺は少しだけ悩んだ。

隠してもどうせばれる。

この家はそのへん、もう駄目だ。

「ちょっとだけ」

「何を？」

と、ユリウス。

「風」

「え」

「出た、かもしれない」

「かもしれない？」

「見えないから確信が持てない」

その瞬間、ユリウスの顔が面白いくらい変わった。

目が丸くなる。

次に、少し悔しそうになる。

最後に、ちょっと笑う。

「なんだその顔」

と、俺。

「いや」

と、兄。

「先越されたなって」

「兄上、風まだだった？」

「俺、水のほうが先だった」

「おお」

「嬉しそうだな」

「そりゃちょっとな」

「弟って、たまにほんと腹立つ」

褒めてるのか嫌味なのか分かりにくいな。

でもたぶん半分は本音だ。

ガレス・アルヴェインがそこで低く言った。

「食え」

「はい」

「はーい」

「れお！」

「返事が軽い」

と、父。

「朝から風っぽいの出たので」

と、俺。

「“風っぽいの”とは何だ」

「まだ見えないんだよ」

「風は見えん」

「父上に言われると急に正論だな」

エレノアがくすっと笑う。

「フローレンスさまに見ていただけばはっきりするでしょう」

「先生、今日も来る？」

「来るわよ」

「うわ」

「その“うわ”は何？」

「楽しみ七、不安三くらい」

「昨日より少し不安が減ったな」

と、ユリウス。

「兄上、そういうの言葉にするの好きだよな」

「分かりやすいから言いやすい」

「最低だ」

「褒めてる」

「最近その便利な逃げ道ばっかり使うな」

ミリアがそこで俺の皿を指さした。

「れお、ぱん！」

「お前、俺にパン好きだと思われてるだろ」

「好きだろ？」

と、ユリウス。

「好きだけど」

「じゃあ合ってる」

「兄上が混ざってくるな」

朝餉はいつも通りに進んだ。

パン。

スープ。

果物。

肉。

家族の会話。

でも今日は、少しだけ中身が違った。

俺の中に「見えない風」が残っている。

それを早く先生に見せたい。

見せて、どう言われるのかを聞きたい。

前世の俺なら、誰かに見せる前にもっと一人で確かめたと思う。

駄目だった時の保険をかけたはずだ。

でも今は違う。

見せたい。

それが、ちょっと嬉しい。

朝餉のあと、すぐに庭へ出る。

木剣が渡される。

いつもの流れだ。

構える。

足。

肩。

背中。

先生が来る前に、今日は父が先に見るらしい。

「レオン」

「はい」

「顔」

「また？」

「まただ」

「顔に全部出るな」

と、ユリウス。

「兄上は黙ってろ」

「今日はちょっと浮いてる」

「朝から風っぽいの出たから」

「まだ言うんだ」

「そこは言いたいだろ」

「まあ、分かる」

兄が笑う。

父は笑わない。

「振れ」

木剣を下ろす。

昨日より少しましだ。

でも、先生に風を見てもらうのが気になって、少しだけ雑になる。

それを父は見逃さない。

「遅い」

「はい」

「浮いてる」

「はい」

「剣を持ってる時に、本の顔をするな」

「うわ」

「その顔だ」

「父上、言い方がちょっと格好いいな」

「格好よさはいらん」

「いや、でもちょっと」

「口を閉じろ」

閉じた。

ユリウスは横で肩を揺らしている。

ロルフ・ハイネも笑っている。

でも今日はそこまで嫌じゃない。

剣は剣で、少しずつ昨日の自分を超えられている感じがあるからだ。

兄の打ち込みも受ける。

一回。

二回。

三回。

今日は、昨日より受ける時に肩が上がらない。

それだけでずいぶん違う。

手のしびれ方も少し軽い。

「今のは悪くない」

と、ガレス。

「よし」

と、俺。

「今のは褒めてる？」

と、ユリウス。

「半分」

と、父。

「うわ、父上までか」

「便利だろ」

と、ユリウス。

「便利の使い方覚えすぎなんだよ」

その時、回廊からよく通る声がした。

「朝から賑やかね」

フローレンス・ベルナールだ。

振り向くと、先生は昨日と同じ濃紺のローブをまとい、静かな顔で立っていた。

でも目だけは変わらず鋭い。

あれに見られると、ちょっと背筋が伸びる。

「先生」

「おはようございます」

と、ユリウス。

「おはよう」

と、俺。

「今朝の顔は昨日よりましね」

「え」

「少なくとも、剣を持って潰れてはいない」

「それ、褒めてる？」

「かなり」

「やった」

先生はそこで、わずかに目を細めた。

「でも、何か言いたい顔をしてる」

「うわ、もうそこまで？」

「分かるもの」

「俺、ほんとに分かりやすいな」

「はい」

と、ユリウス。

「はい」

と、クララ・ヴァイス。

「れお！」

と、ミリア。

駄目だ。この家は。

「先生」

と、俺。

「何」

「朝、ちょっと風っぽいの出た」

「風“っぽいの”」

「見えないから」

「やってみなさい」

「いきなり？」

「いま言ったのでしょう」

「それはそうだけど」

「なら、いま」

先生はもう机の前へ歩いていく。

俺も慌ててついていく。

木剣を戻す。

立つ。

冊子を開く。

先生がそれを閉じた。

「見ない」

「え」

「今日は見ないでやる」

「急に難易度上がった」

「昨日読んだのでしょう？」

「読んだ」

「今朝も」

「……読んだ」

「なら、頭にはある」

「はい」

「じゃあ、出しなさい」

強いなあ。

でも、嫌じゃない。

むしろ少し燃える。

呼吸。

胸の下。

流す。

手。

風。

一回目。

何も起きない。

「顔」

と、先生。

「う」

「失敗した時の顔をするのが早い」

「先生、それ言い方が本当に刺さる」

「刺さって直るなら、そのほうが早い」

二回目。

ほんの少しだけ、指先が冷たい。

「いま、あった？」

と、俺。

「聞く前に次」

と、先生。

「厳しい」

「教師だから」

三回目。

今度は、机の上に置いてあった紙の端が、ふ、と揺れた。

「お」

思わず声が出る。

「今の」

「今のはある」

と、先生。

「ほんと？」

「ええ」

「兄上！」

「見た」

「母上！」

「見たわ」

「父上！」

「見えた」

「よし！」

ちょっと嬉しすぎた。

いや、かなり嬉しい。

ユリウスが肩をすくめる。

「お前、そういう時だけ犬みたいだな」

「兄上、言い方」

「褒めてる」

「全然だろ」

先生は紙の位置を少し変えた。

「もう一回」

「はい」

今度は、紙じゃなくてミリアの髪がふわっと揺れた。

「みりあ！」

と、ミリア。

「お前、自分で言うな」

「かぜ！」

「そう、風」

「れお、かぜ！」

なんだそれ。

でも可愛いので許す。

先生が頷く。

「悪くない」

「おお」

「でも、まだ気まぐれ」

「気まぐれ」

「出る時と出ない時の差が大きい」

「それは分かる」

「分かるなら、次はそこ」

「うわ、終わらせてくれない」

「終わらせる理由がないもの」

先生は平然と言った。

ユリウスが横から口を挟む。

「先生」

「何」

「レオンって、魔術の時だけちょっと変わる」

「そうね」

「え、俺？」

「剣の時より、自分から前へ出る」

「兄上、それ言う？」

「見てれば分かる」

「お前までその言い方をするな」

先生はそこで少しだけ考えるように俺を見た。

「レオン」

「はい」

「あなた、本を読むのは速い？」

「え」

「速いかどうか」

「……どうだろ」

「母上、どう思う？」

と、ユリウス。

「昨日は、指定したところを全部読んでいたわ」

と、エレノア。

「昨夜も読んでいた形跡がありました」

と、クララ・ヴァイス。

やめろ。

そこ一斉に証言するところじゃないだろ。

先生の目が細くなる。

「なるほど」

「何が？」

「少し気になるだけ」

「その言い方やめてくれ。先生が言うと妙に重い」

「重くないわ」

「そう？」

「まだ」

“まだ”って言ったか今。

ほんの一瞬、胸の奥がざわっとした。

でも、それは嫌な感じだけじゃなかった。

先生に何かを見つけられた。

たぶん、そういうことだ。

前世の俺なら、人に見抜かれるのは怖かった。

でも今は少し違う。

この人に見つけられるのなら、悪いことばかりじゃない気がした。

先生は冊子を指で叩いた。

「次は風だけじゃなく、文字も見る」

「文字？」

「ええ」

「なんで」

「決まっているでしょう」

「……気になったから？」

「半分」

「残り半分は？」

「あなたの“速さ”が、どこにあるのか見たいから」

うわ。

それ、ちょっと格好いいな。

いや、格好いいとか言ってる場合じゃない。

でも、胸が少しだけ熱くなる。

ガレス・アルヴェインがそこで低く言った。

「レオン」

「はい」

「嬉しそうだな」

「……まあ」

「なら続けろ」

「うん」

「返事」

「……はい」

ユリウスが笑いながら言う。

「お前、今日ずっと顔が忙しいな」

「兄上にだけは言われたくない」

「俺？」

「さっきからちょっと悔しそうだし」

「う」

図星らしい。

「兄上」

「何」

「風、まだなんだろ」

「まだ」

「追いつく？」

「追いつくよ」

「良いな、その顔」

「そっくりそのまま返す」

兄のそういうところが、最近かなり好きだと思う。

腹は立つ。

でも好きだ。

前世の俺は、同年代の優秀な人を前にすると、もっと勝手に萎縮していた。

今のユリウスにはそれが少ない。

兄だからなのか、この家だからなのか、両方なのかは分からない。

でも、かなり大きい違いだ。

先生は最後に、俺へ二つ課題を出した。

「風を三回」

「三回」

「水は五回」

「多くない？」

「多いと思うならやりなさい」

「そういう言い方ばっかりだな」

「効くでしょう？」

「……かなり」

「よろしい」

そこで終わるかと思った。

でも先生は、去り際にふっと振り返って言った。

「それと、レオン」

「何？」

「次は、あなたと二人で話す」

「え？」

思わず間の抜けた声が出た。

ユリウスが俺を見る。

エレノアも見る。

ガレスだけは少しも驚かない。

「え、何で？」

と、俺。

「気になるから」

と、先生。

「それ、昨日も言ってたな」

「ええ」

「で、今日は二人？」

「そう」

「何を話すの」

「来たら分かる」

「うわ」

「それ、かなり嫌そうな顔」

「嫌じゃない。嫌じゃないけど、先生の“来たら分かる”はちょっと怖い」

「そうね」

「否定しないのか」

「否定する必要がないもの」

強いなあ。

先生はそのまま回廊の向こうへ去っていった。

ローブの裾が一度だけ揺れる。

足音はやっぱり軽い。

俺はしばらく、その背を見ていた。

「レオン」

と、ユリウス。

「何」

「お前、完全に次の話で主役じゃん」

「兄上、それ他人事みたいに言うな」

「だって俺じゃないし」

「冷たいな」

「いや、ちょっと羨ましい」

「ほんとか？」

「半分」

「もういいよその言い方」

でも分かる。

半分くらいは、本当なんだろう。

俺は冊子を抱え直した。

風が出た。

昨日より少し安定した。

兄も見ていた。

父も認めた。

先生は、俺にだけ次を用意した。

それだけで、胸の奥が落ち着かなかった。

怖い。

でも、それ以上に気になる。

たぶん今夜は、昨日よりもっと寝つきが悪い。

それでもいいと思った。

だって、次があるのだから。