Another Life 〜異世界で始まる二度目の人生〜

この家の朝

「起きろ、レオン。朝だぞ」

布団の端を引っ張られて、俺は顔だけ出した。

「……聞こえてる」

「聞こえてるなら起きろよ」

「聞こえてるのと起きるのは別だろ」

「別じゃない。朝なんだから同じだ」

同じなわけあるか。

目を細めて見上げると、そこには見慣れた顔があった。金に近い明るい髪。勝気そうな目。朝から妙にしゃんとした立ち姿。ユリウス・アルヴェイン。俺の兄だ。三つ上。元気が服を着て歩いているような人間である。

「兄上」

「何」

「まだ眠い」

「知ってる」

「知ってるならもう少し優しく」

「一回目で優しく起こした」

「何回目？」

「三回目」

俺は布団の中で少し考えた。

「それ、本当に一回目で優しく起こした？」

「かなり優しくした」

「兄上の“かなり”は信用できない」

「お前、最近その言い方覚えたな」

「便利だから」

「誰の影響だよ」

家族全員の顔が一瞬で頭に浮かぶ。母の笑った顔。父の短い返事。クララ・ヴァイスの涼しい顔。みんな最近よく“便利”と言う。使い勝手がいいのだろう。たしかに便利だ。

俺は寝台の上で身を起こした。

転生してから五年が経っていた。

五年。長いようで、まだ五年だ。最初の頃は泣くか寝るかしかできなかったのだから、今こうして兄に言い返しているだけでも、だいぶ前進していると思う。歩ける。走れる。喋れる。言葉もちゃんと分かる。鏡を見れば金髪の子どもがいるのにも、もうかなり慣れた。

それでも時々、朝の一瞬だけ、ここがどこで自分が誰なのかが少し曖昧になる。目が覚めた瞬間に思い浮かぶのが前世の天井だったり、母さんの台所の音だったりする日もある。今日も少しだけそうだった。けれど、布団を引っ張る兄の声を聞いたら、曖昧さはすぐ飛ぶ。

この家には、朝の音がちゃんとある。

ユリウスが腕を組んだ。

「今日は父上が先に庭に出てる」

「うわ」

「その顔、失礼だろ」

「だって嫌な予感しかしない」

「お前、最近顔に出すぎ」

「兄上にだけは言われたくない」

すると兄が鼻で笑った。

「俺はそんなに分かりやすくない」

「いや、かなり分かりやすい」

「誰情報」

「母上」

「それは……まあ、母上ならそう見えるか」

兄はそこで少しだけ口を曲げた。そういう顔をすると年相応に見える。普段は兄のほうがずっと大人っぽく見えるのに、こういう時だけちゃんと八歳だ。

「早く着替えろよ。朝餉、遅れるぞ」

「兄上、先に行けば？」

「父上に“弟を起こしてこい”って言われてる」

「じゃあ兄上の用事じゃないじゃん」

「俺の用事になった」

「理不尽だな」

「兄弟ってそういうもんだろ」

そんなもんなのか。前世に兄はいなかったから、このへんはまだよく分からない。けれど、ユリウスがこうして部屋にずかずか入ってきて、勝手に世話を焼いて、でもあんまり“世話してます”って顔をしないところは、たぶん兄らしいんだろうと思う。

俺がようやく寝台から降りると、兄は満足したように頷いた。

「お、今日は早いな」

「起こしたの兄上だろ」

「起こしても起きない日もある」

「それは朝が悪い」

「そういうとこだぞ」

扉が開き、ちょうどクララ・ヴァイスが入ってきた。

「おはようございます、レオンさま。ユリウスさま」

「おはよう、クララ」

「おはようございます」

クララ・ヴァイスは若い侍女だ。栗色の髪をきっちりまとめていて、朝から服も表情も乱れがない。俺が少し寝ぼけたことを言っても、ほとんど眉を動かさない。たぶん屋敷の中でもかなり仕事ができる側の人だと思う。本人に言うと「当然です」と返ってきそうなので言わないが。

「レオンさま、今日はすでに起きていらっしゃるのですね」

「兄上がうるさいから」

「役に立ちましたね、ユリウスさま」

「だろ？」

「そういうところだけ素直に受け取るなよ」

ユリウスは気にせず肩をすくめた。

「じゃあ先行く。遅れるなよ」

「分かってる」

「その返事が一番怪しいんだよな」

「ひど」

「事実だ」

「兄上、今日ちょっと腹立つな」

「今日“も”じゃないのか」

「朝から元気すぎるから今日は特に」

「それは褒めてる？」

「少しだけ」

「少しか」

兄は笑って部屋を出ていった。足音まで軽い。ああいうふうに朝から前向きな人間って本当にいるんだなと、いまだに時々不思議になる。

クララ・ヴァイスが着替えを整えながら言った。

「今日は本を隠して持っていこうとなさっていませんね」

「なんで分かる」

「本日、部屋のどこにも隠しやすそうな膨らみがありません」

「侍女って怖いな」

「見ていれば分かります」

「やめてくれ。その言い方、だいたい逃げ場がなくなる」

「逃げたいのですか」

「少しだけ」

「少しだけ？」

「庭のほうが気になる」

「本よりも？」

「それは……半々くらい」

「本日は正直ですね」

「昨日の夜に考えた」

「何をです？」

「本ばっかり見て、木剣のこと後回しにすると、父上の目が怖い」

「今ごろお気づきに」

「前から気づいてはいたんだよ」

「では実行してください」

こういうところだ。クララ・ヴァイスは俺の言い訳を聞き流さない。でも、頭ごなしに叱るわけでもない。ただ、やるべきことへ戻してくる。前世でこういう人が近くにいたらどうなっていただろうな、とたまに思う。うまくいったかもしれないし、余計に逃げたかもしれない。分からない。ただ、今の俺にはありがたい。

着替えを終える。顔を洗う。髪を整える。鏡の中には相変わらず見慣れたようで見慣れない子どもがいる。金の髪。まだ丸い顔。前世の俺とは似ても似つかない。なのに鏡越しに眉をひそめる癖だけは同じで、そういうところに笑ってしまう。

「朝餉の前に、書庫へ寄ろうとなさらないでくださいね」

と、クララ・ヴァイス。

「寄らない」

「本当に？」

「……寄らない」

「間がございました」

「気のせい」

「いいえ」

完全に見抜かれている。

扉を出ると、屋敷の朝の匂いがした。焼きたてのパン。スープ。木の匂い。少し冷たい石の床。遠くで誰かが窓を開ける音がして、厩舎のほうから馬の鼻を鳴らす声が届く。この家の朝は前世の家とは何もかも違う。でも朝は朝だ。人が起きて、動き出して、音が広がっていく。そこは少し似ている。

食堂の扉を開けると、ミリア・アルヴェインがいちばん先にこちらを見つけた。

「れお！」

「おはよう、ミリア」

「れお、おそい！」

「いや、早いだろ」

ミリアは俺の妹だ。まだ小さい。歩けるようにはなったが、椅子に一人でじっと座っていられるほどではない。今日は乳母のエリゼ・モーランの膝に乗っていて、俺を見るなり身を乗り出してきた。落ちるだろ、それ。

「ミリア、落ちます」

と、エリゼ・モーラン。

「や！」

「や、ではありません」

「れお！」

理不尽である。

食卓にはすでに両親と兄が揃っていた。ガレス・アルヴェインは相変わらず背筋が真っ直ぐで、朝から顔色ひとつ変わらない。エレノア・アルヴェインはやわらかく笑っている。ユリウスはパンをちぎりながら、案の定こちらを見てにやりとした。

「遅かったな」

「兄上が起こしたのに何でそんな顔できるんだよ」

「ちゃんと起きるか見てただけ」

「見てただけって便利な言い方だな」

「便利だろ？」

こいつ絶対わざとだ。

エレノアが笑いながら手招きした。

「おはよう、レオン」

「おはようございます、母上」

「今日は顔が少ししゃんとしてるわね」

「母上もそれ言う？」

「何を？」

「みんな顔で分かるって言う」

「分かるもの」

「便利だな」

「でしょう？」

この家、全員同じ言葉を面白がって使う。

俺が席につくと、ガレス・アルヴェインが一度だけこちらを見た。

「起きたか」

「はい、父上」

「今日は庭に来い」

「……朝餉のあと？」

「そうだ」

「なんで」

「見れば分かる」

またそれだ。

ユリウスが笑いを堪えきれない顔をしている。兄は何か知っているらしい。でも教える気はないらしい。腹立つなあ。

「父上」

「何だ」

「見れば分かる、便利すぎない？」

「説明はあとだ」

「つまり何かあるんだな」

「ある」

「重い？」

「重くはない」

「嫌なこと？」

「そう思うなら来るな」

それは困る。

というか、その言い方はずるい。来ないと自分で認める形になる。前世の俺はこういう問いかけに弱かった。逃げ道が見えた瞬間にそっちへ転びたくなるくせに、正面から「来るな」と言われると意地でも動きたくなる。そこだけ変に面倒くさい。

「行きます」

「よろしい」

と、父。

「顔」

と、ユリウス。

「うるさい」

「また出てた」

「兄上、朝からほんと腹立つな」

「褒めてる？」

「それ聞くの好きだよな」

「気になるから」

エレノアが紅茶を口元へ運びながら言う。

「ユリウス、からかいすぎ」

「半分だけですよ」

「残り半分は？」

と、俺。

「心配」

と、兄。

それを聞いて、一瞬だけ言葉が詰まった。真顔で言うな、ずるいだろ。俺が黙ると、ユリウスは少しだけ得意げになった。ああもう、本当に腹立つ。

ミリアがそこで俺の皿を指差した。

「れお、ぱん！」

「え、くれるの？」

「ぱん！」

「ミリア、それはレオンの分ではなくてあなたの分よ」

と、エレノア。

「れお！」

「兄上にやれよ」

「なんで俺なんだ」

と、ユリウス。

「仕上がってるから似合う」

「意味分からない」

少しだけ食卓が笑った。

前世の俺がいちばん羨ましく思うのは、こういう時だ。家の中の笑いに自分が混ざっている瞬間。前世の家にも笑いはあった。でも後半の俺は、そこから半歩外れていた。笑いが起きても、自分だけ少し遅れて受け取っていた気がする。今は違う。自分で変なことを言って、自分で笑われて、そのまま会話が続く。それだけのことが、結構ありがたい。

朝餉はいつも通り美味かった。パンもスープも、前世では食べたことのないものが多い。それでも「朝に食べるもの」という括りでは同じだ。時々、味噌汁の匂いが急に懐かしくなる時もある。だからといって今のパンが嫌になるわけじゃない。両方が並んでいる感じだ。

食べ終わると、父が先に立った。

「庭だ」

やっぱり短い。

「兄上、何するんだ」

と、俺。

「言わない」

「なんで」

「お前、予想してる時の顔が面白いから」

「最低だな」

「知ってる」

ユリウスは木剣の布袋を肩にかける。ああ、そっちか。嫌な予感が濃くなる。俺も最近、自分の木剣は持っている。でもまだ“自分のもの”に馴染みきっていない。置いてあるとちょっと嬉しいが、握るとたちまち現実になる。

中庭へ出る。朝の空気は少しだけ冷たい。石畳は夜の名残りを残していて、芝生にはまだ露が光っていた。ロルフ・ハイネがすでに待っている。いつもの護衛騎士だ。体格が良く、笑うと少し子どもっぽく見えるが、木剣を持つと急に騎士っぽくなる。

「おはようございます、坊ちゃん方」

「おはよう、ロルフ」

「おはようございます」

ガレス・アルヴェインが木剣立ての前で振り向く。

「レオン」

「はい」

「これを持て」

父が一本の木剣を差し出した。

やっぱりか。

受け取る。

重い。

いや、重すぎるわけじゃない。五歳の身体でも持てる。でも軽くはない。見た目より前が重い。最初に持った時も思ったが、木剣ってもっと雑に振り回せるものだと思っていた。前世の子どものおもちゃみたいな感覚があるからだろう。実際には全然違う。これは振れば痛いし、下手に当たれば怪我もする。それくらいの重さがちゃんとある。

「立て」

と、父。

「立ってるけど」

「そういう意味ではない」

「来たな、それ」

と、ユリウスが楽しそうに言う。

「兄上は黙ってろ」

「いや、もう分かるんだよ。父上が今から何を言うか」

「それが腹立つ」

ロルフ・ハイネが肩を揺らす。ああ、笑ってるな。

父が一歩近づく。

「足」

「はい」

「広い」

「もう？」

「肩」

「はい」

「上がってる」

「うわ、ほんとに来た」

「背中」

「父上、情報量多いな」

「口を閉じろ」

閉じた。

兄がすぐ横でわりと綺麗に構えているせいで、余計に自分の雑さが分かる。剣先が落ち着かない。足がふらつく。肩に変な力が入る。自分ではなんとなく立っているつもりでも、父の目には全部見えているらしい。

「兄を見るな」

「……はい」

ばれてる。

悔しい。

でも、見てしまう。

兄はすでに“それっぽい”からだ。八歳の子どもの木剣だというのに、こっちは“やってる人”に見える。俺はまだ“持ってる人”だ。

「構え」

「はい」

「遅い」

「父上、もうちょっと段階を」

「段階は今だ」

「会話が強いな」

父の手が俺の肩と肘を直す。力は強くない。けれど迷いがない。ここ、という位置へさっさと置いてくる。そうされると、不思議なくらい身体が楽になる。見た目は窮屈なのに、無理な力が抜ける。

「そのまま」

「はい」

「目を上げろ」

「はい」

「剣を見るな」

「無理だろ。危ないし」

「相手を見る」

「うわ、父上ほんと強いな」

「口を閉じろ」

「はい」

横でユリウスがまた笑う。

腹立つなあ。

「兄上」

「何」

「なんでそんなに自然なの」

「毎日やってるから」

「それ答えになってるようで、なってない」

「なってるよ」

「いや、もう少しこう、優しい兄らしく」

「仕方ないな」

ユリウスが木剣を軽く振って見せる。

「最初はこんなもんだった」

「嘘だな」

「ほんと」

「兄上がそんなぎこちないわけない」

「失礼だな。俺も最初は転んだ」

「まじ？」

「まじ」

「それはちょっと見てみたかった」

「見せるわけないだろ」

そのやり取りの途中で、父が短く言った。

「振れ」

終わりだ。

会話は終わりらしい。

木剣を振る。

当然、ぐちゃぐちゃになる。

軌道がぶれる。

戻りも遅い。

自分で分かるくらい下手だ。

ロルフ・ハイネが「うーん」と笑い混じりの声を出し、ユリウスは「あー」と半分同情するような顔をした。くそ。余計に腹立つ。

「もう一度」

と、父。

「はい」

「足」

「はい」

「手で振るな」

「じゃあどこで振るんだよ」

「腰だ」

「難易度上げた？」

「最初からだ」

「木剣って急に哲学みたいになるな」

「意味が分からん」

と、ユリウス。

分からんのはこっちだよ。

でもやるしかない。

やるしかないのだ。

この父は、一回持たせたものを「やっぱり今日はやめよう」なんて言わない。たぶん一生言わない。そういう人だ。

二回。

三回。

四回。

少しずつ、身体が木剣の重さに慣れていく。上手くはならない。でも、最初の一回よりはましだ。そこは自分でも分かる。

「受けるぞ」

と、ユリウス。

「え」

「構えろ」

「いきなり？」

「父上」

と、兄。

「いい」

と、父。

相談終わった。

早い。

しかも決定済み。

ユリウスが一歩前へ出る。

俺も慌てて木剣を上げた。

「いくよ」

「待って」

「待たない」

カン、と音が鳴る。

手がしびれた。

「うわっ」

「今のは遅い」

「分かるよ！」

「分かるなら次」

兄が楽しそうだ。

絶対ちょっと楽しんでる。

でも本気で意地悪をしているわけじゃないのも分かる。ちゃんと俺が受けられる範囲にしている。しているけど、普通に痛い。

二回目。

三回目。

受け損ねる。

木剣が大きくぶれる。

今にも落ちそうになる。

慌てて握り直す。

「顔」

と、父。

「顔って何だよ」

「先に負けてる」

「……うっ」

それは刺さる。

かなり刺さる。

兄がそこで少しだけ真面目な声になる。

「レオン」

「何」

「今、“うわ無理”って顔した」

「してた？」

「してた」

「してたわね」

と、いつの間にか回廊に出てきていたエレノア。

「みんな顔見すぎだろ！？」

「分かりやすいもの」

と、母。

「家族ですので」

と、クララ・ヴァイス。

「れお、かお！」

と、ミリア。

もう駄目だ。

全方位から言われている。

「家に味方いないの？」

「いますよ」

と、クララ・ヴァイス。

「でも事実は事実です」

「ひどい」

父が一歩近づく。

「落としてもいい」

「え？」

「だが、そのまま手放すな」

「……はい」

「もう一度」

短い。

でもそれで十分だった。

もう一度構える。

今度は、先に“無理だ”と思わないようにする。

いや、思うなと言われて簡単に思わないようになれるなら苦労しない。

でも、少なくともそのまま顔に出すのはやめる。

やめようとする。

それだけでも少し違う。

ユリウスの木剣が来る。

受ける。

押される。

でも、今度は落とさなかった。

「お」

と、ロルフ・ハイネ。

「今のは悪くない」

と、父。

「やった」

「顔」

と、ユリウス。

「分かってる！」

でも、ちょっとだけ嬉しい。

かなり嬉しい。

それを隠せていない自覚はある。

あるけど、今はまあいいやと思えた。

稽古はそこで一度区切られた。

父が木剣を下ろし、俺を見た。

「どうだ」

「重い」

「それだけか」

「兄上が速い」

「他は」

「……思ったより、嫌じゃない」

「そうか」

ガレス・アルヴェインはそれだけ言って、すぐ次の言葉を落とした。

「なら続く」

「え」

「明日から朝はここだ」

「うわ」

「嫌か？」

「嫌じゃないけど、急だな！」

「急ではない」

「父上の中ではそうかもしれないけど」

「父上だからな」

と、ユリウス。

「そこで全部納得させるのずるい」

エレノアが回廊から笑いながら言う。

「レオン」

「何、母上」

「朝の分はちゃんと庭へ出たもの」

「うん」

「なら、今日は書庫に寄ってもいいわよ」

「……かなり助かる」

「あなた、本当に分かりやすいわね」

「今日はそれでいいだろ」

父が一度だけ頷く。

「いい」

「え」

「剣だけではない」

「父上」

「何だ」

「いま、かなり父っぽいこと言った」

「かなり、とは何だ」

「かなりはかなりだよ」

「雑だな」

と、ユリウス。

「兄上は黙れ」

少しだけ、中庭に笑いが広がった。

その時、ミリアがエレノアの腕の中でこちらを見て、手を叩いた。

「れお！　つよい！」

強い、か。

まだ全然だ。

兄には遠い。

父の前では顔に全部出る。

木剣は重い。

腕も少し痛い。

それでも、ミリアの目にはそう見えたらしい。

悪くないな、と思う。

そのあとの朝は、思っていたよりずっと軽かった。

木剣を返し、手のひらを見て、少し赤くなったところをさする。

ロルフ・ハイネが「最初はそんなものです」と言い、ユリウスが「明日はもっとましにやれよ」と笑う。

父はもう次のことを考えている顔で、でも最後に一度だけ俺の構えを見た。

エレノアは「あとで薬を塗りましょう」と言い、ミリアは「れお、つよい」をもう一度言った。

中庭から回廊へ戻る途中、エレノアが俺の手を取った。

「見せて」

「大げさだな。少し赤いだけ」

「少し赤い時に塗るのよ」

有無を言わせない声だった。

母はこういう時だけ少し強い。笑っているのに逆らいづらい。

居間に連れていかれ、俺は椅子へ座らされた。クララ・ヴァイスが小さな壺を持ってくる。薬草の匂いがした。

「しみる？」

と、エレノア。

「たぶん」

「たぶん？」

「兄上の顔を見た感じ、ちょっとしみそう」

「見たな？」

と、ユリウス。

「兄上、前にやったことあるだろ」

「ある」

「しみた？」

「かなり」

「うわ」

「でもすぐ慣れる」

「その“でも”いらないんだよな」

エレノアが薬を薄く塗る。

ひやりとして、そのあと少しだけじんとした。

たしかにしみる。でも我慢できないほどじゃない。

ミリアが横から覗き込む。

「れお、いたい？」

「少し」

「ふーする？」

「またしてくれるのか」

「する！」

小さな息が手のひらに当たる。効くかどうかはともかく、気分は悪くない。むしろかなり良い。

「これで大丈夫」

と、ミリア。

「おお、名医だな」

「めーい！」

意味はたぶん分かっていない。でも得意げだ。可愛いので良し。

エレノアが薬の壺をクララ・ヴァイスへ返しながら言った。

「約束通り、少しだけ書庫へ行きましょうか」

「本当に？」

「ええ。朝の分はきちんと庭へ出たもの」

「母上、その言い方だと俺が普段あんまり出てないみたいだな」

「普段から庭には出ているわ。でも今日は“ちゃんと出た”顔だったもの」

「顔で判断される家だな」

「便利でしょう？」

もうそれでいいや。

書庫の扉は、思っていたより重かった。

クララ・ヴァイスが半分だけ開けてくれる。

中から、乾いた紙と革の匂いが流れてきた。

「うわ」

思わず声が出る。

高い棚。

ぎっしり並んだ本。

巻物。

地図。

薄い冊子。

分厚い辞典みたいなもの。

前世でたまに入った図書館の匂いに少し似ている。でももっと閉じていて、もっと静かだ。誰かのためじゃなく、この家の中に積まれた知識の匂いだった。

「そんなに？」

と、エレノア。

「多い」

「多いわね」

「母上、全部読んだ？」

「まさか」

「よかった」

「何が？」

「母上が全部読んでたら勝てる気がしない」

「勝つつもりなの？」

「ちょっとだけ」

そこで、書庫の奥から年配の男が現れた。灰色の髪。細い眼鏡。きっちりした身なり。屋敷の書庫番であり執事でもあるオズワルド・メインだ。

「おはようございます、エレノアさま。レオンさま」

「おはよう、オズワルド」

「少し本を見せてあげたいの」

「承知いたしました」

オズワルド・メインは俺を見て、目元を少しだけ和らげた。

「木剣のあとは書物でございますか」

「情報が早いな」

「屋敷で起こることは、だいたい耳に入ります」

「怖い」

「管理職ですので」

「それ言われると納得しかない」

オズワルド・メインが低い棚から何冊か本を抜き出す。

絵入りの文字本。

子ども向けの騎士物語。

簡単な地誌。

その中に、一冊だけ薄い青の表紙が混ざっていた。

目がそこへ行く。

いや、行くなと言われても無理だ。

青い表紙。

金の細い飾り文字。

しかも妙に薄い。

薄い本はいい。入口っぽいから。

エレノアがそれに気づいた。

「あら」

「いや」

「まだ何も言っていないわ」

「言ってないけど、顔が」

「ええ。かなり」

オズワルド・メインが青い本を一度見て、それから俺を見た。

「レオンさまは、こちらがお気になりで？」

「……少し」

「かなり、の間違いでは」

「いや、かなり」

観念してそう言うと、エレノアが笑う。

オズワルド・メインは青い表紙をそっと抜いた。表紙には、この世界の文字で題がある。まだ全部は一瞬で読めない。けれど、ゆっくり追えば分かった。

『初歩魔術・はじめの一冊』

うわ。

「母上」

「はい」

「これ」

「ええ」

「魔術？」

「そうよ」

「見ていい？」

「見たいのね」

「だって魔法だぞ」

口に出した瞬間、オズワルド・メインが咳払いで笑いを隠し、エレノアは完全に吹き出した。クララ・ヴァイスまで肩を揺らしている。

「レオンさま、その言い方は少し……」

と、クララ。

「何だよ」

「子どもらしいなと」

「子どもだよ」

「それはそうだ」

エレノアが冊子を開く。

火。

水。

風。

土。

属性の文字と、簡単な図。

しかも最初のページは、生活で使う小さな術から始まっている。

灯り。

浄水。

乾燥。

小さな風。

いきなり強そうな魔法じゃない。でも、そっちのほうがよかった。むしろ生活に混ざっている感じが、たまらなく異世界っぽい。戦いの中だけじゃなく、家の中にも魔法がある。この世界はそういう世界なんだと、ページを見ただけで分かる。

「見たい？」

と、エレノア。

「見る」

「どれを？」

「全部」

「欲張りね」

「だって魔法だぞ」

「二回言ったわね」

エレノアが笑いながら、人差し指を立てた。

何かを小さく唱える。

その瞬間。

指先に、ぽ、と光が灯った。

「うわ」

やっぱり声が出る。

小さい。

部屋全部を照らすほどじゃない。

でも確かにそこにある。

白い。丸い。揺れている。

前世で何度も絵や画面の中では見た。でも実物は別だ。しかも家の中で、母の指先に普通みたいな顔で乗っている。

ずるいな。

心からそう思う。

エレノアが光を消す。

「どう？」

「どうって、すごいに決まってる」

「そればっかりね」

「だってすごい」

「そうね。すごいわね」

その返し方がずるい。

ちゃんと子どもの興奮を笑わずに受けてくる。

そこへ、いつの間にか扉のところにガレス・アルヴェインが立っていた。

「……父上」

「本を見ていたか」

「うん」

「返事」

「見ていました」

父は青い冊子と俺の顔を交互に見る。

「興味があるのか」

「ある」

「なぜ」

「だって魔法だぞ」

三回目だった。

今度は、さすがにエレノアが声を上げて笑った。オズワルド・メインも眼鏡の奥で口元を緩め、クララ・ヴァイスは横を向いた。父だけが真顔だった。真顔だったが、ほんの少しだけ眉が動いた気がする。

「そうか」

「それで終わり？」

と、エレノア。

「悪くない理由だ」

と、ガレス。

うわ。

その返しはちょっと格好いいな。

父は短く続けた。

「読みたいなら読め」

「いいの？」

「まず文字だ」

「はい」

「剣もやる」

「それもセットなんだな」

「当たり前だ」

そう言い切られると、妙に安心する。

この人は本当にぶれない。

ぶれないから、こっちも迷いづらい。

エレノアが冊子を俺の前に置いた。

「今日はここまで」

「え」

「最初から全部は贅沢よ」

「うわ、良いところで止める」

「続きが気になるでしょう？」

「なる」

「なら、また明日」

その言い方に、少しだけわくわくした。

また明日。

昨日までの俺なら、その言葉に少し怯えたかもしれない。

今は違う。

明日には、朝の庭がある。

木剣がある。

そのあと、書庫がある。

魔法の本がある。

悪くない。

かなり悪くない。

俺は青い冊子を見下ろした。

木剣も重い。

本も気になる。

兄の背中は遠い。

でも、この家の朝はちゃんと前に続いている。

そのことが、少し嬉しかった。