伝えられなかった愛を今度こそ君へ

伝えられなかった想い

俺は間違えたんだ。

『間違えた』その一言が、俺の胸中を支配していた。

ここは、王城の大広間。煌びやかなシャンデリアの光が、やけに冷たく感じられる。貴族たちが見守る中、俺の前に立つのは、俺の婚約者リリアーヌ・エルフェルト。

彼女は、いつも穏やかで、柔らかく微笑む少女だった。その可愛らしい表情が大好きだった。

だが今は違う。

俺が好いていた表情は消え失せ、瞳に影を作り、何かに怯え、表情からは諦めが見える。

「・・・殿下」

かろうじて俺の耳に届いた声は、弱々しく、とてもか細い声だった。いつもの、暖かく、柔らかい声色ではなかった。

俺は、すごく嫌な予感がしていた。何か言わなくては。彼女を安心させる何かを。だが、口がパクパク動くだけで、言葉は出てこなかった。

「このたびの、私達の婚約についてーー」

やめろ。やめてくれ。それ以上言わないでくれ。俺は君のことを愛しているんだ。

そう、ただそう言えばいいだけだ。ただそれだけのことが、俺にはどうしてできなかった。口下手などとただの言い訳だ。

「・・・破棄させていただきたく、存じます」

俺が聞きたくなかった言葉は、あまりにも簡単に落とされた。それだけ、彼女を追い込んでしまっていたんだ。

王太子が、婚約破棄を告げられた。周囲は一斉にざわつき始める。空気が揺れる。

周囲の貴族たちのざわめきが耳に届いていたが、俺には全く聞き取れなかった。お前らの声など、どうでもいい。

「ーー理由を、聞こう」

俺は、やっとの思いで言葉を絞り出した。絞り出された声は、驚くほど冷たかった。

本当は違う。理由なんて聞きたくない。

“行くな”と、“離れるな”と。

ただ、そう言いたいのに。なぜこんな言葉になってしまうんだ。

リリアーヌは一瞬だけ顔を歪めた。そんな顔、しないでくれリリアーヌ。

リリアーヌは、すぐに表情を戻し、丁寧な礼を取る。

「・・・私では、殿下のお役に立てません」

役に立たない？そんなことない。近くに居てくれるだけでいいんだ。それだけで、俺は頑張れる。

「至らぬ点も多く・・・」

良いところがいっぱいあるじゃないか。君の笑顔に、君の献身に助けられているんだ。

「また、殿下のお心に沿えないことも・・・」

俺は君を愛しているんだ！！

心の中で叫んでも、声にはならない。俺が動揺している間にも、彼女の言葉は続く。

「殿下は、より相応しい方とーー」

「誰にそう言われた」

俺は、思わず口を挟んでしまった。より相応しい？リリアーヌ以外にそんな奴は居ない！！

リリアーヌが一瞬だけ目を見開く。

「い、いえ、そのような」

「噂は聞いている」

とても冷たく、鋭い声色だった。しかし、胸中では、感情が暴れている。

「私が、お前を疎んじていると」

ぴくり、と彼女の肩が震えた。彼女の反応。それが答えだった。誰かが吹き込んだのだ。

いや、“誰か”ではない。心当たりはある。だが、今はどうでもいい。問題はそこではない。

問題はーー。

それを否定してこなかった俺自身だ。

「・・・否定、なさらないのですね」

ぽつりと、リリアーヌが言った。俺は言葉を失った。違うと言えばいい。ただそれだけなのに。

王太子としての教育が、俺を躊躇させる。王太子として、軽々しく言葉を使うべきではない。感情を表に出すべきではない。そんな教育が、体に染みついている。

だが今、この瞬間に必要なのは、感情に身を任せた言葉のはずだ。

躊躇している間沈黙が流れ、すべてを物語ってしまう。

そして、リリアーヌは小さく微笑んだ。それは、これまで見たどんな笑顔よりも悲しいものだった。

「・・・やはり、そうなのですね」

声が出ない。

「短い間でしたが、ありがとうございました」

彼女は深く頭を下げた。それが、終わりの合図だった。その時、俺の中で、何かが崩れ落ちる。

「・・・待ってくれ」

それが、やっと出た言葉だった。しかし、もう遅かった。リリアーヌはもう顔を上げない。

「失礼いたします、殿下」

彼女は、そのまま背を向け歩き出した。記憶の中の彼女より、線の細い背中だった。

俺が、守らなければならないはずの存在。その存在を、俺は追い詰めたのか。

勝手に足が動く。気づけば、俺は彼女を追っていた。

「リリアーヌ！」

名を呼ぶのは、久しぶりだった。必死に彼女の名前を呼ぶが、彼女は振り返らなかった。

ドレスの裾を揺らしながら、廊下を進んでいく。その歩みは、どこか危うく見えた。正しく、追い詰められた人間の、それだった。

「待ってくれ！」

ようやく追いつきかけた、その時。

彼女が階段へと足を踏み出し、そして。

「――っ」

彼女の足元が、わずかに乱れた。ダメだ、このままでは階段を転がり落ちてしまう！！

俺は、反射的に手を伸ばす。だが、手は届かない。

「リリアーヌ！！」

無理な体勢だったが、俺は彼女を抱き寄せることに成功した。

視界は傾き、身体中に走る衝撃。一瞬のことなのに、すごく長く感じた。

そんな中、頭の中に鮮明に浮かんだのは、彼女の笑顔だった。あの日、庭園で見せた、何気ない笑顔。自分に向けられたものだと、信じていた笑顔。

それを、守ることができなかった。ちゃんと伝えられなかった。

たった一言でいい。

好きだと。大切だと。離したくないと。

それすら、できなかった。

――もし

もし、やり直せるのなら。今度こそ。

次第に意識が沈んでいく。深い深い闇の中に沈んでいく。その中で、最後に浮かんだのは。

ーー後悔だった。

やり直したい。バカな俺をぶん殴ってやりたい。彼女を、幸せにしたい。

ーーリリアーヌ

ーーーーーーーーーー

意識が戻る。暗かった視界に、光が差し込んだ。俺はゆっくりと目を開ける。

見慣れた天井だった。ここは、俺の部屋だ。

「ーーっ」

短く息を吐く。

すぐに身体中を触るが、どこも痛くない。

「夢・・・いや、そんなわけない」

確信があった。あれは現実だ。

俺はゆっくりと体を起こす。

机の上に置かれた日付の刻まれた書類。

そこに書かれている日付を見て、俺は息を呑んだ。

「時間が、戻っている？」

婚約破棄が起きる、数ヶ月前。すべてが、まだ壊れていない時間。やり直せるのか？

俺は拳を握る。握った拳はみっともなく震えていた。

しかし、これは恐怖ではない。そして、歓喜でもない。これは決意だ。

「・・・二度目、か」

小さく呟く。

理由は分からない。これは奇跡か、それとも罰か。いや、そんなことはどうでもいい。

重要なのは、一つだけ。

「やり直せる」

今なら、まだ間に合う。彼女を追い詰めてしまわぬように。彼女を幸せにするために。

「ーーリリアーヌ」

彼女の名前を口にする。それだけで、俺の胸は締め付けられた。

「今度は、今度こそは」

俺はゆっくりと立ち上がる。

「絶対に、間違えない」

愛を伝える。守るべきものを守る。

ーーそして

彼女を傷つけたすべてを、排除する。