扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

見えてきたのに、分からない

昨日から、妙に先が見える。

「三娘ァ、それ便利じゃない？」

「便利で済ませていいの！？」

顧大嫂が腕を組んだ。

「次に誰が来るか分かるなら、賭けでもするかい？」

「戦場で賭場を開くな！」

孫二娘が肩へ抱きついてくる。

「予測が当たると、自信も強くなりやすいんだよォ」

「急に心理学で不安にさせないで！」

「じゃあ外れたら？」

「それも怖い！」

顧大嫂が笑った。

「結局、見えても見えなくても騒ぐんだね」

「アタシだって混乱してるの！」

……問題は、見えることじゃない。

これが誰の感覚なのか、アタシにも分からないことだった。

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山南州の城門が開いた。

重い音を立てながら、ゆっくりと。

王慶軍はもう止められなかった。

崩れた兵は城内へ逃げ込み、別の者は外へ散ろうとする。

けれど、そのどちらも遅い。

城外には折れた槍と倒れた兵が残り、踏み荒らされた土へ血が黒く沈んでいた。

アタシは馬を止めた。

息が熱い。

戦が終わったはずなのに、身体の奥だけがまだ戦場にいる。

玉楼が隣へ並ぶ。

槍先には血が残り、紅玉も少し遅れて後ろで馬を止めた。

顔色は良くない。

それでも、城外に残ったものから目を逸らしてはいなかった。

城門の向こうへ梁山泊の兵が流れ込み、あちこちから勝鬨が上がる。

「山南州、陥落！」

歓声が重なる。

でも、少し遠い。

アタシは手綱を握ったまま、自分の右手を見る。

さっきまで、敵の動きが妙にはっきり見えていた。

槍先だけじゃない。

肩が沈む瞬間も、馬が踏み込む前の揺れも、次の一撃へ移る僅かな間も、勝手に目へ入ってきた。

だから、来るより先に身体が動いた。

考えてから避けたんじゃない。

避けたあとで、何をしたのか分かった。

「……何なのよ、これ？」

漏れた声に、玉楼がこちらを見る。

そこへ林冲が馬を寄せてきた。

蛇矛を下げたまま、アタシ達の前で止まる。

「よくやった」

「そんなことないわ」

思わず首を振る。

段五を討ち、敵陣も崩した。

それでも、素直に「勝った」と喜ぶには、身体の感覚が変だった。

玉楼が静かに口を挟む。

「三娘様の働きが大きかったことは事実でございます」

「扈三娘様、本当に凄かったです」

紅玉まで真っ直ぐ言ってくる。

「二人とも、今は褒めなくていいから」

「では後ほど改めて」

「予約しなくていい！」

紅玉が少しだけ笑った。

その笑いで、ようやく身体の力が少し抜けた。

その夜、幕舎の外では勝鬨と笑い声がまだ続いていた。

孫二娘が酒瓶を抱えて入ってきたのは、玉楼が鎧を外し終えた頃だった。

顧大嫂も後ろからついてくる。

「三娘ォ、生きてるかい？」

「見れば分かるでしょ」

「今日は途中から、ちょっと人間離れしてたからねェ」

「褒めてる？」

「観察結果」

「一番嫌なやつ！」

顧大嫂が卓へ盃を置いた。

「で、何人斬ったんだい？」

「覚えてない」

「そりゃ重症だね」

「何で！？」

孫二娘が向かいへ座り、酒を注ぐ。

「戦ってる最中の記憶が飛んでるなら心配だけど、そうじゃないんだろォ？」

アタシは盃へ伸ばしかけた手を止めた。

「飛んでない。むしろ逆」

四人の視線が集まる。

「分かり過ぎたのよ」

自分でも変な言い方だと思った。

「槍がどこから来るかだけじゃなくて、相手が踏み込む前に、次にどこへ出るのかが何となく見えた。

身体も、それに合わせて先に動いた」

孫二娘の顔から笑いが少し消える。

「怖かったァ？」

「分からない」

少し考えてから、正直に続けた。

「怖いって思う前に終わってた。斬ったあとで、今の何だったんだろうってなるの」

顧大嫂は何も言わない。

紅玉も、さっきまでの興奮を引っ込めて聞いている。

玉楼だけが、しばらくアタシの手を見ていた。

やがて盃を置く。

「……以前の三娘様に、少し似ておりました」

孫二娘が眉を上げた。

「以前？」

「玉楼」

止めるように呼ぶと、玉楼は一度こちらを見た。

それでも、言葉を引っ込めなかった。

「本日の踏み込みや間合いの取り方でございます。わたくしが以前より存じ上げていた三娘様に、似たところがございました」

胸の奥が妙にざわつく。

この身体は、アタシがここへ来る前から扈三娘だった。

馬にも乗れた。

刀も使えた。

知らないはずの動きを、身体だけが知っていることは前からあった。

でも、それを真正面から考えるのは避けてきた。

「じゃあ、戻ったってこと？」

アタシが聞くと、玉楼は首を振った。

「そうとは申し上げられません。以前の三娘様は、瓊英殿の石礫をご存じありませんでした」

「……そうね」

瓊英の石には、身体もついてこなかった。

だから教わった。

教わったことで、今まで身体にあったものと、新しく覚えたものが噛み合ったのかもしれない。

孫二娘が盃を揺らす。

「技能の自動化ってのはあるよォ。繰り返した動作が、いちいち意識しなくても出るようになる。昔から身体に入ってた動きと、今回覚えた避け方がつながった可能性はあるねェ」

「心理学で説明できるの？」

「全部は無理」

「急に頼りない！」

「何でも心理学で片付けたら、それこそ怪しいだろォ？」

それはそうだ。

顧大嫂が酒を飲みながら笑う。

「だったら、今すぐ答えを出さなくてもいいじゃないか」

「大嫂が一番まともなこと言った」

「殴るよ？」

「何で！」

幕舎に笑いが戻った。

それで少し救われた。

分からないものは、まだ分からないままでいい。

それでも、使えるなら使うという考え方が、今のアタシには一番合っていた。

翌朝、山南州を出た。

城門の前には昨日の戦の跡が残っている。

けれど隊列はもう次へ向かって動き始めていた。

西京はまだ先だ。

孫二娘が馬を寄せてくる。

「眠れたァ？」

「少しは」

「考え込んでた顔だねェ？」

「朝から観察しないで」

「じゃあ別の話する？」

「何？」

孫二娘がにやっとする。

「昨日、李俊に頬の傷見せたァ？」

「朝からその話！？」

顧大嫂が後ろで笑った。

「どうせ『掠っただけ』って言ったんだろ？」

「何で分かるのよ！」

「顔」

「また顔！」

少し離れた隊列に李俊の姿が見えた。

ちょうどこちらを向く。

頬の傷へ目が行った気がして、アタシは反射で顔を背けた。

孫二娘が肩を揺らす。

「三娘ォ、分かりやすすぎるよォ」

「前見て！」

「はいはい」

からかわれているうちに、胸の奥に残っていた妙な重さも少し薄れた。

半日ほど進んだ頃、前方の斥候が急いで戻ってきた。

林冲の前で報告すると、隊の速度が落ちる。

「前だ」

林冲の声が飛ぶ。

低い丘の向こうに、数騎の人影が見えた。

王慶軍の斥候だ。

向こうもこちらへ気づき、馬首を返しかけている。

林冲は短く命じた。

「逃がすな」

斬れ、ではない。

逃がすな。

その言葉を聞いた瞬間、昨日とは違うものが目へ入った。

敵の馬が向いている先と、丘の傾き。

その先には道へ戻れる場所があり、反対側には林がある。

正面へ逃げれば、こちらの騎馬に追いつかれる。

なら、散る。

「玉楼、左を塞いで！」

「承知いたしました」

「紅玉は右！　追わなくていい、逃げ道を潰して！」

「はい！」

アタシは正面へ出た。

三人で同じ相手へ突っ込む必要はない。

左は玉楼に任せられるし、今なら紅玉にも右を預けられる。

丘を越えた瞬間、敵の斥候が散った。

予想通りだった。

左へ逃げた一騎の前へ玉楼が回り込み、槍を突き込まずに馬の進路を塞ぐ。

敵が慌てて向きを変えたところへ後続が追いついた。

右では紅玉が先回りする。

以前なら敵へ向かってそのまま斬り込んでいたかもしれない。

今日は違った。

「斬らなくていい！」

声を飛ばすと、紅玉は馬を横へ流し、林へ向かう道だけを塞いだ。

敵兵が焦って馬首を返す。

そこへ後続の騎兵が入る。

紅玉は深追いせず、すぐにこちらへ戻ってきた。

「戻りました！」

「それでいい！」

正面の一騎が槍を構えた。

アタシは切先ではなく、男の身体がどちらへ逃げようとしているかを見る。

次の瞬間、相手が右へ馬を振った。

そこへ先に入る。

刀を一閃すると、斥候が馬上から崩れた。

残った一騎が林へ走る。

追おうとした時、左から玉楼がもう動いていた。

「さすが！」

「お任せくださいませ」

林の手前へ回り込み、退路を塞ぐ。

逃げ場を失った敵兵は、後続に囲まれた。

ほどなく戦いは終わった。

アタシは馬を止め、息を整える。

昨日は、敵の攻撃が通る場所から身体を外した。

今日は、その先へ逃げる敵より先に味方を置いた。

同じものではない。

でも、どこか似ている。

来てから動くのでは遅い。

次に何が起きるかを見て、その場所へ半拍だけ先に入る。

玉楼が隣へ戻ってくる。

「お見事でした」

「まだよ」

言ってから、自分で笑った。

最近こればっかりだ。

紅玉も戻ってくる。

息は少し上がっていたが、目はしっかり前を向いていた。

「紅玉」

「はい」

「今の良かったわ。斬りに行かずに塞いだのも、深く追わなかったのも」

紅玉の顔がぱっと明るくなりかけ、慌てたように引き締まる。

「ありがとうございます！」

後ろから孫二娘の声が飛んだ。

「三娘ァ、人を褒めるの上手くなったねェ！」

「今それ言う！？」

顧大嫂も笑う。

「次は李俊を褒める練習かい？」

「何でそこにつながるのよ！」

笑い声の向こうで、林冲がこちらを見た。

一度だけ頷く。

そして、前方へ視線を戻した。

捕らえた斥候から得た話では、西京へ近づくほど王慶軍の動きが慌ただしくなっているらしい。

まだ城は見えない。

それでも、向こうもこちらを待っている。

アタシは手綱を握り直した。

身体に残っているものが誰のものなのか、まだ分からない。

でも、今どう使うかを決めるのはアタシだ。

「行くわよ」

玉楼と紅玉が頷く。

隊列は、さらに西京へ向かって進んでいった。

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玉楼でございます。

本日は、三娘様から左を任されました。

「玉楼、嬉しそうだねェ」

「当然でございます」

顧大嫂様が笑います。

「前なら三娘が全部追いかけてたじゃないか？」

「否定できないねェ」

「二人とも聞こえてる！」

三娘様の声が飛んできました。

孫二娘様が肩をすくめます。

「しかも紅玉まで右に置いたよォ」

「任せられると判断なさったのでしょう」

「成長したねぇ」

「わたくしも同感でございます」

「何で本人抜きで講評してるの！？」

どうやら、こちらも聞こえていたようです。

西京までは、まだ道がございます。

ですが三娘様は、以前より少し広く戦場をご覧になっております。