63/210

夢で、破るの？

昨日、二十万の陣に入って、きっちり負けて帰ってきた。

だから今日は、軍師二人が寝ずに破り方を考えてくれたんだと思っていた。

「三娘、期待って怖いねェ」

「まだ何も言ってない！」

孫二娘が笑う横で、顧大嫂が首を傾げた。

「じゃあ、破り方は分かったのかい？」

「分かったらしいわ」

「朱武が？」

「違う」

「呉用か？」

「違う」

二人が揃ってアタシを見る。

「宋江が夢で教えてもらったんだって」

少し間が空いた。

顧大嫂が先に口を開く。

「……誰に？」

「九天玄女様」

「神様じゃないか」

孫二娘が顎へ指を当てた。

「夢による問題解決自体は心理学でも――」

「お願いだから今は黙って！」

昨日は陣に負けた。

今日は夢を信じて、もう一度入る。

……戦争って、こんなんだっけ？

「破り方が分かった」

宋江は、そう言った。

アタシはしばらく黙っていた。

昨日、朱武にも呉用にも分からなかったうえ、実際に二十万の陣へ入ったアタシ達は出口まで見失い、負傷者まで出して逃げ帰った。

それを一晩で――

「……夢で？」

「夢だ」

「そこ即答しないで！」

軍議の場で、何人かが視線を逸らした。

笑うところじゃないの？

いや、もしかしてアタシ以外は普通に受け入れてるの？

宋江はいたって真面目だった。

「九天玄女様より、混天象陣を破る法を授かった」

「神様まで出てきた！」

隣に座っていた孫二娘が、顎へ指を当てる。

「夢の中で問題の解決策を得ること自体は、心理学でも珍しい話じゃないよォ。睡眠中に記憶が整理されて、起きた時に答えが浮かぶこともある」

「今、その夢に学術的な裏付けを与えないで！」

「アタイは夢の仕組みを話してるだけだよォ。九天玄女については専門外だねェ」

「専門内だったら怖いわ！」

宋江は気にした様子もなく、昨日の陣形を描いた地面へ視線を落とした。

呉用が扇で中央を示す。

「五行相剋を用います。水には土、木には金、金には火、火には水、土には木を当てる。さらに太陽、太陰の二陣を別の軍で破り、二十四の雷車を中軍へ入れます」

「待って」

思わず手を上げた。

「夢の情報量、多くない？」

孫二娘が吹き出した。

「三娘の夢なんて、食べ物か李俊くらいしか出なさそうだもんねェ？」

「何で李俊が出るのよ！」

反射的に李俊を見る。

向こうも、こっちを見ていた。

目が合った。

……何でアンタまで赤くなるのよ。

たぶん、アタシも同じだった。

李俊とほとんど同時に顔を逸らす。

それを見た二娘は、ものすごく楽しそうに口元を緩めた。

「出ないのかい？」

「……知らない！」

「……ごほん」

朱武が咳払いした。

「続きを申し上げてもよろしいでしょうか？」

「……お願いします」

何なのよ、この空気……

しかも李俊まで黙ってるし。

朱武は何事もなかったように陣図へ向き直った。

「昨日、陣内で旗が動いた理由も、これならば説明がつきます。個々の門を追うのではなく、陣全体を五行と星宿の配置として捉えるのでございます」

「昨日それ分かってほしかった……」

「申し訳ございません」

本気で謝られると困る。

そこへ宋江がアタシを見た。

嫌な予感しかしない。

「扈三娘」

「はい」

「そなたは太陰陣を破れ」

「何で！？」

反射で叫んだ。

朱武がこちらを見る。

「太陰を破るには計都に当たる一軍を置きます。一丈青殿には、その一軍の先鋒をお願いしたいのでございます」

「昨日そこに答里孛いたじゃない！」

正確には、昨日アタシ達が崩したのは太陰の一角で、そこで答里孛を捕らえても陣全体はびくともしなかった。

今度はその一角ではなく、太陰そのものへ入れという。

「昨日、体調悪いって全員知ったわよね！？」

孫二娘がすぐアタシの肩へ腕を回してきた。

「知ってるよォ」

「じゃあ止めて！」

「三娘が『行きません』って言えば？」

「それが言えたら苦労してない！」

「そこは自己決定の問題だねェ」

「心理学で突き放さないで！」

玉楼が静かに口を開いた。

「三娘様がお行きになるのでしたら、わたくしも参ります」

「玉楼」

「昨日、戻る道を任されましたので」

「今日はちゃんと一緒に戻るのよ？」

玉楼は少しだけ間を置いた。

「善処いたします」

「そこは即答して！」

孫二娘がアタシの肩に顔を寄せたまま笑っている。

最近、この人は完全に遠慮がなくなった。

その日のうちに、軍は大きく組み替えられた。

二十四の雷車が用意され、各隊の旗や衣も五行に合わせて改められていく。

昨日まで同じ色で戦っていた兵達が、今日は黄色だの白だの赤だのに分けられ、遠目には巨大な祭りの準備にも見えた。

「戦争って、こんなに色分け必要なの？」

「視覚情報は集団行動には大事だよォ。混乱した時ほど、見て判断出来るものが役に立つからねェ」

「敵も色分けしてるのよ？」

「じゃあ間違えないようにしな」

「急に雑！」

日が傾く頃、アタシは馬の脇で腰を伸ばした。

腰はまだ重く、腹も完全には楽になっていない。

昨日より多少ましとはいえ、万全には程遠かった。

玉楼が何も言わずに水を差し出す。

「ありがと」

受け取って飲んでいると、孫二娘がまた顔を覗き込んできた。

「どう？」

「戦える」

「聞いてるのは体調だよォ」

「……まだ痛い」

「なら、それを忘れないこと。動けることと、万全なことは別だからねェ」

昨日と同じで、痛みがあるなら、その前提で動けばいい。

そこへ馬の蹄が近付いた。

李俊だった。

軍議で目が合ったのを思い出した瞬間、こっちから先に視線を逸らしたくなる。

でも、それも悔しい。

「また入るのか？」

「今度は太陰だって」

「そうか」

それだけ？

朝はあんな顔してたくせに。

アタシが黙っていると、李俊がこちらを見る。

「戻ってこい」

また、それ……

胸の奥が勝手に反応する。

「アンタ、それ便利に使い始めてない？」

「駄目か？」

「駄目とは言ってないけど……」

「ならいい」

「よくない！」

李俊は少しだけ笑って、自分の隊へ戻っていった。

直後、肩越しに声がする。

「朝より赤いねェ」

「二娘！」

「アタイ、何も言ってないよォ？」

「言ってる！」

「恋愛中の注意の偏りって面白いねェ」

「観察対象にしないで！」

夜――

空が完全に暗くなる前から雲が広がり、風も強くなっていた。

昨日見た二十万の陣は、暗闇の中ではさらに巨大に感じる。

遠くの松明が無数の星のように揺れ、どこまでが一つの隊なのかさえ分からない。

けれど、今夜はこちらも待っているだけではない。

号砲が鳴った。

五行に分けられた軍が、一斉に混天象陣へ噛みつく。

呼延灼、関勝、林冲、秦明、董平。

別の方向では魯智深が太陽陣へ向かう。

そしてアタシ達は――太陰。

「行くわよ！」

「はい！」

玉楼が並ぶ。

今夜は最初から前と後ろを決めなかった。

アタシが前へ出れば玉楼が横を見る。

玉楼が突けば、アタシが空いた場所へ入る。

昨日、逃げながら覚えた。

二人で動くなら、役割を固定する必要なんてない。

太陰陣の旗が揺れ、敵兵が左右へ開いた。

昨日なら迷った。

「三娘様！」

「分かってる！　あれは誘い！」

そのまま馬首を変える。

ところが今度は、後ろから声が飛んだ。

「三娘様、左です！」

紅玉だった。

見ると、左奥の旗だけ動きが遅れている。

敵が一斉に向きを変えたのに、そこだけ半拍遅い。

「……見えたの？」

「はい！」

声はまだ少し硬い。

でも、昨日までみたいにアタシの答えを待っていない。

「じゃあ、そこ！」

玉楼が先に馬を走らせた。

「参ります！」

槍が敵の列へ入り、崩れたところへアタシが続く。

玉楼へ集中した槍を日月双刀で弾き、開いた場所へ味方を通す。

紅玉もついて来るが、前へ出すぎることはなく、それでも以前のように後ろで震えているだけではなかった。

「旗が変わります！」

今度は右だった。

それも、アタシより先に紅玉が見つけた。

「玉楼！」

「承知！」

役割がまた入れ替わる。

アタシが敵を受け、玉楼が右へ走る。

昨日は陣に動かされていたけれど、今日は違う。

すべての仕組みが分かったわけではなくても、自分達が何を見るべきなのかは分かっている。

太陰を破る――そのために、余計な餌には食いつかない。

その時、地面が揺れた。

腹とは違う。

「何！？」

背後から轟音が押し寄せ、夜の中に火が上がった。

二十四の雷車だ。

しかも、それに呼応するように空まで鳴り始める。

雷が落ちたような音が続き、遼兵の隊列が大きく乱れる。

「公孫勝かい！」

孫二娘が後方で叫んだ。

「二娘、心理学で説明出来る！？」

「これは無理だねェ！」

「諦めるの早い！」

「専門外は専門外だよォ！」

敵の馬が暴れ、旗が傾く。

昨日まで生き物みたいに形を変えていた混天象陣が、今度は自分の動きについていけなくなっていた。

五つの方向から同時に押され、太陽と太陰も攻められ、中軍へ雷車まで入っている。

一つを閉じれば、別の場所が破れる。

「三娘様！」

玉楼の声。

前が開いたが、今度は罠ではない。

敵兵の視線は中軍の火へ向き、こちらへ命令を回す余裕さえ失っている。

「行くわ！」

腹に痛みが走った。

だから、いつものように無理に踏み込まない。

玉楼が先へ出ると、アタシもその横へ入った。

敵の槍が玉楼へ伸びた瞬間、穂先を双刀で挟んで逸らすと、玉楼がそのまま槍を突き込み、敵の列を崩した。

「今！」

味方が雪崩れ込んだ。

太陰の旗が倒れる。

さらに奥でも別の旗が傾き、敵兵が位置を変えようとして互いにぶつかった。

昨日は、あれほど出口さえ分からなかった。

今は敵の方が、自分達の場所を見失い始めている。

「三娘様！　中央の旗が動いています！」

紅玉が叫ぶ。

遠くを見ると、巨大な黄旗が揺れ、その周囲では遼兵が次々と向きを変えていた。

逃げているのではない。

守ろうとしている。

「あそこ……」

玉楼も気付いた。

混天象陣の中心。

昨日はどれだけ進んでも届かなかった場所が、今夜は火と煙の向こうに見えている。

そこに、一騎の将がいた。

兀顔統軍。

二十万の陣を動かしていた男が、自ら馬首をこちらへ向けた。

そして――

兀顔統軍が、こちらへ動いた。

玉楼でございます。

昨日は「戻る道」を任されましたが、本日は三娘様と、前も後ろも決めずに戦いました。

「要するに、三娘が突っ込んだら玉楼が合わせて、玉楼が突っ込んだら三娘が合わせるんだねェ」

「左様でございます」

顧大嫂様が笑います。

「二人とも突っ込んだら誰が止めるんだい？」

「……孫二娘様でしょうか」

「アタイ！？」

何か問題でもございますでしょうか？

それに、紅玉様もご自分から旗の変化を見つけられました。

三娘様も、とても嬉しそうでございました。

「玉楼も嬉しそうだけどねェ」

「当然でございます」

ですが――

喜んでばかりもいられません。

太陰陣を崩した先から、兀顔統軍がこちらへ向かっております。

顧大嫂様が朴刀を握り直しました。

「今度は陣じゃなく、本人かい」

……そのようでございます。