扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

スケベな目で見るな

「……で？」

孫二娘が、鍋を混ぜながら首を傾げる。

「今度は、馬まで完璧に乗りこなした上に、変な男に絡まれたんだって？」

顧大嫂が酒を煽った。

「忙しい夢だねぇ」

外は静かな夜だった。

銅鑼も無い。

馬の嘶きも無い。

湿った風だけが、幕舎の帷幕をゆっくり揺らしている。

孫二娘が、鍋の湯気を見つめる。

「で？」

「馬、普通に乗れたのかい」

アタシは、少しだけ黙る。

「……乗れた」

「うわ、一番嫌なヤツだ！」

顧大嫂が吹き出した。

「“知らないけど出来る”って、気味悪いさね！」

「そうなのよ！！」

思わず声が大きくなる。

「身体が勝手に動くの！」

「手綱とか、重心とか、“次どうするか”まで分かるの！！」

孫二娘が、腹を抱えて笑った。

「扈三娘、“初心者”やる暇が全然無いじゃないか！」

「笑い事じゃないわよ！！」

鍋の煮える音だけが、小さく続く。

アタシは、あの夜道を思い出す。

馬の呼吸、鎧の重さ、揃う列。

何も知らないはずなのに、 身体だけが、 そこへ綺麗に収まっていく。

顧大嫂が、焚き火を見たまま呟いた。

「しかも、玉楼と歩幅だけじゃなく、馬の間合いまで合ってたんだろ？」

「……合ってた」

「ほら来た！！」

孫二娘が肩を揺らす。

「もう、“夢の中で再訓練中”とかじゃないんだよ！」

「完全に、“身体だけ現地仕様”なんだ！」

「嫌なのよ、それが！！」

また声が返って来る。

「アタシだけ、“何これ！？”ってなってるのに！」

「周りは全員、“いつもの扈三娘様”みたいな顔してるの！！」

顧大嫂が、酒を飲みながら吹き出した。

「しかも、その直後に王英だろ？」

空気が、一瞬だけ止まる。

孫二娘が、ゆっくりニヤついた。

「で？」

「第一声、“上物じゃねえか”だったんだって？」

「最低だったわよ！！」

即答だった。

「初対面で何なのアイツ！！」

「しかも、状況が分かってないのに、妙に絡み方だけ気持ち悪いの！！」

顧大嫂が笑いながら肩を揺らす。

「うわ、夢の中でも王英は王英かい！」

「逆に安心するレベルだねェ！」

「安心したくなかったわよ！！」

笑い声が広がる。

でも――

その笑いも、少しずつ静かになっていった。

アタシは、あの瞬間を思い出していた。

王英が飛び込んできた時、 考えるより先に、 身体が動いた。

玉楼も、 迷いなく間へ入った。

まるで、 何度も繰り返してきた動きみたいに。

孫二娘が、少しだけ笑いを止める。

「……怖いのは、そっちかい？」

アタシは、小さく息を吐いた。

「……ええ」

「知らないはずなのに」

「全部、“間に合ってる”のよ」

湿った風が、静かに吹き抜ける。

顧大嫂が、焚き火を見たまま呟く。

「嫌だねぇ」

「自分だけ知らないのに、世界の方は全部続きから始まってる」

鍋の湯気が、夜へ溶ける。

アタシは、最後に見えた影を思い出していた。

動かない気配。

近づくだけで、空気が沈む感じ。

王英とは違う。

ふざけた軽さじゃない。

もっと静かで、 もっと重い何か。

夜は、何も答えない。

ただ静かなまま――

アタシを、 “扈三娘”として進む流れの奥へ、 ゆっくり押し込んでいくみたいだった。

---

屋敷から出ると、空気が変わった。

夜の冷たい空気が、まっすぐ顔に触れる。

視界が開ける。

庭じゃなく、出陣のための広場。

馬が並び、人が集まっている。

鎧や武器の擦れる音が低く重なっている。

全員が立ち上がり、いつでも動ける状態で待っている。

多分、アタシを……

足が、わずかに止まる。

その瞬間――

左側から白い一頭の馬が、アタシの前へ出される。

息が落ち着いている。

手綱を引く兵が、何も言わずに位置を合わせる。

最初から、そこに来るべきものみたいに。

アタシは近づく。

考える前に、勝手に足が動く。

手が伸び、手綱に触れる。

高さを測る。

鐙を踏み込み、身体が持ち上がる。

次の瞬間、鞍の上にいる。

身体が知っていた動きみたいに、しっくりする。

おかしい……

でも、違和感が続かない。

それが一番おかしい。

その間だけ、空気が止まる。

次の瞬間――

隣に玉楼が馬を並べる。

いつ乗ったのか見ていない。 でも、そこにいるのが自然に思える。

玉楼は前を見て叫ぶ。

「祝家荘へ向かう！！！」

それだけで、兵の呼吸が揃う。

「梁山泊を討つ！！！」

空気が締まり、兵達は声を上げる。

「おー！」

兵達の士気は高い。

最後に一言。

「進め！！！」

すべてが動き出す。

馬が踏み出す。

地面を打つ音が重なる。

列が流れる。

整ったまま前へ進む。

アタシも動く。

何も考えていなくても手綱の扱いがわかる。

身体の揺れに合わせて自然に動く。

最初から、できる形で……

アタシは、前を見る。

夜の闇の先を。

行き先はわからない。

それでも止まらない。

進むことだけが、もう決まっている。

馬の歩みが、一定のリズムで続く。

夜の空気が、頬を撫でる。

風は冷たい。

けれど、嫌じゃない。

むしろ、落ち着く。

列は乱れない。

前も、後ろも、同じ間隔で流れている。

誰も声を出さない。

必要がない。

動きだけで、すべてが揃っている。

アタシは、その中にいる。

中心に近い位置で。

それが正しい配置だと、身体の方が知っている。

手綱を握る。

指の力加減が、わかる。

馬の呼吸に合わせて、わずかに引く。

それだけで、動きが整う。

考えていない。

それでも、できる。

最初から知っていたみたいに。

アタシは、前を見る。

暗い。

道ははっきり見えない。

それでも、進むべき方向だけは、迷わない。

そのとき――

わずかに横の気配が動く。

玉楼だ。

声は出さない。

それでも、次にどうするのかが伝わる。

馬の速度が、ほんの少し変わる。

それに合わせて、アタシの手も自然に動く。

合わせているつもりはない。

でも、ずれない。

呼吸の間も、馬の歩みも、全部が噛み合う。

アタシは、何も言わない。

玉楼も、何も言わない。

それでも、二人の動きだけが、はっきりと通じている。

おかしい……

でも、それが一番自然に感じる。

風が、少し強くなる。

旗が揺れる。

鎧が、わずかに音を立てる。

その音すら、懐かしい気がする。

どこで聞いたのかは、思い出せない。

それでも、知っている音だと身体が言う。

アタシは、息を吸う。

夜の匂いが、胸に入る。

土、草、遠くの水。

全部が、はっきりしている。

現実のはずなのに、現実じゃないみたいに感じる。

それでも――

前に進むことだけは、確かだった。

隊列の中に、ふっと静けさが満ちる。

誰も余計な声を出さない。

馬の足音だけが、一定の間隔で続いている。

それでも、前の闇は確かに近づいている。

火の揺れが、少しだけ大きくなる。

アタシは、前を見る。

そのとき――

横から、誰かが近寄る気配がする。

一瞬だけ、空気が乱れる。

次の瞬間、影が割り込んできた。

速い。

馬の動きじゃない。

地面を蹴る音。

低く、鋭い。

人影が、斜めに走り込んでくる。

隊列の間を縫うように……

迷いなく、中心へ向かってくる。

アタシの視界に入る。

背は低い男だ。

足は短い。

でも、動きだけは異様に速い。

手に武器を持ち、振りかぶる動作が見える。

狙いは、はっきりしている。

アタシだ。

思考が、追いつかない。

その前に――

身体が動き、手綱を引く。

馬の向きをわずかに変え、

重心をずらす。

隣にいた玉楼が、同時にアタシと男の間に素早く入り込んだ。

刃と刃が重なる。

金属がぶつかる音とともに、火花が散る。

男の一撃が逸れる。

刃の向きが変わり、狙いが外れる。

その一瞬だけで、男の動きが止まる。

周囲の兵が、一斉に動く。

周りを取り囲んで、逃げ場を塞ぐ。

男は笑う。

息を乱さず、楽しんでいる顔をしている。

「俺を誰だと思ってやがる」

男は笑った。

「矮脚虎の王英様だぞ」

アタシは興味のない顔で見返してやった。

でも、王英はアタシをジロジロと見てくる。

視線が合う。

その目に、いやなものが滲んでいた。

戦う相手を見る目じゃない。

狙いは、アタシの身体だ。

ただ、次の手を選んでいる。

アタシは動かない。

動けない。

それでも、身体だけが次の動きを待っている。

張り詰めた空気の中で、男がゆっくり口を歪める。

「本当に上物だな」

その言葉の意味を、頭が理解するより先に背筋が凍る。

戦場で口にするような言葉じゃない。

次の瞬間、身体が前に出て

踏み込んでいた。

けれど――

アタシより先に玉楼が、男に向かっていった。

動きが見えない。

気づいたときには、そこにいた。

王英の進路に、ぴたりと重なっている。

玉楼の手が、男の腕の内側へ入った。

武器を振り切る前に、肘の向きがずれる。

踏み込んだ足が、行き場を失う。

王英の身体が前へ出る力のまま崩れた。

そのまま、地面に転がる。

終わりだった。

兵が入り、取り押さえる。

縄がかかり、抵抗はできない。

「ちょ、待て待て――」

言いかけて、腕を取られていた。

あっさりと動きが封じられたにもかかわらず。

それでも、顔だけは上げてアタシを見る。

「……やっぱ良いな……」

気持ち悪い軽い笑い。

まるで状況を理解していないみたいだ。

玉楼が、わずかに前に出てアタシとの間に入る。

それだけで、王英の視線が遮られる。

「扈三娘様に、その目を向けるな」

「その目をえぐり出しますよ」

それでも、王英の目は懲りていなかった。

本当に見境がなかった。

今度は、玉楼を見る。

「アンタも良いな……」

玉楼は冷徹な顔をしていた。

「縛りなさい！」

玉楼が叫ぶ。

兵が応じ、縄が締まる。

完全に、動けない。

王英は黙ったまま、今度は何も言わない。

ただ、さっきまでと同じ顔で笑っている。

場の空気が、少しだけ冷えていく。

何も起きなかったみたいに……

進軍は止まらない。

男――

王英は、すでに後方へ引かれている。

何事もなかったみたいに、列は流れている。

その中で――

空気が変わる。

理由はわからない。

前方から何かとてつもない圧が来る。

オーラみたいなもの、と言えばいいのか……

よく分からない。

でも、そこだけ空気が重い。

アタシが前を見ると、闇の中にひとつだけ動かない影がある。

近づいているはずなのに、距離の感覚が狂う。

速くもなく、遅くもない。

ただ、“そこにいる”感じだけが、強くなる。

---

夜は、相変わらず静かでした。

銅鑼もありません。

馬の嘶きも、怒号もありません。

あるのは、湿った風と、鍋の煮える音だけです。

その中で――

孫二娘殿と顧大嫂殿は、いつもの様に鍋を囲んでおられました。

「で？」

孫二娘殿が、鍋を混ぜながら笑います。

「扈三娘、“馬まで完璧に乗れた”んだって？」

顧大嫂殿が、酒を煽りました。

「しかも、本人だけ“何で乗れてるの！？”ってなってるんだろ？」

「嫌だねぇ」

幕舎の外から、すぐ声が返って来ます。

「嫌だったわよ！！」

孫二娘殿が吹き出しました。

「“初めてです！”って顔してるのに、身体だけ熟練騎兵なんだよ！」

「しかも、玉楼と間合いまで合うの！！」

「怖いわよ！！」

また外から返って来ます。

「何も考えてないのに、“そこ”へ入っちゃうの！！」

顧大嫂殿も肩を揺らしました。

「うわ、“覚えてないのに出来る”って、一番逃げ場無いヤツだ」

鍋の煮える音だけが、小さく続きます。

私は、その湯気を見ながら、小さく息を吐きました。

夜道、揃う馬列。

それから――

扈三娘様のお身体だけが、自然にそこへ馴染んでいく感覚。

私は静かに口を開きます。

「……恐らく、“考える前に染み付いているもの”だったのでしょうね」

孫二娘殿が、少しだけ笑いを止めました。

「身体の方が、先に覚えてるって事かい？」

私は、小さく頷きます。

「馬の呼吸」

「重心」

「間合い」

「どれも、迷いがありませんでした」

湿った風が、静かに吹き抜ける。

その時――

顧大嫂殿が、急にニヤつきました。

「で？」

「王英に絡まれた時、玉楼また割り込んだんだろ？」

外が、一瞬だけ静かになります。

それから――

「……入ったわよ」

ぼそっと返事が返って来ました。

孫二娘殿が、腹を抱えて笑います。

「ほら来た！！」

「しかも、“考えるより先に守る位置”へ入るヤツだ！」

「そうなのよ！！」

また外から声が返って来ます。

「アタシ何も分かってないのに、玉楼だけ全部間に合うの！！」

「王英が動いた瞬間、もうそこにいるのよ！！」

顧大嫂殿が、酒を吹きかけました。

「うわ、“侍女”じゃなくて“親衛隊”じゃないか！」

「玉楼、“扈三娘用の自動防壁”になってるねェ！」

私は、少しだけ目を伏せます。

……否定は、難しかったからです。

笑い声が、少しずつ静かになっていく。

鍋の湯気が、夜へ溶ける。

湿った風が、幕舎を揺らしました。

私は、小さく呟きます。

「……ですが」

「人は時々、“知らない事”より、“身体が覚えてしまっている事”の方が、恐ろしくなるのかもしれません」

誰も、すぐには返しませんでした。

夜は、何も答えません。

ただ静かなまま、 少しずつ――

扈三娘様の中へ、 “扈三娘”という形を、 静かに戻していく様でした。