扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

怪物の上には怪物がいる

史文恭、強すぎない？

アタシと玉楼で受けても押された相手よ？

「でも、その上が来たねェ」

孫二娘が楽しそうに盧俊義を見る。

「玉麒麟って名前、伊達じゃなかったねぇ」

顧大嫂まで感心している。

「アンタ、さっき混ざろうとしてたでしょ！」

「ちょっとだけだよ」

「ちょっとでも死ぬから！」

孫二娘が笑った。

「強い奴を見ると近づきたくなる。典型的な衝動行動だねェ」

「三娘も李俊には近づくだろ？」

「何でそこで李俊が出てくるの！？」

「ほら、別の衝動行動」

心理学を恋愛に使うな！

そんなことを言ってる間に、史文恭の槍が飛んだ。

……え？

ちょっと待って。

あの史文恭より強いの？

怪物の上に怪物がいるとか、聞いてないんだけど！？

---

梁山泊軍から、黒馬が前へ出る。

盧俊義だ。

前列の兵が、命じられたわけでもないのに左右へ割れた。

火矢の残り火が地面で燻り、煙の向こうから黒馬がゆっくり進んでくる。

顧大嫂が朴刀を握ったまま息を吐いた。

「……真打が来たねぇ」

さっきまで好き勝手に喋っていた孫二娘も、今度ばかりは笑わない。

「玉麒麟か……名前負けしてなきゃいいけどねェ？」

「今の史文恭見て、その感想が出るアンタも大概よ？」

アタシが言うと、孫二娘は肩をすくめた。

「強い奴同士が向かい合った時ほど、周りが勝手に期待値を上げるんだよォ。観客心理ってやつさ」

「ここ戦場だから！　観客いないから！」

「いるじゃないか」

顧大嫂が顎をしゃくった。

梁山泊兵も曾頭市兵も、確かに見ていた。

史文恭まで。

黒い槍は引かれていない。

ただし、その穂先がわずかに下がる。

さっきまでとは違う。

アタシたちを押し込んでいた時の構えじゃない。

玉楼も気づいたらしい。

「兵を崩す槍ではございませんね」

「……一人を殺す気？」

「おそらく」

やめてよ……

こっちは二人がかりでも押されたのよ。

その史文恭が、今度は最初から一人だけを見ている。

盧俊義は黒馬を止めた。

「史文恭だな？」

史文恭は答えない。

火の向こうから、盧俊義だけを見ている。

盧俊義が朴刀を構えた。

「晁蓋殿のことは聞いている」

その言葉が終わるより早く、史文恭が動いた。

黒い槍が煙を裂いた。

速い。

さっき目の前で受けたから分かる。

見えてからどうにかしようとしたら遅い。

ところが盧俊義は退かなかった。

黒馬をわずかにずらしながら朴刀を振り下ろす。

槍と刃がぶつかった。

重い音がした。

空気まで震えたような気がして、周囲の兵が一斉に息を呑む。

史文恭の槍は止まらない。

ぶつかった反動をそのまま利用して穂先を返し、盧俊義の喉元へ滑り込ませる。

でも、届かなかった。

盧俊義は大きく避けていない。

黒馬を半歩だけ動かしただけだ。

穂先が首の前を抜ける。

玉楼が思わず呟いた。

「お上手です……」

次の瞬間、盧俊義の朴刀が横から返った。

史文恭が槍で受ける。

今度は史文恭の馬が大きく下がった。

顧大嫂の顔が急に明るくなる。

「何だい、あれ。面白そうじゃないか！」

「混ざるな！」

「まだ何もしてないだろ！」

「顔がもう混ざろうとしてるの！」

孫二娘が頷いた。

「典型的な衝動行動だねェ」

「アンタは黙ってな！」

漫才している間にも、二人の打ち合いは続いていた。

史文恭は下がった瞬間にはもう踏み込んでいる。

突きが一つに見えない。

火の揺れまで利用しているみたいに、穂先が左右へ散る。

それでも盧俊義は慌てなかった。

必要な分だけ動き、受け、外し、返す。

派手に見えるのは史文恭の槍なのに、追い込まれているように見えるのは史文恭の方だった。

「三娘様」

玉楼の声で、アタシは二人から目を外した。

曾頭市兵が揺れている。

それまで史文恭の動きに合わせて押してきた槍兵が、前へ出るのか戻るのか、一瞬だけ迷っていた。

そうか。

史文恭を見てる。

敵まで。

「今です！」

玉楼が叫ぶ。

アタシも日月双刀を上げた。

「第四軍、押し込むわよ！」

「待ってました！」

顧大嫂が真っ先に飛び出した。

「押せぇッ！」

さっきまで史文恭に開けられていた中央へ、今度はこっちからぶつかる。

盾が鳴った。

顧大嫂が先頭で押し込み、敵の槍列を無理やり歪ませる。

「力だけで何とかするなって言っただろォ！」

そう言いながら孫二娘は左から入った。

顧大嫂が作った歪みへ身体を滑り込ませ、槍を一本逸らす。

その隙を後ろの兵が広げた。

「アンタも利用してるじゃないか！」

「使える力は使うんだよォ！」

「二人とも喋ってないで押して！」

「三娘が一番うるさいねぇ！」

何でよ！

でも、止まらない。

アタシが中央を押せば、玉楼はアタシの横ではなく少し後ろへずれた。

そこから戦場全体を見る。

「右が薄くなります！」

「顧大嫂！」

「分かってるよ！」

顧大嫂が兵を右へ振る。

「左は詰まり始めます！」

「アタイが行くよォ！」

孫二娘が今度は左へ走る。

二人が開けた中央へ、アタシが入った。

これでいい。

四人で同じ場所へ突っ込む必要なんてない。

一人が押せば誰かが開いた場所を見る。

誰かが崩せば、その崩れを別の誰かが広げる。

その中心で、玉楼が全部を繋いでいた。

――と思ったら。

「三娘、右！」

別の声が飛んだ。

反射で双刀を上げる。

飛んできた矢が刀に当たって落ちた。

「危なっ！」

振り向くと、少し離れた場所に李俊がいた。

いつの間にか別隊を率いて右側へ回っている。

「前ばかり見るな！」

「見てたわよ！」

「今、矢が来ただろ」

「それは……今のはたまたま！」

「たまたまで死ぬな」

腹立つ。

正しいから余計に腹立つ。

その直後、李俊のすぐ横へ槍が伸びた。

「李俊、アンタも前へ出すぎ！」

李俊が槍を払いながらこっちを見る。

「お前に言われたくない！」

「アタシは大将！」

「俺も隊を預かってる！」

孫二娘が敵兵を蹴り倒しながら笑った。

「両思いになると注意する内容まで似るんだねェ！」

「今それ言う！？」

「誰と誰が両思いだ！」

李俊まで声を上げた。

一瞬だけ、アタシと目が合う。

……何でアンタまでそんな勢いで否定するのよ。

いや、違う。

今そこ気にしてる場合じゃない！

「孫二娘、前見て！」

「はいはい……照れ隠しはあとでねェ」

「違う！」

本当に後で覚えてなさい。

その時、周囲から大きなどよめきが起きた。

盧俊義と史文恭だ。

史文恭の槍が低く沈んでいる。

黒馬の脚を狙った。

盧俊義の馬が跳ねる。

その動きへ合わせて、槍が一気に上がった。

狙いは喉。

完全に殺しに来た。

「危ない！」

アタシが叫んだ時には、盧俊義は動いていた。

退くんじゃない。

前へ出た。

史文恭の槍が最も伸びた、その内側へ黒馬ごと踏み込む。

朴刀が振り下ろされた。

轟音。

史文恭の槍が宙を飛んだ。

「えっ」

思わず声が出た。

さっきまでアタシと玉楼を散々押していた槍が、火の向こうへ転がっていく。

顧大嫂が目を剥いた。

「うわぁ……」

「アンタが引くな！」

「いや、あれは引くだろ！」

それはちょっと分かる。

曾頭市兵の方は、もっと露骨だった。

止まった。

史文恭の槍が飛ばされた。

たったそれだけで、今まで揃っていた槍列が明らかに揺れる。

玉楼は見逃さなかった。

「中央、押せます！」

「第四軍、もう一度！」

今度は号令が終わる前に顧大嫂が突っ込んだ。

「行くよ！」

「今度は早いねェ！」

「どっちでもいいから行って！」

盾がぶつかり、列が割れる。

孫二娘ができた隙間へ入り、後続を止める。

玉楼が右から寄ってきた敵を槍で退け、アタシは中央を押した。

曾頭市側の銅鑼が鳴った。

でも、さっきまでと音が違う。

揃っていない。

焦っている。

史文恭は槍を失っても退かなかった。

腰の剣を抜く。

「まだやるの！？」

顧大嫂が叫ぶ。

史文恭はそのまま盧俊義へ飛び込んだ。

馬上の槍から、一気に近い間合いへ変えるつもりだ。

盧俊義は黒馬から降りた。

史文恭の剣が走る。

速い。

槍ほどの間合いはなくても、その分だけ斬撃が近い。

盧俊義は朴刀で受ける。

刃が擦れ、火花が散る。

一撃。

二撃。

史文恭が横へ回り込もうとする。

盧俊義は追わない。

待った。

その瞬間、妙に嫌な感じがした。

林で史文恭がやっていたことと同じだ。

勝てる場所へ相手が入るのを待っている。

史文恭が踏み込んだ。

盧俊義も踏み込んだ。

今度は深い。

史文恭が剣を返すより、朴刀が先だった。

鈍い音がする。

史文恭の身体が揺れた。

二撃目は横から入った。

黒い外套が火の中で大きく翻り、その身体が地面へ叩きつけられる。

今度こそ、動かなかった。

戦場が一瞬だけ止まる。

玉楼が息を吸った。

「史文恭、討ち取られました！」

曾頭市側の空気が壊れた。

誰か一人が逃げたわけじゃない。

なのに、全員が同時に「もう駄目だ」と思ったのが分かる。

孫二娘の目が変わった。

「三娘、今だよォ！」

「分かってる！」

「押し込めぇッ！」

顧大嫂の方が先に叫ぶ。

「大将アタシ！」

「喋ってる暇あるなら来な！」

もう！

第四軍が前へ雪崩れ込む。

敵兵は下がる。

止めようとする兵と逃げる兵がぶつかり、自分たちで列を崩していく。

玉楼が外柵の奥を見た。

「門を閉じます！」

見ると、内側へ退いた兵たちが木門を押している。

ここで閉じられたら、また最初からだ。

「逃がさない！」

アタシが走る。

「玉楼！」

「はい！」

言葉はそれだけで足りた。

玉楼の槍が先に走り、門脇で指示を出していた兵を退かせる。

その空いた場所へ顧大嫂が飛び込んだ。

「閉めるんじゃないよ！」

木門へ肩からぶつかる。

「顧大嫂、押しすぎ！」

「今は押す場面だろ！」

それも正しい！

孫二娘まで反対側へ取りついた。

「ほら、三娘も来い！」

「何でアタイまで力仕事なんだよォ！」

「文句言いながら押してるじゃない！」

後ろから梁山泊兵が続く。

押し返されかけた門が止まる。

李俊の隊も横から入ってきた。

「三娘！」

「怪我ならない！」

「まだ聞いてない！」

「先に答えただけ！」

一瞬、李俊が呆れた顔をした。

その横で孫二娘が笑う。

「自覚だけは早くなったねェ」

「うるさい！」

今は門！

顧大嫂が歯を食いしばる。

「開けなァッ！！」

兵たちが一斉に押した。

重い木門が、軋みながら逆へ動く。

一尺。

さらに一尺。

曾頭市兵が支えきれず、内側へ弾かれた。

開いた。

火と煙の向こうに、曾頭市の中が見える。

でも、これで終わりじゃない。

史文恭を倒した。

外柵も破った。

それでも、ここはまだ入口だ。

アタシは日月双刀を握り直した。

「第四軍、止まらないで！」

玉楼が隣へ並ぶ。

孫二娘と顧大嫂が左右へ散る。

後ろから梁山泊兵が押し寄せた。

そして――

曾頭市の外柵が、ついに破られた。

---

玉楼でございます。

史文恭様は、三娘様とわたくしでも押し切れなかったお方でございました。

その槍を、盧俊義様は――飛ばしました。

「怪物の上に怪物だねェ」

孫二娘様が笑います。

顧大嫂様は少し考えてから、

「あたし、混ざらなくて良かったかもしれないねぇ」

「やっと学習したの！？」

三娘様が驚いておられます。

「失礼だね！」

ですが、その三娘様も李俊様から声を掛けられる前に、

「怪我はしてない！」

と答えておられました。

「条件づけが完成してるねェ」

「してない！」

さて、史文恭様は討たれ、外柵も破れました。

ようやく曾頭市の中へ入れます。

……ここまで来て、まだ外柵だったのでございます。