扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

北京大名府攻略戦・後編

北京大名府へ向かう前から、嫌な予感がした。

城攻めは、好きじゃない。

狭いし、詰まるし、止まると、そのまま人が潰れる。

しかも今回は、顧大嫂と孫二娘までいる。

絶対、静かに終わらない。

実際、顔を合わせた瞬間からうるさかった。

「城攻めだって？」

顧大嫂が笑う。

「面白そうじゃないか」

孫二娘も横で笑っている。

嫌な予感しかしない……

でも―― こういう時に前へ出る人達なのも、分かっていました。

押し込む時、止まらない。

崩れた時、そこで暴れ切れる。

多分、城の中でも変わりらない。

だから今回の北京大名府攻略戦は、 静かな戦にはならないわね。

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遠くで鳴っていた銅鑼が、今度は近い。

一つじゃない。

重なっている。

城内の奥から、整った足音が響き始めた。

さっきまでとは違う。

慌てて集まった兵じゃない。 最初から、動く形が決まっている。

玉楼が低く言う。

「本隊です」

見ると、暗い通りの奥に灯りが並ぶ。

隊列が揃ったまま、真っ直ぐこちらへ来る。

顧大嫂が鼻を鳴らした。

「嫌な感じだねぇ」

孫二娘も笑みを消す。

「今までの雑兵とは違う」

アタシは前を見る。

敵兵が、道を空け始めていた。

自然に、命令を待たず。

そこへ――

一団が出てくる。

前列が盾を並べる。

槍が揃う。

足並みまで同じだった。

「止めに来たわね」

玉楼が頷く。

「立て直す気です」

速い。

北京大名府側も、完全には崩れていない。

むしろ――

ここからが本番だ。

前へ出ようとした兵が、逆に押し返される。

第四軍の勢いが、一瞬止まった。

「……ッ」

重い。

真正面から押し返してくる。

顧大嫂がぶつかる。

「邪魔だよ！」

だが、崩れない。

孫二娘が横へ回る。

「固いねぇ！」

そこも止められる。

槍が揃っている。

勝手に追ってこない。

無理に乱れない。

玉楼が短く言う。

「中央、潰せません」

分かる。

無茶に突っ込めば、 今度はこっちが止まる。

止まれば終わる。

後ろには、まだ第四軍が流れ込んでいる。

ここで詰まれば、 城門の中で潰し合いになる。

その時、後ろから静かな声が飛ぶ。

「開けろ」

林冲だ。

白い披風が揺れる。

林冲隊が、ゆっくり前へ出る。

慌てない。

走らない。

でも――速い。

前列が割れる。

第四軍の横を抜け、 林冲が中央へ出た。

敵兵の空気が変わる。

真正面。

槍と蛇矛がぶつかった。

重い音。

次の瞬間、 中央が沈む。

「……え？」

思わず声が漏れる。

一撃だった。

崩れなかった列が、 そこで初めて乱れる。

林冲が止まらない。

そのまま前へ出る。

白い披風が、夜の中を抜けていく。

玉楼が小さく呟いた。

「突破しましたね」

顧大嫂が笑う。

「だから軍隊なんだろうねぇ！」

アタシは息を吐く。

第四軍は、流れを壊す。

林冲隊は、 壊れた場所を“突破”に変える。

役割が違う。

だったら――

「第四軍、左右へ広がる！」

玉楼が即座に通す。

「左右展開！」

孫二娘が笑った。

「やっと暴れやすくなった！」

顧大嫂も前へ出る。

「押し潰すよ！」

北京大名府の夜が、 さらに大きく揺れ始めた。

左右へ広がった瞬間、空気が変わる。

今まで、城門の一点へ押し込まれていた兵が流れ始めた。

詰まりが消える。

第四軍が、一気に横へ裂けた。

顧大嫂が右側へ踏み込む。

「固まるな！」

盾ごと押し飛ばす。

無理やり間を作る。

そこへ孫二娘が入り込む。

「遅いんだよ！」

横から首筋へ刃が走る。

兵が崩れる。

崩れた場所へ、さらに後ろが巻き込まれる。

止まらない。

玉楼が中央を見たまま言う。

「右、押せています」

アタシは頷く。

左も崩れ始めていた。

林冲隊が中央を貫いた事で、 敵の“止める形”そのものが歪み始めている。

統率が切れた。

もう、“壁”じゃない。

「今よ！」

第四軍がさらに前へ出る。

敵兵が押される。

逃げ始める。

だが、まだ終わらない。

奥だ。

城内のさらに奥から、また銅鑼が鳴る。

「……まだいるわね」

顧大嫂が嫌そうに吐き捨てる。

玉楼が前を見る。

「内城側です」

北京大名府は広い。

外門を抜いても、 それで終わる城じゃない。

通りが長い。

左右にも兵が流れている。

完全に飲み込むには、 まだ足りない。

その時だった。

前方で、突然火が上がる。

「火！？」

兵がざわつく。

通りの奥。

荷車が倒され、 油が撒かれていた。

火が一気に広がる。

道を塞ぐ気だ。

「ちッ……！」

孫二娘が舌打ちする。

熱気が押し返してくる。

進路が狭まる。

敵は、ただ押されているだけじゃない。

ちゃんと時間を稼いでいる。

玉楼が即座に言う。

「右路地、生きています！」

見ると、細かった。

でも、通れる。

顧大嫂が笑った。

「やっと城攻めらしくなってきたねぇ！」

アタシは前を見る。

火、煙、狭路に逃げ惑う兵。

北京大名府そのものが、 巨大な迷路みたいに動き始めていた。

そして――

その奥には、まだ敵がいる。

右路地へ入った瞬間、空気が変わった。

火の熱が、壁越しに押してくる。

煙まで流れ込んでいた。

「ったく、息苦しいねぇ！」

顧大嫂が前を蹴散らす。

逃げ遅れた兵が壁へ押し付けられた。

孫二娘が、その横を抜ける。

「止まるなよ！」

細い路地へ、第四軍が流れ込む。

だが―― 奥の空気が違った。

玉楼が先に気付く。

「前方、止まっています」

路地の先を見ると、兵がそこで踏み止まっていた。

逃げていない。

押し返している。

しかも――

中央だけ、妙に空いている。

誰かいる。

次の瞬間、怒声が響いた。

「退くなッ！！」

空気が震える。

前列の兵が、そこで踏み止まった。

その奥に、大斧を持った男が馬に乗っていた。

近付くだけで圧がある。

男が前へ出る。

火の中でも、目だけが鋭い。

「大名府兵馬都監――索超だ！」

声が路地へ響いた。

「通りたきゃ、俺を越えて行け！」

顧大嫂が鼻を鳴らす。

「面倒なのが居るねぇ！」

孫二娘が笑う。

「いいじゃないか！」

索超が踏み込む。

大斧のクセに速い。

そのまま横薙ぎに振られた、

壁ごと抉るみたいな一撃。

兵が吹き飛ぶ。

顧大嫂が舌打ちした。

「狭い場所で出て来る相手じゃないよ！」

孫二娘が横へ回る。

「でも、暴れにくそうだ！」

確かに……

広場なら危ない。

でも、ここは路地だ。

振り回せる幅が限られる。

アタシは前を見る。

索超も分かっている。

だから無理に追ってこない。

路地を塞いでいる。

時間稼ぎだ。

「玉楼」

「はい」

「左右から崩す」

玉楼が即座に動く。

槍が走る。

索超の足元を狙う。

だが、大斧が落ちる。

重い。

火花が散る。

玉楼が下がる。

そこへ顧大嫂が突っ込んだ。

「どいた！」

盾ごと押す。

索超の体勢が、わずかに浮く。

その瞬間――

孫二娘が横へ滑り込む。

「隙だらけだよ！」

刃が走る。

索超が避ける。

だが、完全じゃない。

肩口が裂けた。

血が飛ぶ。

「ッ……！」

初めて、索超の呼吸が乱れる。

アタシはそこへ踏み込んだ。

双刀が、大斧へ絡む。

重い。

でも、止まった。

「今！」

玉楼が後ろへ回る。

槍の柄が、索超の腕へ叩き込まれた。

崩れる。

顧大嫂が押す。

孫二娘が腕へ絡みつく。

狭路だった。

だからこそ、 四人で潰せた。

索超が地面へ膝をつく。

それでも、大斧を離さない。

「まだやる気？」

アタシが息を吐く。

索超は睨み返してくる。

負けていない目だった。

でも――

後ろでは、もう第四軍が流れ始めている。

止め切れない。

玉楼が静かに言う。

「縛りますか」

顧大嫂が笑った。

「大物だねぇ」

孫二娘が肩で息をしながら笑う。

「やっと城攻めっぽくなってきた！」

索超が縛られる。

それでも、まだ睨んでいた。 膝をついたまま、大斧だけは離さない。

顧大嫂が呆れた様に笑う。 「しぶとい男だねぇ」 孫二娘が縄を引く。

「こういうのが最後まで面倒なんだよ」

索超は答えない。

血が流れている。

でも、目は死んでいなかった。

その後ろを、第四軍が流れていく。

もう止まらない。

路地の奥へ、梁山泊兵が雪崩れ込んでいた。

敵兵が下がり、押し返せない。

誰かが逃げ始めると、我先にと広がる。

「退け！」

「内城へ下がれ！」

怒鳴り声が飛ぶ。

でも、揃わない。

玉楼が周囲を見る。

「……崩れ始めています」

アタシは頷く。

城の中そのものが、崩れ始めていた。

遠くで、また銅鑼が鳴る。

でも、さっきまでと違う。

揃っていない。

音が乱れている。

顧大嫂が肩を鳴らした。

「終わりが見えてきたねぇ」

孫二娘が笑う。

「長かったじゃないか」

アタシは前を見る。

燃えている。

煙が流れている。

兵が走っている。

叫び声も、足音も、全部混ざっていた。

北京大名府が、落ちる――

その実感だけが、ようやく出始めていた。

その時――

後ろから、静かな声が通る。

「前を開けろ」

林冲だった。

白い披風が、煙の中を抜けてくる。

林冲隊は、まだ乱れていない。

静かなまま、前へ出る。

索超が、初めてそちらを見る。

林冲は止まらない。

索超の前まで来ると、一度だけ視線を落とした。

「……良い踏ん張りだった」

索超は笑わない。

だが、目だけがわずかに動く。

「負けたのは俺だ」

絞り出す様な声だった。

林冲は、それ以上言わない。 ただ、前を見る。

「もう終わる」

静かだった。

でも、断言だった。

その瞬間――

遠くで、門が落ちる音がした。

重い音。

続いて、歓声が上がる。

梁山泊兵だ。

玉楼が小さく息を吐く。

「……内門ですね」

顧大嫂が笑った。

「終わりだねェ」

孫二娘も肩を回す。

「ようやくだよ」

アタシは、ゆっくり息を吐く。

長かった。

でも―― まだ終わってはいない。

城が落ちた後の方が、面倒だからだ。

煙の向こうでは、まだ人が走っている。

火も消えていない。

アタシは双刀を戻す。

「第四軍、暴れないでよ」

顧大嫂が鼻で笑う。

「誰に言ってるんだい」

孫二娘が肩をすくめた。

「今日は城を落としただけさ」

玉楼が静かに続ける。

「……ここからが、梁山泊です」

その言葉だけが、 煙の残る夜へ静かに落ちた。

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北京大名府へ入ってからも、顧大嫂殿と孫二娘殿は、最後まで騒がしいままでした。

「押せ押せ！　止まったら潰れるよ！」

顧大嫂殿が怒鳴れば、

「アンタが押し過ぎなんだよ！」

孫二娘殿が即座に怒鳴り返す。

そのまま二人で敵兵ごと押し合いになり、周囲の兵達まで巻き込まれていました。

しかも索超殿が出て来た時ですら、

「デカいねぇ！」

「狭い路地で振り回す気かよ！」

「アンタも大概うるさいよ！」

「ババアの声の方が響いてるだろ！」

――ずっと騒がしいままでした。

ですが、不思議と第四軍は止まりません。

怖くても、燃えていても、狭路で押し潰されそうでも、前で誰かが怒鳴っていると、人は足を止め切れない。

顧大嫂殿は、押し込む空気を作る方です。

孫二娘殿は、崩れた場所へ飛び込むのが速い。

だから第四軍は、城の中でも前へ出続けました。

ですが今回、一番静かだったのは林冲殿かもしれません。

第四軍が流れを壊し、林冲隊が、それを“突破”へ変えていく。

北京大名府の戦は、そんな形で動いていました。

そして――

城が落ちた後、扈三娘様が言われた、

「暴れないでよ」

あの一言だけが、妙に残っています。

多分、城攻めは落とした後の方が難しい。

扈三娘様は、それを最初から見ておられたのでしょう。