扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

生き残った人たち

「小七の船、戻ってきたって」

「ようやくでございますね」

「三娘ォ、問題はそこじゃないよォ」

「何？」

孫二娘が港の方を指した。

「使いの人、『かなり大勢乗ってる』って言ってたよォ」

「かなりって何人！？」

玉楼が少し考える。

「数えるのを諦めたそうでございます」

「何で玉楼まで情報持ってるの！？」

「王妃陛下がお聞きになっておられなかっただけでございます」

「アタシだけ知らないの！？」

孫二娘が笑った。

「三娘ォ、最近それ多いねェ」

「やめて！」

――そして港へ着いたアタシは、本当に数えるのを諦めることになった。

---

結婚式から三日後、港から使いが飛んできた。

阮小七の船が戻ったらしい。

そこまではいい。

問題は、使いの男が最後に付け足した一言だった。

「……かなり大勢、乗っております」

「かなりって何人？」

「数えるのを途中で諦めました」

嫌な予感しかしない。

李俊と玉楼、それに孫二娘まで連れて港へ出ると、沖から近づいてくる船の甲板には、遠目でも分かるくらい人影が詰まっていた。

「小七、何人拾ってきたの？」

「三娘ォ、あれはもう拾ったって人数じゃないねェ」

「避難船になってるじゃん！」

玉楼が目を細める。

「ですが、見覚えのある方が多うございます」

「やっぱり？」

船が岸へ寄せられ、渡し板が下ろされた。

最初に聞こえてきたのは、懐かしい声だった。

「三娘！　何だいその腹は！　二人目だって！？」

「会って最初にそこ！？」

顧大嫂だった。

その姿を見た瞬間、生きてた、という安心が胸いっぱいに広がった。

その直後には、もうアタシの腹を見ながらずかずか近づいてくる。

「ちょっと見ない間に王妃になったと思ったら、今度は二人目かい！」

「まだそんなに出てないでしょ！」

「これから出るんだろ！」

「何で怒られてるの！？」

横から、孫二娘の笑い声がした。

「大嫂ォ、相変わらず声でかいねェ」

顧大嫂の足が止まる。

ゆっくり振り向いた。

「……孫二娘？」

「久しぶりだねェ」

二人とも少しだけ黙る。

さすがに、ここは感動的な再会になると思った。

「アンタ、まだそんな喋り方してんのかい！」

「そっちこそ相変わらずうるさいねェ！」

ならなかった……

「誰がうるさい！」

「船が着く前から聞こえてたよォ！」

「久しぶりに会った相手へ最初にそれかい！」

「アタイが言わなくても三娘が言うよォ」

「勝手に巻き込むな！」

玉楼は驚きもしなかった。

むしろ二人を眺めて、懐かしそうに微笑んでいる。

「お二人とも、以前とお変わりございませんね」

「玉楼、笑ってないで止めて！」

「三娘様、以前も止まりませんでしたので」

「諦め早くない！？」

顧大嫂が玉楼を見る。

「玉楼も元気そうじゃないか！」

「はい、顧大嫂様もお変わりなく」

「変わらないって言われると、何か褒められてない気がするね」

「気のせいでございます」

絶対気のせいじゃない。

そして顧大嫂は、再びアタシへ向き直った。

「ちゃんと食ってるのかい？」

「食べてる」

「無茶してないだろうね？」

返事が一瞬遅れた。

顧大嫂の眉が上がる。

孫二娘まで腕を組んだ。

「今の間は怪しいねェ。心理学的にも、質問された直後に――」

「再会して五分で取り調べ始めないで！」

そこで船の方から、疲れた声が飛んできた。

「大嫂、道を空けろ。後ろが降りられん」

孫立だった。

その隣には孫新もいる。

「孫立！」

「王妃陛下、ご無沙汰しております」

「アンタまでその呼び方するの？」

「今は王妃陛下ですからな」

玉楼も頭を下げる。

「孫立殿、お久しゅうございます」

「玉楼殿も元気そうで何よりだ」

そのすぐ後ろから、黄信が姿を現した。

孫立と黄信が並んで渡し板を下りてくる姿を見た瞬間、胸の奥に何かが引っかかった。

孫立と黄信、そしてアタシ。

昔は、この三人が同じ場所にいれば、その少し先には林冲がいた。

大声で命令する人じゃなかった。

必要なことだけ言って、自分が先に馬を進める。

アタシが無茶をしていれば見ていたし、戦が終われば、ちゃんと戻ってきた者を確かめていた。

だから一瞬だけ、二人の後ろを見た。

遅れて林冲が船から降りてくるような気がした。

いるはずがないことくらい、分かってる。

それでも、身体のどこかに残っていた昔の感覚だけが、勝手に探してしまった。

黄信がアタシの前まで来て、一礼する。

「王妃陛下、ご無事で何よりです」

「黄信まで！」

孫立が笑った。

その顔まで昔と変わらなくて、余計に胸が詰まる。

「……二人とも、生きてたんだね」

「ああ」

孫立が頷き、黄信も静かに笑った。

三人いる。

でも、本当ならもう一人いてほしかった。

黄信が少しだけ海へ顔を向ける。

「林冲殿にも、見せたかったですな」

孫立はしばらく黙ったあと、

「……ああ」

とだけ答えた。

それ以上、誰も続けなかった。

アタシも何か言ったら泣きそうだった。

林冲はいない。

何度も分かっていたはずなのに、同じ麾下で戦った顔が揃ったせいで、その空いている場所だけが急にはっきり見えた。

「孫立！　いつまで突っ立ってるんだい！　荷物持ちな！」

顧大嫂の声が飛ぶ。

「お前は少し義兄を立てろ！」

「今それ関係あるかい！」

思わず笑った。

林冲がいた頃だって、こんな感じだった。

誰かがしんみりすると、別の誰かが騒ぎ始める。

その騒がしさに、少しだけ救われた。

まだ船から人が降りてくる。

「朱仝！」

立派な髭を見つけて呼ぶと、朱仝が笑った。

「王妃陛下、お久しゅうございます」

「その呼び方、今日だけで何回聞くの！？」

その隣には李瑞蘭がいた。

「お久しゅうございます」

「瑞蘭も無事だったんだ」

「ええ、いろいろございましたが」

その一言では絶対に足りない。

でも、今の瑞蘭は以前より少し肩の力が抜けて見えた。

朱仝が隣にいるせいかもしれない。

「ここなら、しばらく書類から離れられるんじゃない？」

冗談で言ったら、瑞蘭が港の建物を見回した。

「それは、こちらの政庁がどれほど人手不足かによります」

「嫌なこと言わないで」

「陛下がこちらを見ておられますが？」

振り返ると李俊と目が合った。

まずい……

完全に人材を見る目だった。

「瑞蘭、今の聞かなかったことにして」

「わたくしにおっしゃられても」

今度は燕青が下りてきた。

その隣には玉蘭がいる。

「……玉蘭？」

「お久しぶりです」

「本当に来たんだ」

「来ました」

あまりにも普通に答えるから笑ってしまった。

玉蘭もわずかに笑う。

燕青が肩をすくめた。

「止めても来たでしょうね」

「止められておりません」

「そうでしたか」

「何その会話？」

孫二娘がすぐに寄ってくる。

「玉蘭、燕青と一緒なんだねェ」

「はい」

「へェ」

「その『へェ』には、どのような意味が含まれておりますか？」

「心理学的には――」

「分析は不要です」

早い……

孫二娘を一撃で止めた。

「強いね、玉蘭」

「何のお話でしょう？」

そこへ潘巧雲と白秀英も港まで出てきた。

巧雲は相変わらず、ただ歩いているだけなのに妙に色っぽい。

「皆様、本当にお揃いになったのですね」

「巧雲、今日もフェロモンすごいね」

「ですから、何のお話ですか？」

秀英は五人の子どもを連れたまま、船を見上げた。

「てか、まだ降りてくんの？　人数エグくない？」

「小七が本気出しすぎた」

「救助クエスト全回収じゃん」

「メタい！」

実際、まだ人が続いていた。

朱武と樊瑞が並んで下りてきたと思えば、裴宣は岸へ着くなり荷の確認を始め、蔣敬は港の倉庫を見ている。

凌振は停泊している船の構造に興味を示し、安道全はアタシを見るなり眉を寄せた。

「王妃陛下、後ほど脈を診せていただきます」

「到着直後に診察予約入れないで！」

「二人目なのでしょう？」

「情報回るの早すぎ！」

皇甫端は馬のいる方へ向かい、金大堅と蕭譲は王宮の建物を見ながら何か相談している。

楊林も、穆春も、鄒潤も、蔡慶もいた。

宋清の姿まで見えた時、さすがに言葉が止まった。

昔なら、これくらい人がいることを何とも思わなかった。

梁山泊には百八人もいた。

うるさくて、勝手で、面倒で、明日も同じ顔が揃うものだと思っていた。

でも、もう違う。

生きている人を見つけるたびに嬉しくなるのに、その横には、もう二度と会えない人の場所が浮かんでしまう。

林冲はいない。

梁山泊へ戻れば、いつもの顔に会える――そんな時代はもう終わった。

生き残った人を数えることは、戻らなかった人を思い出すことでもある。

だから、嬉しいだけじゃなかった。

それでも、これだけの人が海を越えてきた。

もう戻る場所を探しているんじゃない。

これから生きる場所を求めて、李俊のいる国へ来た。

アタシたちのいる場所へ。

「三娘様」

玉楼がそっと隣に立った。

「うん」

「皆様、生きておられましたね」

胸の奥が詰まった。

「……うん」

それしか言えなかった。

もう一言しゃべったら、林冲の名前を呼んでしまいそうだった。

ところが、余韻はやっぱり長く続かなかった。

「三娘！」

顧大嫂が戻ってきた。

「何！？」

「王宮の中、案内しな！」

「今！？」

「今後あたしが働く場所なんだろ！」

嫌な予感がした。

「……働く？」

「陛下から聞いたよ。内向きのことを手伝えってさ」

李俊を見る。

目を逸らした。

「李俊！」

「必要だろう」

「何が！？」

顧大嫂がアタシの肩を叩く。

「特にあんたの世話だって！」

「増えた！！」

孫二娘が腹を抱えた。

「三娘ォ、監視役が交代制になったねェ！」

「玉楼だけで十分だったのに！」

玉楼がにっこり笑う。

「わたくしも助かります」

「相棒まで裏切った！」

「裏切っておりません。顧大嫂様であれば安心してお任せできます」

「そこまで信用してるの！？」

「長いお付き合いでございますので」

顧大嫂が胸を叩く。

「安心しな！　玉楼がいない時は、あたしがきっちり見てやるよ！」

「だから安心要素どこ！？」

「三娘ォ、これでもう無茶できないねェ」

「アンタも元から監視側じゃん！」

笑い声が港いっぱいに広がった。

うるさい。

本当にうるさい。

でも、嫌じゃなかった。

あの人のいない場所は、これからも空いたままだ。

誰かが代わりになるわけじゃない。

それでも、残った人たちまで黙る必要はない。

むしろ、これくらいうるさい方がいい。

李俊が集まった面々を見回した。

さっきまでの夫の顔が消え、王の顔になる。

「今日は休め。長旅だった。食事と寝床は用意してある」

何人かが、ほっと息を吐いた。

李俊はそこで続けた。

「明日から、それぞれの役目を決める」

空気が変わった。

李瑞蘭がゆっくり顔を上げる。

「……やはり、そうなりますか」

蔣敬は早くも嫌そうな顔をし、裴宣は逆に何か考え始めている。

凌振は港を見ながら、少し楽しそうだった。

そして顧大嫂だけは迷いがない。

「じゃあ、まず三娘の世話だね！」

「明日からって言ったでしょ！？」

孫二娘の笑い声が、また港に響いた。

こうして、生き残った人たちは集まった。

いない人を忘れるためじゃない。

その人たちがいたことまで抱えて、この先を生きるために。

そして翌日。

今度は――仕事を決める戦いが始まる。

---

顧大嫂様がお戻りになりました。

そして王宮へ入られる前から、もう以前と同じでございます。

「玉楼！　三娘、ちゃんと食ってるのかい？」

「はい、ですが無茶をなさいます」

「報告しないで！」

「なら無茶しなきゃいいだろ！」

「帰って早々そこまで昔のままなの！？」

孫二娘様が楽しそうに笑われました。

「大嫂ォ、これで三娘の監視も楽になるねェ」

「アンタも手伝うんだよ」

「アタイも？」

「何で驚いてんだい」

「勝手に監視網を拡大しないで！」

わたくしも頷きます。

「三人体制であれば、より安心でございます」

「玉楼まで乗るな！」

顧大嫂様が胸を張られました。

「任せな。三娘が何かやらかしたら、すぐ捕まえるよ！」

「王妃を捕獲対象にするな！」

……顧大嫂様の復帰初日から、三娘様の逃げ道が一つ減りました。