扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

兄より強そう

「紅玉、さっきから重大発表が多すぎない？」

「申し訳ございません。ですが、もう一つございます」

「まだあるの！？」

孫二娘が笑った。

「三娘ォ、今日は紅玉の報告だけで一日終わりそうだねェ」

「笑い事じゃない！　次は何！？」

「悪いお話ではございません」

「その前置き、逆に怖いんだけど！」

「三娘ォ、もう顔が戦場だよォ」

「だって宋江たちの次よ！？　警戒するでしょ！」

紅玉が少しだけ首を傾げた。

「では、先に申し上げます。三娘様に関係する方のお話でございます」

「余計に怖くなった！」

---

「三娘様には、まだお話ししておかなければならないことがございます」

紅玉の声で、さっきまでの笑いが止まった。

何よ？

その言い方。

宋江、盧俊義、李逵、閻婆惜と続いた後で、それ以上にアタシ個人へ関係する話なんて聞きたくないんだけど。

「……何？」

思ったより警戒した声が出たらしく、孫二娘がこっちを見る。

「三娘ォ、顔が戦場に戻ってるよォ」

「だって紅玉が怖い言い方するから！」

「申し訳ございません。ただ、悪いお話ではございません」

「先にそれ言って！」

紅玉が少し困ったように笑った。

「ある方のお名前を、こちらで耳にいたしました」

「ある人？」

「はい、扈成様でございます」

一瞬、頭の中で名前を探した。

「扈成……あ、兄か。」

孫二娘が嫌な顔をする。

「三娘ォ」

「分かってる！」

「まだ何も言ってないよォ」

「兄でしょ！」

「確認に時間かかってたじゃないかァ！」

「仕方ないじゃない！　兄って実感が薄いのよ！」

言ってから、紅玉が目を丸くしていることに気づいた。

そうだった。

普通は実の兄の名前を聞いて、すぐに思い出す。

でも、アタシにとって扈成は、頭では兄だと分かっていても、どうしても前からずっと一緒にいた兄という感じがしない。

扈家荘への思い入れが薄いのと同じで、そこだけは今さらどうしようもなかった。

「それで、扈成がどうしたの？」

聞くと、紅玉が表情を戻した。

「ご存命でございます」

「……そう」

生きてたんだ。

胸の奥が大きく揺れたわけでも、涙が出たわけでもない。

それでも、よかったとは思う。

死んでいてほしい理由なんてないし、生きて、自分の人生をやっているなら、それでいい。

「現在は南宋の将として働いておられます。わたくしも直接お会いしたわけではございませんが、軍中でお名前を耳にいたしました」

「何で兄だって分かったの？」

「扈という姓でしたので、もしやと思い尋ねてみたのでございます。出身を聞けば扈家荘だというお話でしたので」

「そんなところから！？」

紅玉が頷く。

「三娘様と同じ姓でございましたから」

いや、そりゃそうなんだけど。

紅玉、よく聞いたわね。

隣で孫二娘が笑いかけたところで、別の声が入った。

「待て」

高宗だった。

さっきまで静かに聞いていたのに、今度は明らかにこっちを見ている。

「今、扈成と申したか？」

「はい、陛下」

紅玉が答える。

高宗はアタシを見る。

それから、何か確かめるみたいにもう一度見た。

何？

「そなた……あの扈成の妹なのか？」

「そうみたいです」

「そうみたいです！？」

高宗が本気で驚いた。

孫二娘が横で吹き出す。

「三娘ォ、皇帝相手に兄妹関係を伝聞みたいに言うんじゃないよォ！」

「だって兄って実感がないんだって！」

「それは陛下には分からないだろォ！」

「では、どう言えばいいのよ！」

「普通に『はい』でいいんだよォ！」

高宗はまだアタシを見ている。

そんなに？

「あの扈成って、そんなに有名なんですか？」

「少なくとも朕は名を知っておる。渾名は飛天虎。働きのある将だ」

「へえ……」

ちゃんと働いてるんだ。

それなら本当に大丈夫そうだ。

「……しかし」

高宗が何やら納得できないような顔になった。

嫌な予感がする。

「何です？」

「似ておらぬな」

「そこ！？」

孫二娘が腹を抱えた。

「三娘ォ！　皇帝から兄妹似てない判定もらったよォ！」

「そんな判定いらない！」

「顔立ちだけの話ではない」

高宗が真面目に続ける。

真面目に続けなくていい。

「朕の聞く扈成は、堅実な将である」

「はい」

「そなたは先ほどから双刀を持って敵船へ飛び移っていた」

「はい？」

「妹の方が強そうだな」

「何で！？」

今度こそ孫二娘が声を上げて笑った。

紅玉まで顔を逸らしている。

「紅玉！　笑ってるでしょ！」

「申し訳ございません」

「謝りながら肩震えてる！」

助けを求めて玉楼を見る。

玉楼は何も言わない。

「玉楼？」

「……はい」

「何で黙ってるの？」

「いえ、その……」

珍しく歯切れが悪い。

さっき扈成の名前が出てから、玉楼の様子がおかしい。

李逵の死を聞いた時とは違う。

悲しいわけじゃない。

むしろ、ずっと張っていた何かが急にほどけたような顔をしている。

そこで、東京で昔、玉楼から聞いた「家同士の話」を思い出した。

あの時、玉楼は詳しいことも、相手が誰なのかも最後まで言わなかった。

「……玉楼」

呼ぶと、玉楼がわずかに視線を逸らした。

その反応で、ほとんど答えが出た。

「もしかして、東京で言ってた家同士の話って……」

「三娘様」

「扈成？」

「…………」

黙った。

孫二娘の目が輝いた。

やめろ。

その顔はろくなことを言わない。

「へえェ？」

「孫二娘」

「アタイ何も言ってないよォ？」

「顔が言ってる！」

紅玉は事情が分からないらしく、玉楼とアタシを交互に見ている。

高宗も当然分かっていない。

「何の話だ？」

「陛下は知らなくていいです！」

「三娘ォ、皇帝に隠し事かい？」

「国家機密じゃないから！」

「なら聞いても構わぬであろう」

「何で陛下まで乗ってくるんですか！？」

高宗、もう完全にこっちの会話に慣れてない？

玉楼が小さく息をついた。

「以前、扈家荘におりました頃、家同士で少々お話があったのでございます」

「扈成と？」

「……はい」

やっぱり。

アタシは扈成より玉楼を見る。

兄が生きていたと聞いた時より、今の方が妙な感じがした。

玉楼は、アタシの知らない兄の顔を知っている。

扈家荘でともに暮らし、家同士で何かを話すほど近かった頃の扈成だ。

「玉楼、扈成のこと好きだったの？」

孫二娘が盛大にむせた。

「三娘ォ！」

「何よ！？」

「直球にも程があるだろォ！」

「だって聞いた方が早いじゃない！」

「三娘様……」

玉楼が額へ手をやった。

紅玉が困り、高宗だけが興味深そうに見ている。

「三娘様、昔のお話でございます」

「じゃあ好きだったんだ？」

「三娘ォ！」

「何で孫二娘が止めるのよ！」

玉楼は少し黙ってから、困ったように微笑んだ。

「憧れてはおりました」

それだけだった。

でも、その言い方で十分分かった。

扈成は玉楼にとって、ただ扈家荘にいた男じゃなかったんだ。

だから生きていると知って、あんな顔をした。

「……そっか」

アタシがそう言うと、玉楼がこちらを見る。

「お会いになりたい？」

問いかけると、玉楼は少しだけ考えた。

「ご無事であると分かれば、それで十分でございます」

「本当に？」

「はい」

迷いのない返事だった。

「わたくしは、あの時に選びましたので」

それ以上は言わない。

でも、何を選んだのかは分かる。

家同士の話があっても、玉楼はそこへ行かなかった。

アタシについてきた。

ずっと。

戦場でも、海の上でも、今だって隣にいる。

胸の奥が少し熱くなる。

「玉楼……」

「三娘様」

「何？」

「そのお顔で抱きつかれますと、また孫二娘様が余計なことを仰います」

「まだ何も言ってないよォ？」

「言うつもりでございましたね？」

「さすが玉楼ォ」

感動を返せ……

高宗が何とも言えない顔でこちらを見ていた。

「陛下？」

「いや……扈成の妹というだけでも驚いたが」

「まだ何かあります？」

「その妹が南方の王妃となり、兄より強そうで、かつて兄と家同士の話があった女が、今はその妹に仕えておる、と」

「まとめないでください！」

紅玉がとうとう吹き出した。

「陛下、申し訳ございません……」

「いや、朕も整理しきれぬ」

「整理しなくていいです！」

孫二娘が横から肩を叩いてくる。

「三娘ォ、家系図だけじゃなく人間関係図も必要になってきたねェ」

「メタい！」

「しかも玉楼は今――」

「孫二娘様」

玉楼が笑顔で遮った。

怖い……

ものすごく笑顔なのに怖い。

孫二娘も何かを察したらしく、口を閉じた。

「……何？」

「何でもないよォ」

「絶対何かあるでしょ！」

「気のせいでございます」

「玉楼まで！？」

またアタシだけ知らないやつ！？

問い詰めたい。

小一時間問い詰めたい。

でも玉楼の顔を見て、その気持ちは少しだけ引っ込んだ。

さっきまで李逵の死を聞いて、扈家荘で失ったものを思い出していた玉楼が、今はちゃんと笑っている。

扈家荘も、そこにいた人たちも戻ってはこない。

それでも扈成は生きていて、玉楼が昔憧れた人は、今もどこかで南宋の将として戦っている。

それだけでいいのかもしれない。

「紅玉、教えてくれてありがとう」

「いいえ、三娘様にお伝えできて、わたくしも安心いたしました」

高宗が頷く。

「扈成には、機会があれば伝えておこう」

「何をです？」

「妹が生きておると」

「あ、それならお願いします」

「南方で王妃になっているとも」

「それは……まあ、はい」

「兄より強そうだとも」

「それはいらない！」

孫二娘がまた吹き出した。

玉楼まで口元を押さえている。

「陛下、最後のは絶対いらないですからね！」

「分かった」

「本当に？」

「朕を何だと思っておる」

「ついさっきアタシの扱いを覚えた皇帝」

「三娘様！」

紅玉の声まで飛んできた。

何よ？

事実じゃない。

笑い声が船の上に広がる。

扈成はここにはいないし、これから会う予定もない。

でも、たぶんそれでいい。

兄は兄の場所で生きていて、玉楼も自分で選んだ場所にいる。

なら、アタシもここにいればいい。

そう思ったところで、隣にいた孫二娘が急に笑うのをやめた。

「……三娘ォ」

さっきまでとは違う声だった。

「何？」

孫二娘はアタシの顔をじっと見ている。

「三娘様？」

玉楼までこちらを見る。

何よ、二人して。

「ちょっと待ちな」

孫二娘が眉を寄せた。

「三娘ォ……あんた、顔色悪くないかい？」

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扈成様がご無事と知れたことは、素直に嬉しゅうございました。

「玉楼ォ、昔は憧れてたんだねェ？」

「昔のお話でございます」

紅玉殿が首を傾げます。

「では、今は？」

「孫二娘様」

「アタイ何も言ってないよォ？」

「紅玉殿へ余計な情報を渡さないでくださいませ」

「玉楼様、余計な情報なのですか？」

「紅玉殿まで！」

……三娘様が黙っておられますと、止める方が足りません。

そう思った時でした。

孫二娘様が、急に三娘様のお顔を覗き込みます。

「三娘ォ……ちょっと待ちな」

笑っていた三娘様の顔から、血の気が引いておりました。