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王妃？

「三娘ォ、皇帝を前にして何て名乗るつもりだい？」

「普通に扈三娘？」

「王妃でございます」

「紅玉、そこ強調しないで！」

「事実でございますので」

孫二娘が肩を震わせた。

「三娘ォ、自分が王妃なの忘れてない？」

「忘れてない！　ちょっと実感が薄いだけ！」

「それを忘れてるって言うんだよォ」

紅玉まで頷く。

「三娘様は、昔からあまりお変わりになりませんね」

「それ褒めてる？」

「さて」

「さて！？」

孫二娘が笑った。

「皇帝相手でも通常運転かァ」

「大丈夫よ。玉楼がいるから」

「最初から丸投げ！」

「三娘様」

「ほら、もう来た！」

……というわけで。

皇帝への挨拶、たぶん玉楼が何とかしてくれるかも……

「あの方が、陛下です」

紅玉が示した先で、宋兵に囲まれた男がこちらを見ていた。

これが、高宗……

さっき遠目に見た時も思ったけど、やっぱり後光は出ていない。

衣は潮と埃で汚れ、顔にも疲れが残っているし、皇帝と言われなければ、戦場から逃げ続けてきた武将だと言われても信じたかもしれない。

でも、周りの兵は違った。

立っているだけでも辛そうなのに、誰もあの人から離れない。

傷を負った者まで、男を中心にして何とか陣を保とうとしている。

……なるほど。

光ってはいないけど、中心ではあるらしい。

「三娘様」

玉楼に呼ばれて、我に返った。

「何？」

「今度は声に出しておられませんでしょうね？」

「出してない！」

「でしたら結構でございます」

何で確認するのよ？

韓世忠が先に進み、皇帝の前で膝をついた。

「陛下、お迎えに上がりました」

「韓世忠か……」

高宗の声には疲れがにじんでいたけど、韓世忠を見た瞬間、張りつめていた表情が少しだけ緩んだ。

その視線が紅玉へ移り、さらにアタシと玉楼のところで止まる。

「そちらの者たちは？」

来た――

皇帝への自己紹介。

どうすればいいの、これ？

梁山泊にいた頃なら宋の天子なんて雲の上どころか、その雲を突き抜けた先にいる相手だった。

でも今のアタシは、一応、別の国の王妃である。

臣下みたいに跪くの？

王妃として挨拶するの？

そもそも戦場でそんなことしてる場合？

助けて玉楼……

横を見ると、玉楼が一歩前へ出た。

さすが。

「扈三娘様にございます。南方の王、李俊陛下の王妃であらせられます」

高宗が目を見開いた。

「王妃？」

そこ！？

「はい、アタシが王妃です」

言ってから、ものすごく雑な名乗りだった気がした。

玉楼がほんの少し目を閉じる。

やっぱり駄目だった？

「三娘様……せめて、もう少し……」

「今、作法講座やる！？」

「それもそうでございますね」

……諦められてしまった。

高宗は一瞬呆気に取られたものの、怒るどころか、小さく息を吐いた。

「王妃自ら、ここまで来たのか？」

「ええ、うちの王が船で待ってます」

「三娘様」

「何！？」

「『うちの王』は、いかがなものかと」

「李俊陛下が待ってます！」

言い直したから許して……

紅玉が俯いて肩を震わせている。

「紅玉、笑ってない？」

「笑っておりません」

「絶対笑ってる！」

韓世忠が咳払いした。

本日二回目。

「陛下、敵が退いている間に海へ移ります。話は船に乗ってから」

その言葉で高宗の表情が戻った。

「分かった。だが、負傷者を先に出せ。ここまで私を守った者たちだ」

少し意外だった。

アタシは高宗を、もう一度見る。

皇帝だから最初に逃げると言われても、それが仕事だと思う。

でもこの人は、周りの兵を見ていた。

「陛下、それは――」

韓世忠が何か言いかけたところで、浜の方から金属のぶつかる音が響いた。

玉楼が振り返る。

「三娘様」

声が変わった。

アタシもすぐに日月双刀へ手をかける。

崩れた柵の向こうから、退いたはずの金兵が姿を現した。

多くはない。

でも、海へ向かうこちらの動きに気づいて戻ってきたらしい。

「陛下、負傷者を先にって話、ちょっとだけ保留で！」

「三娘様！」

「だって敵が来たじゃない！」

玉楼の方天画戟がこちらより早く前へ出た。

「紅玉殿、陛下をお願いいたします。韓世忠殿は左を」

「承知いたしました！」

「分かった！」

紅玉が高宗の横へ入り、韓世忠が残っていた宋兵をまとめ直す。

アタシが正面に立ち、その少し後ろへ玉楼が入る。

いつもの位置だ。

金兵が槍を揃えて突っ込んでくるけど、玉楼は真正面から受けなかった。

方天画戟を横へ滑らせ、先頭の槍をまとめて外へ押し、開いたところへアタシが飛び込む。

一人目の腕を双刀で弾き、二人目の足を止める。

三人目が横から回ろうとした瞬間には、もう玉楼の戟がそこにあった。

「そちらへは参らせません」

逃げ道じゃない。

敵が抜けたい場所を、玉楼が先に塞いでいる。

だったら、アタシは前だけ見ればいい。

「行くわよ！」

「どうぞ」

許可が軽い！

でも、その一言で十分だった。

地面を蹴って敵の懐へ入り、振り下ろされた刀を左で受け流す。

右の双刀を返したところで相手が下がり、そこへ韓世忠の兵が押し込んだ。

後ろでは紅玉が高宗の側を離れず、近づいた敵だけを槍で弾いている。

もう、アタシの後ろを追ってくる必要はないらしい。

「三娘様、右！」

紅玉の声が飛んだ。

振り向かずに身体を沈めると、頭の上を槍が抜けた。

次の瞬間、その槍を玉楼の方天画戟が巻き取り、持ち主ごと横へ崩す。

「助かった！」

「紅玉殿にお礼を」

「そっち！？」

「わたくしは当然のことをしたまででございます」

「はいはい！」

この二人、いつの間にこんなに息が合うようになったのよ？

敵の勢いが止まり始めたところで、浜から声が上がった。

「三娘ー！」

費保だ。

振り返ると、童威の舟が再び浅瀬へ入ってくるところだった。

費保と倪雲が浜で手を振り、少し離れた場所では狄成と上青も宋兵をまとめている。

沖では童猛の舟がもう一往復を終え、孫二娘のいる船へ負傷兵を運び込んでいた。

「道は空いてます！」

「今行く！」

玉楼が敵の残りを見て、すぐに判断する。

「三娘様、追う必要はございません」

「分かってる！」

今日は言われる前に分かってた。

……ちょっとだけ誇らしい。

「本当でございますね？」

「何で疑うの！？」

玉楼が答える前に、高宗が笑った。

ほんの少しだけ。

皇帝に笑われた。

「今の、笑うところでした！？」

「三娘様、陛下に問い詰めないでくださいませ！」

また怒られた。

韓世忠が残った兵へ退却を命じ、紅玉が高宗を促す。

「陛下、参りましょう」

「ああ」

今度こそ海へ向かう。

途中で負傷兵が倒れかけると、高宗が足を止めた。

それに気づいた韓世忠がその兵に肩を貸し、近くの兵と一緒に浜へ向かわせる。

アタシが前を開き、玉楼が横から崩れを防ぐ。

その後ろでは紅玉と韓世忠が高宗を守り、ついてくる宋兵を費保たちが拾って浜へ通していた。

そこから先は童威と童猛が舟で運び、孫二娘が船上で受け止め、その全体を沖の李俊が見ている。

これなら、帰れる。

浅瀬へ着くと、童威が舟を押さえていた。

「陛下を先に！」

高宗が一度、後ろを振り返った。

「負傷者は？」

「もう運んでおります！」

費保が答える。

沖からは孫二娘の声まで飛んできた。

「まだ乗れるよォ！　次も寄越しなァ！」

聞こえてる。

あの人、本当に声が通るわね。

高宗もそちらを見た。

「今のは？」

「鎮西将軍です」

「……女か？」

「はい」

高宗が孫二娘のいる船を見て、それからアタシと玉楼、紅玉を順に見た。

「……そなたたちの国では、これが普通なのか？」

「何がです？」

玉楼が小さく息をつく。

「三娘様、おそらく全部でございます」

……確かに、今日だけで価値観をだいぶ揺さぶってる気はする。

高宗が舟へ乗り、韓世忠と紅玉も続く。

アタシと玉楼が最後に乗り込むと、童威がすぐに舟を岸から離した。

舟が浅瀬を離れていく間も、浜にはまだ費保たちが残っていた。

次の舟で戻るつもりだ。

「三娘様」

玉楼が沖を見た。

李俊の船が近づいてくる。

その甲板に、李俊が立っていた。

高宗も気づいたらしい。

「……あれが、李俊か？」

韓世忠が頷く。

「南方の王にございます」

国のトップ同士が、海の上で向かい合う。

ここまで来れば、もう大丈夫――そう思いかけた時だった。

見張りの声が、李俊の船から海上へ響いた。

「敵船、反転！」

童威が振り返る。

沖へ退いていたはずの金軍の船が、こちらへ船首を向け始めていた。

「三娘様」

玉楼が方天画戟を握り直す。

アタシも双刀へ手をかけた。

高宗を拾った。

でも――まだ帰れてない。

陛下を舟へお乗せできました。

これで一安心――とは、まいりません。

「玉楼ォ、三娘ォがもう双刀持ってるよォ」

「見えております」

「三娘様、先ほど追わないと仰っておられましたが……」

「紅玉殿、三娘様の『分かってる』を全面的に信用してはなりません」

「玉楼、聞こえてるんだけど！？」

「聞こえるように申しております」

孫二娘殿が吹き出し、紅玉殿まで口元を押さえております。

「玉楼様、ご苦労なさっているのですね」

「紅玉殿まで……」

ですが、笑ってばかりもいられません。

退いたはずの敵船が、再びこちらを向きました。

「三娘様」

「分かってる！」

……今度こそ、本当に分かっておられますよね？