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側室！？

「三娘様、玉楼様、お久しぶりでございます」

「紅玉ぅぅぅ！」

「三娘ォ、抱きつくのは本編でやっただろォ」

「メタい！」

でも、本当に無事でよかった。

「しかも梁紅玉になってるし！」

「梁山泊の梁をいただきました」

「それ聞いた時、三娘ォ泣きそうだったよねェ」

「泣いてない！」

「三娘様、少し目が潤んでおられました」

「紅玉まで！？」

玉楼に稽古をつけてもらって、何度も一緒に戦った紅玉が、今では韓世忠の隣で槍を振るっている。

「それで側室！？」

「三娘様、結局そこへ戻るのでございますか？」

「そこは聞くでしょ！」

「皇帝は？」

「……あ」

孫二娘がため息をついた。

「三娘ォ、陛下まだ岸だよォ」

今度こそ、皇帝を拾いに行きます……

「陛下は、まだ岸におられます！」

紅玉の言葉で、浮かれかけていた頭が一気に戻った。

そうだった。

紅玉を見つけに来たんじゃない――いや、それも大事なんだけど、本来の目的は宋の皇帝を助けることだ。

「三娘ォ、顔」

すぐ後ろから孫二娘の声が飛んでくる。

「今度は何！？」

「紅玉に会えて安心した顔から、仕事思い出した顔になったよォ」

「いちいち実況しないで！」

こっちは感情が忙しいのよ。

韓世忠が岸を指した。

「陛下はあちらだ。敵が退き始めた今なら、舟を寄せられる」

「なら急ごう！」

船縁へ向かいかけたところで、紅玉に呼び止められた。

「三娘様。その前に、ほんの少しだけよろしいでしょうか？」

「何？」

紅玉が隣の男を見る。

さっきアタシが戦場のど真ん中で、「韓世忠で合ってる！？」と確認した相手だ。

「改めてご紹介いたします。こちらが韓世忠様でございます」

「韓世忠だ。先ほどはまともに名乗れず、すまなかった」

「こっちも戦いながら夫かどうか確認してごめん」

韓世忠が一瞬だけ黙り、隣では玉楼が目を伏せた。

「三娘様、それは謝罪になっておりますでしょうか？」

「なってるでしょ！」

「半分ほどは」

半分なの？

紅玉が困ったように笑った。

「瓊英様の護衛についていた頃、韓世忠様に見初めていただきまして……その後、側室となりました」

「側室！？」

また声が大きくなり、すぐ隣で孫二娘が笑った。

「三娘ォ、さっき結婚したのって聞いてたじゃないかァ」

「聞いたけど、詳しいところまでは聞いてない！」

こっちへ届いた話じゃ、韓世忠の妻としか聞いていなかった。

戦場で再会して、本人に「正確には側室です」なんて確認する余裕もなかったんだから仕方ない。

「護衛してたら見初められて、そのまま側室になったの？」

「そのように一息で申されますと、ずいぶん簡単に聞こえますが……」

「違うの？」

紅玉が韓世忠を見ると、韓世忠も見返し、二人そろって少し困った顔になった。

「詳しい話は、陛下をお救いしてからにいたしましょう」

「絶対あとで聞くからね！」

「はい」

何で玉楼がため息をつくのよ。

でも、もう一人聞かなきゃいけない。

「瓊英は？」

紅玉の表情がやわらいだ。

「ご安心ください。瓊英様も息子の張節様もご無事でございます。今は臨安府の韓世忠様のお屋敷におられます」

「二人とも？」

「はい、母子ともに健やかでございます」

胸の奥に残っていた重石が、そこでようやく落ちた。

韓世忠の屋敷へ二人を預けてから、アタシたちには何の知らせも届かなかった。

紅玉がどうなったのかも、瓊英と張節がどこで暮らしているのかも分からないまま、こっちは海を越えて別の国まで来てしまった。

それが今、ようやく繋がった。

「よかった……」

今度ばかりは孫二娘も茶化さず、玉楼も黙って小さく頷いた。

そこで、もう一つ気になっていたことを思い出す。

「そういえば紅玉」

「はい？」

「梁紅玉って呼ばれてるんだよね？」

「はい」

「その梁、どこから出てきたの？」

紅玉が少し目を丸くしてから、嬉しそうに笑った。

「梁山泊の梁でございます」

「……え？」

「姓を名乗ることになった時、わたくしが選びました。皆様と過ごした梁山泊から、一字いただいたのでございます」

今度は何も返せなかった。

梁紅玉――その名前の中に、梁山泊が残っている。

「三娘ォ」

「何よ？」

「泣く？」

「泣かない！」

「まだ何も言ってないよォ？」

「言ったでしょ！」

……危なかった。ちょこっとだけ。

玉楼を見ると、こっちも黙って紅玉を見ている。

「玉楼？」

「何でもございません」

絶対何でもある顔なんだけど……

「勝手にいただいてしまいましたが……」

紅玉が少し照れたように言う。

「いいに決まってるでしょ。誰に許可取るのよ。梁山泊なんだから、アタシのものでもないし」

「三娘ォ、今ちょっといいこと言ったねェ」

「ちょっとって何！？」

「全部いいこと言ったみたいな顔するからさァ」

この人は本っ当に余韻をブチ壊す……

韓世忠が咳払いした。

「話の続きは、陛下をお救いしてからでもよいか？」

「そうだった！」

玉楼が額へ手を当てる。

「三娘様……」

「忘れてない！　一瞬だけ！」

「一瞬でもお忘れにならないでくださいませ」

相手は皇帝だった。

さすがに忘れちゃダメなやつ。

その時、李俊の船から旗が上がった。

金軍は沖へ退き始めているけど、完全に消えたわけじゃなく、敵船が反転すれば、せっかく開けた道をまた塞がれる。

李俊が岸へ来ないのも当然だった。

船団を動かす人まで前へ出たら、今度は帰れなくなる。

「童威！　童猛！」

李俊の声が海上へ飛ぶ。

「舟を出せ！　岸との道を切らすな！」

「おう！」

「任せろ！」

二人がすぐに動いた。

童威と童猛の指示で小舟が下ろされ、費保、倪雲、狄成、上青も散っていく。

さっきまで海へ潜って金軍の船底を傷めていた四人なのに、休む気は全くないらしい。

「費保、倪雲は俺と来い！」

童威が呼ぶ。

「狄成、上青はこっちだ！」

童猛も別の舟へ二人を乗せた。

「今度は潜らないよね！？」

思わず聞くと、費保が笑った。

「王妃陛下がお望みなら！」

「望まない！」

何でこの人たち、隙があるとすぐ海へ潜ろうとするのよ。

「三娘ォ、やっぱりこの人たちに暇を与えちゃ駄目だねェ」

「今は暇じゃないでしょ！」

童威の舟が横につけられた。

韓世忠と紅玉が乗り移る準備をする横で、玉楼が岸へ目を向ける。

「童威殿、あちらへ寄せられますか？」

示したのは、少し右手の浜だった。

「あそこか。分かった」

童威は理由を聞かず、玉楼が示した浜を一度だけ見た。

「もう少し右でございます」

「分かってる」

「では、そのままで」

……何、この息の合い方。

玉楼が見ているのは岸に残った敵兵と、上陸した後にアタシたちが動ける場所で、童威が見ているのは波と深さ、舟を安全に寄せられる場所だ。

見ているものは全然違うのに、玉楼が少し言えば童威には通じるらしい。

しかも、普通に返事してる。

童威って、よく玉楼相手にあんな平然としていられるわね。

「三娘ォ」

すぐ隣の孫二娘が、こっちを見る。

「何？」

「今、自分のことものすごい勢いで棚に上げなかったかい？」

「何の話！？」

何で分かるのよ。

玉楼がこちらを見る。

「三娘様、何か？」

「何でもない！」

いや、絶対言わない。

アタシだって玉楼とは長い付き合いだけど、あの人が真顔で「三娘様、後ほどお話がございます」とか言い出した時の怖さは知ってる。

童威は怖くないの？

「三娘様」

「ほら来た！」

「まだ何も申し上げておりませんが」

「その入り方が怖いのよ！」

玉楼が困ったように眉を寄せる。

童威は何事もなかったように舟を押さえていた。

……この人、強いわ。

「三娘ォ、それは戦闘力の話かい？」

「知らない！」

孫二娘まで笑う。

韓世忠と紅玉が舟へ乗り移り、玉楼も続いた。

アタシも船縁へ足をかけたところで、孫二娘に袖を引かれる。

「三娘ォ、アタイはここに残るよォ」

笑っていた顔が、そこで仕事の顔に戻った。

岸から救い出した人たちはこの船へ戻ってくるし、怪我人だけじゃなく、長く追われてまともに歩けない人や、恐怖で動けなくなる人だっているかもしれない。

孫二娘が必要なのは、前じゃない。

「分かった」

今度は止めなかった。

「水と布は用意させる。寝かせる場所も空けとくよォ。歩ける奴と動けない奴が一緒に来たら、動けない方からこっちへ寄越しなァ」

「うん」

「それから三娘ォ」

「何？」

「皇帝拾って、そのまま金軍まで追っかけるんじゃないよォ？」

「しないって！」

玉楼が舟から振り返る。

「孫二娘殿、ご安心くださいませ。わたくしがおります」

「それなら安心だねェ」

「アタシへの信用は！？」

孫二娘は答えず、もう船員へ指示を出し始めていた。

何なのよ……

アタシも舟へ移る。

全員が乗ったのを確かめて、童威が櫂を入れた。

横から来た波を一つやり過ごし、さっき玉楼が示した浜へ舟首を向ける。

振り返れば、孫二娘はもうこちらを見ておらず、船上の空きを確かめながら水や布を運ばせ、救出者を受け入れる準備に入っていた。

切り替え早っ。

でも、それでいい。

あっちは孫二娘に任せて、こっちはアタシたちがやる。

やがて童威が舟を浅瀬へ滑り込ませた。

「ここからなら歩ける」

韓世忠が先に降り、紅玉も続く。

玉楼が船縁へ手をかけると、童威が無言で舟を押さえた。

「ありがとうございます」

「気をつけろよ」

「童威殿も」

それだけだった。

アタシも同じ側から降りようとしたところで、玉楼がこちらを見る。

「三娘様」

「今度はちゃんと同じところから降りるわよ！」

「まだ何も申しておりません」

「顔に書いてあった！」

玉楼が少し笑った。

悔しい。

浜へ上がった途端、横から金兵が二人走ってきた。

アタシが動くより一瞬早く、玉楼の方天画戟が二人の進路へ滑り込む。

足を止めた一人の懐へアタシが入り、もう一人は紅玉が槍で押し返した。

「こちらだ！」

韓世忠がその間を抜け、浜の奥へ走る。

童威は舟を岸へ置いたままにはしなかった。

「費保、倪雲！　ここを頼む！　戻ってきた者を舟へ通せ！」

二人を浜に残すと、すぐに舟を沖へ向けた。

少し離れた場所では童猛も狄成と上青を降ろし、次の往復に入っている。

沖に残った李俊の船から旗が上がった。

それを見て童猛の舟が位置を変え、後ろの船も救出者を受け入れられるよう間隔を開ける。

あそこを李俊が押さえているなら、アタシは前だけを見ていればいい。

「三娘様、右でございます！」

玉楼の声に考えるより先に身体をずらすと、横から来た金兵の槍をかわしたところへ方天画戟の柄が入り、敵の進路が外へ押し出された。

できた隙へ、そのままアタシが飛び込む。

アタシが前へ出れば、玉楼が後ろを崩させない。

何度繰り返してきたか分からない動きだから、もう振り返る必要もなかった。

その横では、紅玉が韓世忠につきながら残っている宋兵へ声をかけている。

「海へ！　舟が参ります！　怪我をしている者から先に！」

費保と倪雲がその声を拾い、浜へ出てきた兵を舟まで通していく。

別の場所では狄成と上青も救出者をまとめ、戻ってきた童猛の舟へ乗せ始めていた。

沖へ目をやれば、孫二娘のいる船も受け入れを始めており、運び込まれた人を見ながら船員へ次々と指示を出していた。

あっちは任せていい。

童威と童猛が海と岸を繋ぎ、その間を費保たち四人が支え、戻ってきた人間は孫二娘が受け止める。

その流れごと李俊が沖から動かしていた。

全員が同じ場所へ集まらなくても、一つの救出になる。

「三娘様、あちらです！」

紅玉の声に顔を上げると、浜の奥、崩れた柵の向こうに宋兵が固まっていた。

衣は汚れ、立っているだけで精一杯に見える者も多いのに、その中央だけは何重にも人が囲んでいる。

輪の中にいた男は思っていたより若く、長い逃避行のせいか、衣も顔も疲れ切っている。

周りの兵と同じように、潮と埃にもまみれていた。

皇帝って、もっとこう、見た瞬間に後光とか出てるものじゃないの？

いや、出てたらそれはそれで怖いけど……

韓世忠が何事もなかったように前へ進み、宋兵たちへ声を張った。

「援軍だ！　陛下を海へお連れする！」

囲みが割れた。

その向こうで、男がこちらを見る。

紅玉が足を止め、一礼する。

「三娘様、玉楼様――」

そして、中央の男を示した。

「あの方が、陛下です」

ようやく、陛下のお姿を確認できました。

「玉楼ォ、皇帝って光ってなかったねェ」

「そのお話は、どうか忘れてくださいませ」

「宋兵の皆様が一斉に三娘様をご覧になっておりました」

「紅玉殿まで覚えておられるのですか……」

「忘れる方が難しゅうございます」

三娘様は、皇帝陛下を前にしても三娘様でございました。

「玉楼ォ、教育の成果だねェ」

「何の教育でございますか？」

「紅玉がちゃんとツッコめるようになった」

「孫二娘様にだけは教わっておりません」

「言うようになったねェ！」

……紅玉殿、お強くなられました。

ですが、陛下を見つけただけでは終わりません。

次は、この包囲から無事にお連れしなければ。

「玉楼ォ」

「はい？」

「三娘ォ、もう陛下の方へ行ってるよォ」

……三娘様、お待ちくださいませ！