扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

内側にいた者

孫二娘が、アタシを呼び止めた。

「三娘、聞きたいことがあるんだけどねェ……」

「何？」

「次、童威と玉楼が一緒に仕事するんだって？」

「水軍と近衛の話でしょ？」

孫二娘の目が細くなった。

「トップ会談ってやつかい……」

「そうなるのかな？」

「鎮西将軍には招集が来てないよォ……」

「アンタ産後でしょうが！」

「しかも玉楼、片手で槍まで止めるんだろォ？」

「まだ始まってないのに何で知ってるの！？」

孫二娘は腕を組んだ。

「アタイが休んでる間に、玉楼だけ武力も役職も恋愛も進んでないかねェ……」

「最後のは進んでない！」

「童威は？」

「知らない！」

孫二娘は満足そうに頷いた。

「じゃあ確認してくるよォ……」

「寝てなさい！」

鎮西将軍は、他人のトップ会談にだけ異様な行動力を見せた。

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「馬賽真陛下が殺された、その場でございます」

沈蘭の言葉が落ちた瞬間、王宮の庭から人の気配まで消えたように感じた。

徐成は逃げなかった。

縄を打たれた両手を膝の上へ置き、沈蘭を見返している。

その顔には驚きも怒りもない。

むしろ、いつかこの日が来ると分かっていた人間の顔だった。

最悪……

こういう顔をする人、だいたい話が簡単に終わらない。

李俊が口を開く。

「見た、だけか？」

沈蘭の肩が動いた。

「陛下がお倒れになった時、この男は剣を抜いておりました」

門の外で息を呑む音が重なった。

アタシも徐成を見る。

「誰に向けて？」

「……分かりません」

沈蘭が悔しそうに答えた。

「私はあの夜、陛下をお逃がしすることしか考えておりませんでした。共濤の兵が押し寄せ、廊下には味方も敵も入り乱れておりました。この男が剣を抜いていたこと、陛下がお倒れになった場所にいたこと、それだけは覚えております」

「なら、それだけで決めない」

李俊の返事は早かった。

沈蘭が顔を上げる。

「王よ」

「お前が昨日教わったことだろ」

視線が玉楼へ移った。

玉楼は何も言わない。

言わないけれど、沈蘭の背筋が勝手に伸びた。

教導の補佐、もう完全に教導される側じゃない？

「徐成」

李俊が呼ぶ。

「お前は何をしていた」

徐成はしばらく黙っていたが、やがて頭を下げた。

「門を、開けました」

空気が変わった。

「どの門？」

アタシが聞く。

「王宮北側の水門にございます」

沈蘭が立ち上がった。

「そこから共濤の兵を入れたのですか！」

徐成は否定しなかった。

「三十人ほどを」

沈蘭の手が槍へ伸びる。

速かった。

でも、玉楼の方が速い。

沈蘭が踏み込むより先に方天画戟の石突が床を滑り、槍の柄を下から跳ね上げた。

沈蘭の両手が浮いた次の瞬間には、玉楼が一歩入り、戟の柄で槍を地面へ押さえ込んでいる。

片手だった。

「沈蘭殿」

声までいつも通りだった。

「教導の補佐が、私の許しなく王の前で槍を振るうのはおやめくださいませ」

「しかし、この者は！」

「ですから、何をしたのか調べております」

沈蘭が槍を引こうとする。

動かない。

もう一度引いた。

やっぱり動かない。

玉楼、片手なんだけど。

「……承知、いたしました」

沈蘭が手を離すと、玉楼は何事もなかったように方天画戟を戻した。

徐成の方が青くなっていた。

たぶん今ので、自分が裁かれるより先に玉楼へ逆らわない方がいいと学んだ。

「続けてくださいませ」

玉楼が言う。

徐成は素直に頷いた。

「水門を開けよとの命が届きました。先王陛下の印が押された札もございました。北の水路から兵を入れ、王宮内の守りを厚くせよと」

「本物だったの？」

「分かりません。当時の私は、本物だと思いました」

「思った、で三十人入れたの？」

徐成が唇を噛む。

「兵の鎧が揃っておりませんでした。見慣れぬ顔も多かった。疑うべきでございました」

つまり、気づく材料はあった。

でも開けた。

「そのあと？」

「内へ入った兵が近衛を斬りました。そこでようやく、私は騙されたと……」

「水門を閉めなかったの？」

「閉めようとしました。しかし、すでに内側を押さえられておりました」

沈蘭が睨んでいる。

「それから陛下のもとへ？」

「はい、せめてお逃がししようと」

「間に合わなかった」

徐成は目を伏せた。

「はい」

ここまで聞いても、まだ分からない。

門を開けた責任はある。

騙されたでは済まないかもしれない。

でも、共濤と一緒に王を殺したとは限らない。

こういう時、前世の会社なら始末書で済んだのかな？

いや、王宮襲撃の入口を開けた始末書って何ページ必要なのよ。

その時、庭の入口から声がした。

「北の水門なら、記録がある」

童威だった。

脇に巻いた図面と、濡れ跡の残る帳面を抱えている。

「童威？」

「港の倉から出た。共濤の軍船にあった記録だ」

李俊が顎で机を示した。

「見せろ」

童威は机へ帳面を広げたが、文字の並んだ紙より先に玉楼が図面を引き寄せた。

「北の水路は、こちらでございますね」

「そうだ。だが潮が引けば、この辺りは浅い」

童威の指が水路の途中で止まる。

玉楼は王宮側の古い配置図を重ねた。

「では、大きな軍船では入れません」

「舟なら入る」

「何艘ほどでございますか？」

「三十人なら四艘。荷を捨てれば三艘」

「水門前へ同時に着けるのは？」

「二艘」

「では、先頭を止めれば後続も詰まりますね」

「水の上ならな」

「陸へ上がられる前であれば、でございます」

二人の指が同じ場所で止まった。

何、この会話。

早いうえに説明がなく、しかも二人だけで完全に話が通じている。

「ちょっと待って。アタシにも分かるように言って」

童威が顔を上げた。

「水から入った兵は、一度に三十人全部は上がれない」

玉楼が続ける。

「水門を開けただけでは、王宮を制圧できないということでございます。内側に、兵を導く者が必要です」

分かりやすい。

最初からそう言って。

童威は帳面の一行を指した。

「ここだ。二更、北水路へ小舟四。合図を待つ、とある」

「合図？」

「灯り三つ」

沈蘭の顔がまた変わった。

「三つの灯りは、夜間に御用の舟を入れる時の合図でございます」

玉楼が聞く。

「誰が知っていたのでございますか？」

「水門の守りと、内廷の物資を扱う者……それに、近衛の一部でございます」

童威が徐成を見る。

「お前が出したのか？」

「違います」

返事は初めて強かった。

「私は灯りを見てから門を開けました。だから命が本物だと信じたのです」

「どこから見えた？」

「水門上の小楼から。王宮側の回廊に三つ、並んでおりました」

玉楼は配置図へ目を落としたまま、童威に尋ねた。

「その位置から、水路の舟にも見えますか？」

「見える」

「外から勝手に置けますか？」

「無理だ。壁の内側だ」

二人が同時に黙った。

これが水軍と近衛のトップ会談というものらしい。

華やかさは一切ない。

地図を二枚重ねて、誰がどこから灯りを見たかで国の裏切り者を探している。

「近衛は、今何人動かせる？」

童威が聞く。

「候補者は三百名おりますが、兵として数える段階ではございません。現役で即応できる者は、王宮内外を合わせて百に届きません」

「水軍は港から抜けん。共濤の残党が舟で逃げる」

「お貸しいただけませんか？」

「無理だ」

「私もお貸しできません」

「言うと思った」

二人とも一歩も譲らない。

トップ会談、人員交換ゼロで終わった。

ところが玉楼はすぐに地図を指した。

「兵ではなく、記録をお貸しくださいませ。水軍で押収した舟の出入り、捕らえた舟子の証言、北水路を使った者の名をすべて」

童威が頷く。

「代わりに、王宮の出入りを寄越せ」

「もちろんでございます」

交換した。

人じゃなくて情報を。

ちゃんと会談だった。

李俊が二人を見た。

「明日までに合わせろ」

「今夜やります」

玉楼が即答した。

「おい」

アタシが止める。

「三百人の方も見てるでしょ。寝なさいよ」

「王妃陛下も祭祀のあとから捕虜を見ておられます」

「アタシは王妃だから！」

「私は近衛を預かっておりますので」

言い返せない。

童威が玉楼を見る。

「半分持つ」

「水路側をお願いできますか？」

「ああ」

「では私は王宮側を」

「朝までには繋がる」

会話が早すぎる。

しかも自然に仕事を半分持っていった。

孫二娘がいたら、たぶんここで何か言う。

いや、今は寝かせておこう。

出てきた瞬間に仕事を振られる。

日が落ちる前、徐成はいったん牢へ戻された。

罪が決まったからではない。

まだ決められないからだ。

沈蘭も納得してはいなかったけれど、玉楼の前では槍へ触れなかった。

その夜、王宮の一室に水軍の帳面と近衛の記録が積まれた。

童威は舟の出入りを追い、玉楼は当時の当直と内廷の役人を洗う。

アタシも手伝おうとした。

「王妃陛下はお休みくださいませ」

「何で！」

「明朝、王とともに捕虜の件をご覧になるのでございましょう？」

「玉楼だって寝てないじゃない！」

「私は三娘様より丈夫でございます」

「言ったわね！？」

童威が帳面から顔も上げずに言った。

「事実だ」

「童威まで！」

玉楼は少しだけ口元を緩めた。

腹立つ。

水軍と近衛のトップが組むと、王妃の立場が弱い。

夜半を過ぎた頃、童威が一本の線を帳面へ引いた。

「見つけた」

玉楼がすぐ隣へ寄る。

四艘の舟に三十人が乗り、灯り三つを合図として北水門へ向かった記録が残っていた。

そして、舟が着く少し前に、王宮側から水門へ向かった者が一人いた。

玉楼が別の名簿を開く。

「この方は、水門の担当ではございません」

「だが、合図を知っていた」

「ええ、しかも先王陛下の印へ触れられる立場でございます」

背中が冷たくなった。

「誰？」

玉楼は名を指した。

その瞬間、部屋の入口で杖の音がした。

王太后だった。

紙の上の名を見た途端、その顔から表情が消える。

「王太后殿下？」

長い沈黙のあと、王太后は言った。

「その者なら、存じております」

李俊が立ち上がる。

「どこにいる」

王太后は王宮の奥へ目を向けた。

「その者は、今もこの王宮におります」

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孫二娘殿は、私が戻るなり目を細めました。

「玉楼、今日はずいぶん楽しそうだねェ……」

「さようでございますか？」

「童威と二人で地図を並べて、夜中まで一緒に調べ物したんだろォ……？」

「水軍と近衛の仕事でございます」

「アタイが寝てる間に、そっちは仲良くトップ会談かい……」

「孫二娘殿も鎮西将軍でございますが」

「その将軍、今日も布団にいたよォ……」

またそこへ戻りました。

「しかも玉楼、沈蘭の槍を片手で止めたんだって？」

「はい」

「童威、よくこんな女に近づけるねェ……」

「何か問題が？」

「問題に気づいてないところが一番怖いよォ……」

孫二娘殿は布団へ潜りながら尋ねました。

「で、裏切り者は？」

「今も王宮にいるそうでございます」

布団から顔だけ出ました。

「……アタイ、明日も寝てた方がいいかねェ？」

私も少し迷いました。