扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

梁山泊の一丈青

「二娘、娘お願いね」

孫二娘は赤子を抱きながら、妙に楽しそうに笑った。

「三娘ォ、産後初陣でそんなに平然としてていいのかい？」

「平然としてないわよ！」

「不安を自覚してない時ほど、行動だけ先に出ることがあるんだよォ」

「出陣前に分析しないで！」

玉楼が方天画戟を持ち上げる。

「三娘様、いつもどおり参りましょう」

「それが一番落ち着く」

孫二娘が目を細めた。

「へえェ、玉楼には素直だねェ」

「今そこ拾う！？」

「李俊には『戻れよ』って言われたらどうするんだい？」

「知らない！」

玉楼が首を傾げる。

「お戻りになるのでございましょう？」

「玉楼まで追い込まないで！」

外で太鼓が鳴った。

笑っていられるのは、ここまでだった。

---

最初の火矢は、三日を待たずに飛んできた。

赤い軌跡が朝の海を裂き、浜へ積んであった薪の束へ突き刺さる。

乾いた木が弾け、火の粉が一斉に散った。

「返事を待つ気、最初からなかったじゃない！」

沖では敵の太鼓が鳴り続けている。

三艘の軍船は横へ広がり、入り江の口を塞ぐように近づいてきた。

船首には弓兵が並び、その後ろで槍の穂先が朝日に光っている。

李俊は海から目を離さなかった。

「濡れ布を被せろ。水を撒くな」

費保がすぐに人を動かす。

昨日逃げ込んできた女たちも、もう守られるだけではなかった。

火へ向かう者がいれば、子どもを奥へ連れていく者もいる。

針仕事をしていた手で濡れた蓆を広げ、屋根へ上がろうとする者までいた。

「無理しないで！」

アタシが叫ぶと、年嵩の女がこちらを睨んだ。

「ここを焼かれたら、また逃げることになります」

返す言葉がなかった。

この人たちは昨日ここへ着いたばかりなのに、もう、この入り江を失いたくないと思っている。

李俊が狄成を呼んだ。

「左右へ舟を出せ。逃げるように見せろ」

「三艘とも入れるのか？」

「真ん中だけだ」

昨夜助けた老人が、震える指で沖を示した。

「潮が引けば、中央に岩が出ます。外から来た者には見えませぬ」

李俊が波と軍船の位置を見比べる。

「半刻か」

「それほどでございます」

「足りる」

李俊は費保へ向き直った。

「沈めるな。船が要る」

費保が眉を上げた。

「三艘ともか？」

「兵は逃がしても、船は逃がすな」

なるほど。

戦う前から、もう勝った後の使い道まで決めている。

国づくりって、本当に夢がない。

いや、たぶん、こういう現実の積み重ねが夢なんだろうけど……

再び矢が浜へ降った。

玉楼が方天画戟を立て、アタシの前へ半歩出る。

「三娘様、矢の間だけでもお下がりくださいませ」

「玉楼の後ろに隠れたら、アタシが出てきた意味ないでしょ」

「出産後、初めての戦でございます」

「知ってる」

知らないふりはできない。

双刀を抜けば、指も手首も以前と変わらず動く。

けれど、身体は完全に昔と同じじゃなかった。

腹へ力を込めた時の感覚も違うし、胸も張りやすい。

何より、家に残してきた娘の顔が何度も浮かぶ。

怖いわけじゃない。

死にたくないだけでもない。

帰らなければならない場所が、前よりはっきり見えている。

「三娘様」

「何？」

「いつもどおり、お隣へ参ります」

玉楼は、それ以上止めなかった。

「それでいいわ」

李俊がアタシを呼ぶ。

「中央が止まったら、右へ乗れ」

「敵将は？」

「右だ」

「分かった」

一歩離れかけたところで、李俊が続けた。

「戻れよ」

短い言葉だった。

でも、それで十分だった。

「言われなくても戻るわよ」

今のアタシには、戦場で死んで格好をつける理由なんて一つもない。

敵の中央船が、狄成たちの舟を追って入り江へ踏み込んできた。

船首に立つ兵たちは、こちらが逃げ出したと思ったらしい。太鼓が速まり、櫂が一斉に水を掻く。

その直後、船底から鈍い音が響いた。

隠れていた岩へ乗り上げ、中央の軍船が大きく傾く。甲板の兵が折り重なり、弓や槍が海へ落ちた。

左右の二艘が進路を変えようとする。

「今だ！」

李俊の声が飛んだ。

狄成と上青の舟が反転し、中央船へ煙壺を投げ込む。濡れた藁を詰めた壺が割れ、白い煙が甲板を覆った。

火を使えば船まで傷む。

見えなくすれば、それで足りる。

費保たちは左へ回り、倪雲の舟が右の軍船へ寄せていく。

アタシと玉楼は、その舟へ飛び乗った。

「女を前へ出したぞ！」

敵兵の笑い声が聞こえる。

本当に、どこへ行っても同じことを言う。

鉤縄が船縁へ掛かった。

倪雲が舟を寄せた瞬間、縄を蹴って身体を持ち上げる。

手を狙って突き出された槍を左の刀で払い、船縁から覗いた兵の顔を右の柄頭で打った。

甲板へ降りた直後、すぐ横で方天画戟が弧を描く。

玉楼へ近づいた兵たちが、まとめて甲板を転がった。

「相変わらず、加減がおかしくない？」

「命は取っておりません」

「そこじゃない！」

狭い船上では、敵が多くても一度に前へ出られる人数は限られる。

アタシが正面を崩し、玉楼が横から伸びる槍を払う。

背中を見る必要はなかった。

足音と風を切る音だけで、玉楼がどこにいるか分かる。

梁山泊でも、方臘との戦でも、何度もこうして並んだ。

違うのは、誰かに命じられて来たのではないことだ。

この戦を選んだのは、アタシたちだった。

敵兵の一人が、船尾へ向かって叫ぶ。

「将軍！　女どもが――」

「見れば分かる！」

甲冑姿の男が、大刀を手に現れた。

倒れた兵とアタシたちを見比べ、口元を歪める。

「女二人で、何ができる」

まだ言うんだ……

「その女二人を、ここまで通したのはそっちでしょ」

大刀が振り下ろされる。

双刀を交差させ、刃を受けた。

重い。

腕へ衝撃が走ったが、力比べをするつもりはない。右の刀で大刀を外へ流し、左で甲冑の継ぎ目を狙う。

敵将が身を引いたところへ踏み込み、柄頭を顎へ叩き込んだ。

男の身体が揺れる。

「梁山泊の一丈青、扈三娘を舐めんじゃないわよ！」

その横で、玉楼が方天画戟を構えた。

「三娘様の副将、呂玉楼もお忘れなく」

……何、その名乗り。

昔見たアニメじゃないんだから。

考えている場合じゃなかった。

敵将が怒鳴り、大刀を横薙ぎに振るう。

身を沈めた頭上を刃が通り、玉楼の方天画戟が大刀の柄へ絡む。

次の瞬間、大刀が甲板へ落ちた。

アタシは敵将の喉元へ刃を突きつける。

「兵を止めなさい」

「王の兵は退かぬ！」

男の手が腰へ動いた。

隠し持っていた短刀が抜かれる。

左の刀で手首を弾き、右を甲冑の隙間へ滑らせた。

敵将の身体が止まる。

刃を抜くと、男は膝をつき、そのまま甲板へ倒れた。

「将軍！」

周囲の兵が動きを止めた。

玉楼が方天画戟の石突きを甲板へ打ちつける。

「武器をお捨てくださいませ。次は命まではお約束できません」

丁寧に言っているけれど、内容が怖い。

兵たちは次々と槍や刀を置いた。

船尾では倪雲が舵を押さえ、上青たちが帆綱を切らずに確保している。

船を壊さず、そのまま使うためだ。

左を見ると、費保たちも敵船へ乗り込んでいた。

指揮官を縛り上げ、こちらへ手を振っている。

中央の軍船も浅瀬へ乗り上げたまま、煙の中で降伏した。

「三艘とも取ったぞ！」

費保の声が海を渡った。

浜から歓声が上がる。

昨日まで軍船を一艘も持っていなかった入り江に、三艘の軍船が加わった。

李俊がこちらの船へ乗り移ってくる。

敵将の亡骸を見ても、表情は変わらない。

「怪我は？」

「ないわよ」

「玉楼は？」

「ございません」

「船は使えるか？」

倪雲が舵を確かめて答えた。

「右と左はすぐ動く。真ん中も潮が戻れば引ける」

李俊が頷く。

「なら、全部もらう」

「もう王様みたいなこと言ってる」

「まだ座ってない」

「そこなの？」

費保が横から笑った。

「座る前から働かされてるけどな」

「夢がない……」

「昨日も言ってただろ」

そうだった。

帰りの舟へ移ろうとした時、胸が張って痛んだ。

そろそろ娘が腹を空かせる頃だ。

そう思った瞬間、戦に勝った実感より先に家へ戻りたくなる。

浜へ着くなり走った。

後ろで玉楼が何か言っていたけれど、聞こえないふりをする。

勢いよく戸を開けた。

「ただいま！」

「おかえりィ」

孫二娘が静かに座っていた。

隣の寝台では、彼女の娘が眠っている。

そして腕の中には、アタシの娘がいた。

怪我はなく、泣いてもいない。

むしろ妙に満足そうな顔をしている。

「……何してるの？」

「乳をやってる」

「それ、アタシの娘なんだけど！」

「知ってるよォ。腹を減らして泣いてたんだ」

「だからって、勝手に……」

「泣かせておけばよかったのかい？」

言い返せない。

孫二娘は産後で以前ほど動き回らない。

なのに、正しいことを言う時だけは前より強くなった気がする。

そこへ李俊が入ってきた。

娘を見て、孫二娘を見る。

ほんの一瞬だった。

でも、見た……

「……李俊」

「何だ？」

「今、どこ見た？」

「娘だ」

「本当に？」

「三娘ォ、帰ってきて最初に揉めるところがそこかい……」

孫二娘が呆れている。

「だって、見えたでしょ！」

「乳をやってるんだから、見えることもあるだろォ」

「開き直らないで！」

李俊は少し黙ってから、孫二娘へ頭を下げた。

「助かった」

「何で李俊がお礼を言うの？」

「父親だからだ」

「それはそうだけど！」

自分でも、何に腹を立てているのか分からなくなってきた。

孫二娘の口元が緩む。

「安心しなァ。李俊はアタイじゃなく、娘しか見てなかったよォ」

「……本当？」

「胸は見えてただろうけどねェ」

「孫二娘！」

娘が驚いて口を離し、泣き出した。

孫二娘に睨まれる。

「母親なら静かにしなァ」

「ごめんなさい……」

戦には勝った。

軍船も三艘奪った。

なのに家へ戻った途端、全部どうでもよくなるくらい負けた気がする。

李俊が娘を受け取ろうとした時、外から難しい顔をした費保が駆け込んできた。

手には、敵将の船室から見つけた文が握られている。

「李俊、あの三艘は討伐軍じゃねえ」

「何だ？」

「先触れだ」

部屋の空気が変わった。

費保が文を開く。

「七日後、王の主力水軍が来る。軍船は三十艘だ」

娘の泣き声の向こうで、奪った三艘の太鼓が鳴った。

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「三娘様、なぜ孫二娘殿をあれほど睨んでおられたのですか？」

お尋ねすると、三娘様が固まりました。

「睨んでない！」

孫二娘殿が娘を抱いたまま笑います。

「玉楼、あれは嫉妬ってやつだよォ」

「違うから！」

「李俊がアタイの胸を見たと思ったんだろォ？　まぁアタイの方が大きいからねェ」

「言わなくていいの！」

私は少し考えました。

「李俊殿は、お嬢様をご覧になっていたように思いますが」

「ほら！」

「ただ、孫二娘殿の胸元にいらっしゃいましたので、視界には入ったかと」

三娘様が頭を抱えました。

孫二娘殿は、たいへん楽しそうでした。