扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

あの時、負けていなければ

「二娘、そのお腹、もうアタシが産む直前くらいじゃない？」

「人の腹を基準器にするんじゃないよォ」

「だって比較対象がアタシしかいないし」

玉楼が孫二娘の腹を見つめた。

「確かに、いつ始まっても不思議ではございません」

「玉楼まで脅かすんじゃないよォ」

「事実を申し上げただけでございます」

孫二娘が顔をしかめる。

「三娘ォ、経験者として何か助言はないのかい？」

「あるわよ」

「何だい？」

「死ぬほど痛いわよ」

「それは前回聞いたよォ！」

アタシたちが笑った、その直後だった。

遠くで、見張り台の鐘が鳴った。

---

林冲が死んだ……

六和寺を離れて、半年後のことだった。

その報せがアタシたちのもとへ届いたのは、それから三か月近く経ってからだった。

その報せを持ってきた舟は、朝靄の中から現れた。

見張り台の鐘が鳴り、費保が浜へ下りる。

しばらくして戻ってきた時、手には一通の文があった。

封に書かれていた名は、武松。

嫌な予感はした。

それでも、娘を抱いたまま封を切った。

最初の一行を読んだところで、指が動かなくなった。

「三娘？」

孫二娘が隣から文を覗き込もうとする。

その腹は、もう誰が見ても分かるほど大きい。

アタシは文を折りかけて、やめた。

隠したところで、書かれていることは変わらない。

「林冲が……死んだ」

声に出すと、本当になった。

玉楼が口元へ手を当て、孫二娘は何も言わなかった。

李俊だけが、アタシから娘を受け取ろうと手を伸ばした。

「読むわよ」

アタシは首を振り、娘を抱く腕へ少し力を入れて、もう一度文へ目を落とした。

武松の字は、太くて不格好だった。

林冲は六和寺で息を引き取った。

倒れてから最後まで、右の手足は戻らなかったらしい。

言葉も以前のようには出なかった。

それでも意識ははっきりしていて、僧たちの助けを借りながら、左手だけで食事を取り、身体を起こす稽古も続けていた。

死んだのは、夜明け前だった。

苦しまず、眠るように呼吸が止まった。

武松が、そばにいた。

「最期まで、一人じゃなかったんだ……」

誰に言ったのか、自分でも分からなかった。

文には、アタシの娘が生まれたことも林冲へ伝えたと書かれている。

それを聞くと、林冲は左側の口元だけで笑ったらしい。

声にはならなかった。

けれど、腹の前で左手を動かした。

六和寺で別れた時と同じ仕草だったと、武松は書いていた。

守れ――

たぶん、そう言いたかったのだと思う。

「武松は？」

孫二娘が尋ねた。

「六和寺に残るって」

「そうかい」

それだけだった。

でも、孫二娘の手は大きくなった腹の上で止まっていた。

武松の文は短い。

林冲の蛇矛は自分が預かる。

僧たちと弔い、墓も六和寺に作った。

そして最後には、

自分はまだ死なない。

そう書かれていた。

武松らしいと思った。

林冲の死を知らせる文なのに、自分は生きると、わざわざ書く。

たぶん、孫二娘にも向けた言葉だ。

「死なないってさ」

文を差し出すと、孫二娘は一度だけ目を閉じた。

「そうかい」

また同じ言葉だった。

それ以上は聞かなかった。

アタシも文を畳んだ。

泣けなかった。

悲しくないわけじゃない。

ただ、林冲が死んだという事実が、まだ身体の中まで入ってこない。

九か月ほど前、六和寺の裏門で別れた時、また会えるかと聞いた。

林冲は答えなかった。

答えられなかったのかもしれない。

それでも、アタシはどこかで、もう一度会えると思っていた。

海の向こうで暮らしが落ち着いて、娘を連れて六和寺へ戻れる日が来たら、全部見せて驚かせようと思っていた。

アタシが生き残り、李俊と一緒にいて、娘まで産んだところを……

でも、もう間に合わない。

「三娘様」

玉楼が静かに呼んだ。

「少し歩く」

「姫君をお預かりいたします」

「連れていく」

玉楼は止めなかった。

李俊も何も言わず隣へ並び、玉楼も少し後ろをついてくる。

入り江の外れまで行くと、海が見えた。

波は穏やかだった。

向こうに宋がある。

六和寺も、林冲の墓も、ここから見えるはずがない。

それでも北の方角を探した。

「玉楼」

「はい」

「覚えてる？」

何のことか説明しなくても、玉楼には分かったらしい。

「もちろんでございます」

「アタシ、あの時ずっと怖かった」

「存じております」

「身体は勝手に動くのに、中のアタシは何もできなかった」

こちらの世界へ来たばかりの頃、何が起きているのか分からなかった。

知らない土地で、知らない人たちに囲まれて、自分の名前さえ自分のものじゃない気がしていた。

危険が迫れば、身体だけが先に反応する。

馬を走らせ、双刀を振るう。

どうしてそんなことができるのか、アタシには分からなかった。

止め方さえ知らなかった。

自分が誰かを斬るたびに、身体の奥へ置いていかれるようで怖かった。

林冲と会った時も同じだった。

アタシは勇敢だったわけじゃない。

何でも切り抜けられると思っていたわけでもない。

身体が戦っていただけだ。

その身体を、林冲は正面から打ち破った。

蛇矛が来る。

避けたはずなのに、次の瞬間には馬上から落とされていた。

息ができず、土の上で空を見た。

捕まったらどうなるのか分からなくて、怖くて仕方なかった。

その後に起きたことを思えば、あの敗北を良かったことになんてできない。

梁山泊へ連れていかれ、王英との婚姻まで勝手に決められそうになった。

アタシの気持ちなんて、誰も聞こうとしなかった。

「負けてよかったなんて、絶対に言わない」

娘を抱いたまま、海へ向かって言った。

玉楼が頷く。

「はい」

「でも……」

言葉が続かなかった。

腕の中で娘が動き、小さな手が着物をつかんだ。

あの日、林冲に負けていなかったら、梁山泊へは行かなかったかもしれない。

王英との婚姻に抗うことも、孫二娘と南へ来ることも、李俊の舟へ乗ることもなかった。

この娘を抱いている今だって、なかったかもしれない。

玉楼だけは、あの敗北より前からアタシのそばにいた。

何も分からず怯えていた頃も、身体だけが戦っていた頃も一緒だった。

それでも、今と同じ場所に二人で立っていたかどうかは分からない。

「あの時、林冲に負けていなかったら、今のアタシはなかった」

口にすると、不思議なくらい静かだった。

敗北を許したわけじゃない。

捕らえられたことも、その後に押しつけられた運命も、正しかったとは思わない。

ただ、あの日から道が変わった。

林冲に馬から落とされた場所から、アタシは自分で立ち上がった。

王英を拒み、梁山泊の決まりに逆らい、戦場では何度も生きる方を選んだ。

最後には、自分の意思で李俊の手を取った。

林冲がアタシをここまで連れてきたわけじゃない。

ここまで来たのは、アタシ自身だ。

それでも、最初に別の道へ押し出したのは、あの敗北だった。

「林冲殿は、三娘様がお強くなられたことを、ご存じだったと思います」

玉楼が言った。

「身体じゃなくて？」

「はい」

六和寺で林冲は、動かない右半身を抱えながら、アタシへ「行け」と言った。

初めて会った時とは違う。

今度は捕らえるためじゃなく、送り出すために。

アタシは娘の顔を見た。

眠っている。

林冲は、この子を直接見ることはできなかった。

それでも、生まれたと聞いて笑ってくれた。

「……ありがとう」

海へ向かって言った。

本人には、一度も言えなかった。

負けた日のことへ感謝しているわけじゃない。

最後にアタシが選んだ道を認め、六和寺で「行け」と送り出してくれた。

それに、半年だけでも戦場ではない場所で生きてくれた。

「ありがとう、林冲」

波が岸へ寄せ、足元で崩れた。

返事はない。

遠すぎて、六和寺の鐘も聞こえない。

それでも、言えてよかったと思った。

李俊が黙ったまま隣にいる。

「何も言わないの？」

「見送っている」

「誰を？」

「お前が見ている者をだ」

相変わらず説明が少ない。

そういうところだけ、なぜか林冲に似ている。

でも今は、それで良かった。

アタシは娘を抱き直し、海へ背を向けた。

林冲は死んだ。

アタシは生きている。

それは勝ち負けじゃない。

ただ、それぞれが選んだ場所で、最後まで生きたということだ。

家へ戻ると、孫二娘が待っていた。

目元が少し赤かったけれど、何も言わない。

「済んだかい？」

「うん」

「なら飯にしようねェ。腹の子が、さっきからうるさいんだよォ」

「二娘に似たんじゃない？」

「三娘の娘ほどじゃないさァ」

いつもの声だった。

それがありがたかった。

林冲の文は、箱の奥へしまわなかった。

李俊から届いた文と一緒に、すぐ取り出せる場所へ置いた。

忘れないためじゃない。

忘れるはずがなかった。

それから、幾日も経たない朝、孫二娘が寝台の脇で立ち尽くしていた。

床には、小さな水溜まりができている。

アタシと玉楼が、同時にその腹を見た。

孫二娘は引きつった顔で笑った。

「三娘……」

「何？」

「今度は、本当にアタイの番らしいよォ」

---

孫二娘殿は、床の水溜まりを見たまま動きませんでした。

「二娘、座った方がいいんじゃない？」

「三娘ォ……急に経験者ぶるんじゃないよォ」

「経験者だもん」

「一回で先輩面するなァ！」

三娘様が少し得意そうに胸を張られます。

「大丈夫。玉楼が全部やってくれるから」

「私に丸投げなさらないでくださいませ！」

孫二娘殿は腹を押さえながら、珍しく真顔になりました。

「これが予期不安ってやつかねェ……知識があるほど怖くなる場合もあるんだよォ」

「じゃあ心理学、役に立ってないじゃない」

「今それを言うなァ！」

その直後、孫二娘殿の顔が固まりました。

「……三娘ォ」

「何？」

「来た……」

どうやら、待ったなしでございます。