扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

一艘ではない

「二娘、これって駆け落ちになるの？」

「国を作りに行く駆け落ちは初めて聞いたねェ」

玉楼が真面目な顔で首を傾げた。

「三娘様。駆け落ちにしては、同行者が多すぎるかと存じます」

「問題そこ！？」

孫二娘がアタシのお腹を見る。

「しかも一人増えてるしねェ」

「人数に入れないで！」

「李俊は行き先も教えてくれないんだろォ？」

「着けば分かるって」

「情報を制限すると、不確実性で執着が強まることも――」

「心理学で夫婦関係を分析しないで！」

その時、玉楼が舟の先へ目を向けた。

「三娘様。どうやら、着くようでございます」

ねぇ……

李俊、何を隠してるの？

---

六和寺の山が見えなくなっても、李俊の言葉は耳に残っていた。

俺たちが沈まない国を作る。

さらっと言ったけれど、内容が重い。

普通は、もう少し段階を踏まない？

まず安全な場所へ逃げて、暮らしを整えて、それから将来の夢を語るものじゃないの？

なのに李俊は、迎えに来たその日に国を作ると言った。

しかも、冗談を言う顔じゃなかった。

それから幾日か、水路をたどって太湖まで来ても、アタシの疑問は消えていない。

「ねえ、本気なの？」

「何がだ」

「国を作るって話」

「本気でなければ、舟は出さん」

李俊は太湖の水面を見たまま答えた。

「でも、国って舟一艘で作れるものじゃないでしょ」

「一艘ではない」

「え？」

それ以上は答えない。

隣で孫二娘が笑っている。

「三娘ォ、迎えが来た途端に注文が多いねェ」

「注文じゃない。確認してるの」

「李俊は最初から全部話す男じゃないだろォ」

「知ってるけど、今のは大事なところでしょ！」

「着けば分かる」

李俊が短く言った。

また、それだ。

こっちは腹の中にもう一人抱えているのに、行き先も人数も全体像も教えられないまま舟に乗せられている。

以前のアタシなら、もっと不安になっていたと思う。

今は、李俊が黙っている時ほど、口より先に手を動かしていると分かっている。

それでも気になるものは気になる。

舟は広い水面を離れ、葦の茂る細い水路へ入った。

童威が棹を取り、童猛が張り出した枝を払いながら進む。

外から見れば行き止まりにしか見えないのに、葦の奥には舟一艘が通れるだけの水の道が続いていた。

やがて木々の間から屋根が現れる。

太湖沿いに建つ、大きな屋敷だった。

「ここは？」

「榆柳荘だ」

その名には覚えがある。

前に李俊たちと偵察へ出た時、費保たちが暮らしていた場所だ。

岸には四人の男が並んでいた。

費保、倪雲、上青、狄成。

全員、以前と変わらないように見える。

少なくとも、遠目には。

舟が岸へ寄せられ、綱が杭へ回されると、李俊が先に降りてアタシへ手を差し出した。

「また？」

「腹がある」

「自分でも分かってるわよ」

「なら取れ」

後ろから孫二娘が口を挟む。

「夫婦喧嘩は降りてからにしなァ」

「喧嘩じゃない！」

「じゃあ夫婦漫才かい？」

「誰が漫才してるのよ！」

結局、李俊の手を借りて岸へ上がった。

玉楼がすぐ後ろへ続き、孫二娘は身軽に飛び移る。

費保はアタシの顔を見たまま、しばらく何も言わなかった。

だから、こちらから頭を下げる。

「お久しぶりです」

玉楼も隣で一礼した。

「ご無沙汰しております」

孫二娘は片手を上げる。

「元気そうだねェ」

費保の視線が、アタシの丸くなった下腹へ移った。それから大きく息を吐く。

「本当に来ちまったよ。しかも妊婦になって……」

「何ですか、その言い方？」

「文句じゃねえ。驚いてるんだ」

「李俊から聞いてなかったんですか？」

「身重だとは聞いた。だが、前に会った時は、こんな腹じゃなかっただろ」

「当たり前でしょ。あの時は何もなかったんだから」

費保は李俊を見る。

次に、もう一度アタシを見た。

何か勝手に納得したらしく、顎を撫でる。

「まあ、別嬪な嫁さんで良かったな」

李俊へ向けた言葉なのに、アタシが先に答えた。

「当たり前じゃない！！」

費保の目が丸くなる。

「お前が言うのかよ？」

「事実でしょ？」

「否定はしねえが、自分で即答する女も珍しいぞ」

「誰も言わないなら、自分で言うしかないじゃない！」

「李俊が言えばいいだろ？」

アタシは隣を見る。

李俊は黙っている。

「ほら、言わないでしょ？」

「言う必要がない」

「そういうところよ！」

費保が吹き出した。

倪雲も口元を押さえ、上青と狄成は遠慮なく笑っている。

味方がいない。

孫二娘は当然のように笑う側だし、玉楼まで顔を伏せて肩を揺らしている。

費保は笑いを収めると、またアタシへ目をやった。

「しかし、本当にこいつが母親になるのか？」

「何よ、その疑い方！」

「腹は変わったが、中身が変わってねえ」

「母親になったら急に大人しくならなきゃいけないの？」

「少しくらいは落ち着くだろ。普通は」

「普通って誰基準よ！」

「今のやり取りを聞いてる全員だ」

「勝手に多数決にしないで！」

費保が李俊へ助けを求めるように顔を向ける。

「お前はどうなんだ。少しは落ち着いてほしいだろ？」

李俊はアタシを見た。

少し間を置いてから、迷わず答える。

「それでいい」

費保が眉を上げた。

李俊はもう一度、はっきり続けた。

「そのままがいい」

胸の奥が、少しだけ熱くなった。

「ほら！」

アタシが費保を指さすと、費保は呆れた顔で首を振る。

「お前だけは、最初からこいつの味方なんだな」

「当然だ」

一言だった。

でも、それで十分だった。

母親になるから大人しくしろとも、女だから黙っていろとも言わない。

今までどおりでいい。そのままがいい。

そんなことを言われたら、ちょっとくらい胸を張っても許されると思う。

「話はそれくらいにして、行こうぜ」

倪雲が屋敷の奥から声をかけた。

「風が待ってくれるわけじゃねえ。続きは乗ってからにしろ」

「続きなんかないわよ！」

「十分あったじゃないかァ」

孫二娘が楽しそうに笑う。

費保はまだ何か言いたそうだったが、倪雲に肩を押されて歩き出した。

榆柳荘の裏手には、長旅の支度が整えられていた。

積まれた米俵のそばには水甕が置かれ、箱の中には日持ちする食料が詰められている。

その周りにも薬や布、縄、航海に必要な道具がまとめられ、別の一角には武具まで用意されていた。

一時の旅とは思えない。

玉楼も同じことを思ったらしく、足を止める。

「こちらを、すべてお運びになるのでございますか？」

「そのために集めた」

上青が答えた。

「買える物は買った。足りない物は作った。目立たないようにな」

狄成が倉の戸を開けると、中にも荷が積まれていた。

「人を乗せる船と、荷を多く積む船は分けてある。水を補える場所も決めてある」

「いつから準備してたの？」

アタシが聞くと、費保が笑った。

「お前らが方臘と戦ってる頃からだ」

思わず李俊を見る。

「そんな前から？」

「沈む前に、次の舟を探していた」

「アタシには何も言わなかったじゃない」

「言えば、戦場で余計なものを見る」

否定できなかった。

あの頃のアタシは、目の前で誰かが死ぬたびに、次は誰だと怯えていた。

海の向こうの話なんて聞かされても、そこまで生きて辿り着けると信じられなかったかもしれない。

費保たちは荷を確かめ、童威と童猛も舟から必要な物を運び始めた。

孫二娘は酒甕を見つけると、当然のように蓋へ手を伸ばす。

「一つくらい、今開けてもいいだろォ」

「駄目だ」

倪雲が即座に止めた。

「海へ出てからだ」

「海に出たら揺れるじゃないかァ」

「なら今のうちに我慢を覚えろ」

「榆柳荘には面倒な男が多いねェ」

「お前に言われたくねえよ」

孫二娘は口を尖らせながら、珍しく酒甕から離れた。

「三娘様」

玉楼に呼ばれ、屋敷へ入る。

一室には厚い敷物が敷かれ、低い寝台まで用意されていた。

「これ、誰が？」

「李俊殿がお頼みになったそうでございます」

費保が横から答える。

「腹にもう一人いるなら、横になれる部屋を空けておけってな」

「まだ確かめてもいなかったのに？」

「お前より先に覚悟してたんだろ」

孫二娘が、にやりと笑う。

「父親の方が、三娘より早く認めてたねェ」

「それはもう言わなくていい！」

李俊は何も言わない。

だから余計に腹が立つ。

「ちょっと、何とか言ってよ」

「何をだ？」

「自分だけ先に父親の覚悟決めてたこと！」

「決めるも何も、いるなら俺の子だ」

「その理屈が毎回強すぎるのよ！」

孫二娘が腹を抱えて笑い、玉楼は口元へ手を当てた。

「三娘様、李俊殿のお考えは、たいへん明快かと存じます」

「玉楼までそっち側！？」

荷を運び終える頃には、日が西へ傾いていた。

なのに、出航する気配がない。

水辺には小さな舟が何艘か並んでいるだけで、これだけの人と荷を海の向こうまで運べるようには見えなかった。

「ねえ……本当にこれで行くの？」

「これでは行かん」

李俊が答える。

「じゃあ、何を待ってるの？」

費保が笑い、屋敷の裏へ続く細い道へ顎を向けた。

「見せた方が早い」

木々の間を抜けていくと、崖に囲まれた入江へ出た。

そこで、アタシは足を止めた。

水の上に、巨大な影が浮かんでいる。

六和寺へ迎えに来た舟とは、比べものにならない。

舷は岸から見上げるほど高く、何本もの帆柱が木々の上まで伸びていた。

人を乗せ、荷を積んでも、まだ余るほど甲板が広い。

その後ろにも、二隻の海船が並んでいる。

三隻。

「これ、全部……？」

「俺たちの船だ」

入江では何十人もの男たちが綱を引き、帆や荷を確かめていた。

知らない顔ばかりだ。

費保たち四人だけじゃない。

李俊は、本当に国を作る準備をしていた。

「いつの間に、こんな人数を集めたのよ……」

「沈みたくない者は多い」

李俊は三隻の海船を見上げた。

「宋に残れない者もな」

アタシは改めて周囲を見る。

荷を担いで船へ向かう者がいれば、帆の具合を確かめる者もいる。

甲板から岸へ合図を送る男までいた。

李俊たちが、何もないところから集めた人間だ。

梁山泊でも宋軍でもない。

これからどこへ行くのか知ったうえで、それでも船に乗ろうとしている人たちだった。

玉楼が隣で海船を見上げる。

「三娘様」

「うん」

「想像していたより、ずっと大きなお話でございますね」

「アタシも今それ思ってた」

孫二娘が背後から顔を出した。

「三娘ォ、今ならまだ引き返せるかもしれないよォ」

「二娘は？」

「アタイ？」

孫二娘は三隻の船を眺め、それから笑った。

「面白そうだから行く」

「即答！」

「未知への接近行動ってのは、人間の基本的な――」

「今ここで心理学の授業始めないで！」

費保が甲板へ架けた渡し板を叩いた。

「ほら、行くぞ。今夜の風を逃せば、次に出られるのは三日後だ」

玉楼が息を呑み、孫二娘は楽しそうに笑った。

アタシは腹へ手を当てた。

船へ乗れば、もう戻れない。

今までの逃亡とは違う。

李俊が差し出したのは、隠れる場所じゃなかった。

まだ名前もない国の、最初の甲板だった。

板の向こうで、李俊が手を伸ばす。

「乗れ」

アタシは、その手を取った。

その瞬間、海船の帆が上がった。

白い布が夕風をはらみ、入江の空を覆う。

費保が振り返り、叫んだ。

「綱を放せ！」

太い綱が水へ落ちる。

海船が、ゆっくりと岸を離れた。

その先で待っていたのは、見たこともないほど暗く、広い海だった。

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李俊殿は、三娘様へ「そのままがよい」と仰いました。

「ずいぶん甘いこと言うねェ」

「甘いのでございましょうか？」

「母親になるのに、あのままでいいって言ったんだよォ」

「三娘様らしさまで変える必要はない、という意味でございましょう？」

そこへ三娘様が振り返られます。

「二人で何の話してるの？」

「三娘様は、そのままでよいというお話でございます」

「何それ？」

孫二娘殿が笑いました。

「本人だけ分かってないって話だよォ」

「だから何の話！？」

まだ国の名も、向かう岸も決まっておりません。

それでも、李俊殿が最初に守るものだけは、もう決まっているようでございます。