扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

迎えの舟

「玉楼、荷物これだけ？」

「三娘様がお持ちになる物は、これだけでございます」

「日月双刀は？」

「私がお持ちします」

「また！？」

孫二娘が荷をまとめながら笑った。

「三娘ォ、今の最優先装備は双刀じゃないだろォ」

「お腹を装備扱いしないで！」

「外せないんだから常時装備だねェ」

「心理学ですらない！」

玉楼が戸口へ目を向けた。

「三娘様。お急ぎになりたいお気持ちは分かりますが――」

「分かってる。走らない」

その時、外から僧の声が飛んできた。

「川辺に舟が着きました！」

アタシより先に、孫二娘が立ち上がった。

---

「迎えだねェ」

孫二娘の声を聞いた瞬間、アタシは立ち上がった。

そのまま戸口へ向かおうとして、玉楼に腕をつかまれる。

「三娘様、お走りになってはいけません」

「走らないわよ。ちょっと急ぐだけ」

「それを走ると申します」

「転ばなきゃ平気でしょ」

「転んでからでは遅いのでございます」

反対の腕まで孫二娘に取られた。

「逃げやしないんだから、落ち着きなァ」

「一か月以上会ってないのよ！」

「待たせた男に、腹を抱えて転がってきた姿を見せたいのかい？」

「その言い方やめて！」

悪阻はもうかなり落ち着いている。

朝の粥も食べられたし、薬草の匂いを嗅いでも吐かなかった。

身体は少し軽くなったはずなのに、胸の奥だけが妙に騒がしい。

結局、アタシは玉楼と孫二娘に両側を固められ、山道を下ることになった。

急ぎたいのに、歩幅を広げるたび玉楼が無言で袖を引く。

孫二娘は面白がっているだけで、本当に止める気があるのか分からない。

「三娘ォ、顔が怖いよォ」

「久しぶりに会うんだから仕方ないでしょ！」

「普通は嬉しそうな顔になるもんじゃないかい？」

「嬉しいからこうなってるの！」

「情動表出がずいぶん独特だねェ」

「心理学で恋愛評価しないで！」

木々の隙間から川が見えた。

岸には一艘の舟が着いている。

舳先に結ばれた柳の枝が、朝の風に揺れていた。

童威と童猛が岸で綱を取っている。

その向こうに、一人の男が立っていた。

少し痩せたように見えた。

けれど背は曲がっていない。

足元も揺れていない。

宋軍には中風で倒れたことになっている男が、何事もなかったようにこちらを見ている。

李俊だった。

姿を確かめた途端、胸の奥に溜まっていたものが一気に上がってきた。

少し前までなら、そのまま吐いていた。

今は違う。

息だけが詰まった。

李俊が岸を離れ、こちらへ歩いてくる。

アタシも進もうとしたが、玉楼がまだ袖を離さない。

「もう見えてるから大丈夫！」

「見えているからこそ、お足元をご覧くださいませ」

「玉楼の言う通りだねェ。ここで転んだら、再会が全部そっちに持っていかれるよォ」

「感動の場面を事故映像にしないで！」

李俊の眉がわずかに動いた。

たぶん聞こえた。

再会して最初に聞かせる会話がこれなのは、どうなんだろう。

もっと他にあったはずだ。

生きていて良かったとか、会いたかったとか、心配したとか。

考えていた言葉はいくらでもあったのに、李俊が目の前まで来ると全部消えた。

「遅い！」

「舟を整えていた」

「文で読んだわよ」

「なら、分かるだろう」

「分かってても言いたいの！」

李俊は短く息を吐いた。

笑ったようにも見えた。

それからアタシの顔を見る。

肩へ視線が下り、最後に腹で止まった。

帯を緩めても隠せなくなった丸みを、黙ったまま見ている。

「何か言ってよ！」

「沈まなかったな」

「そっちこそ」

李俊の右手が上がった。

けれど、腹へ触れる直前で止まる。

今さら何を遠慮してるんだ。

アタシはその手首をつかみ、自分から腹へ当てた。

大きくて硬い手だった。

刀だこより、櫂や綱でできた傷の方が多い。

「いるみたい」

「見れば分かる」

「アタシは、ここまで来ないと実感なかったの」

「そうか」

李俊はそれ以上何も言わず、しばらく手のひらを腹へ当てていた。

こっちの方が恥ずかしくなってくる。

「……いつまで触ってるの？」

「嫌なのか？」

「嫌とは言ってない！」

背後で孫二娘が笑った。

「三娘ォ、そこは否定が速いねェ」

「聞いてたの！？」

「目の前でやってるんだから聞こえるよォ」

玉楼まで静かに頷いている。

逃げ場がない。

李俊はようやく手を離し、今度は玉楼へ目を向けた。

「具合は」

「悪阻はかなり収まりました。食も戻っております。ただし、無理をなさる癖は治っておりません」

「分かった」

「本人にも、よくお言い聞かせくださいませ」

「玉楼、本人ここにいるんだけど？」

「存じております」

李俊が頷く。

完全に引き渡しが済んだ顔をされた。

納得いかない。

童威と童猛も近づき、頭を下げた。

二人とも無事だった。

李俊とともに蘇州で舟を降り、そのまま榆柳荘へ入っていたらしい。

「宋軍は？」

「俺は寝たきりだと思っている」

「中風って話、かなり広がってたわよ」

「立って戻れば治ったと思われる」

「そんな雑な言い訳ある？」

「だから戻らない」

あっさり言った。

分かっていたはずなのに、その一言で胸が鳴る。

李俊は、もう宋軍へ帰らない。

アタシたちも同じだ。

「追手は？」

「まだない。だが、長居はできん」

李俊は山の上へ目を向けた。

「林冲と武松に会う」

もう一度、六和寺への道を上がった。

今度は李俊がアタシの隣を歩く。

手を引くわけでも、身体を抱えるわけでもない。

ただ足場の悪い場所では先に立ち、アタシが踏み出すまで待った。

急かさない。

だからアタシも意地を張らず、自分の歩幅で進めた。

六和寺の裏門には、すでに武松が立っていた。

その後ろに、僧の肩を借りた林冲がいる。

林冲は一命を取り留めた。

けれど、倒れる前の姿には戻らなかった。

右腕は胸元で動かず、右脚は地面を擦るように前へ出る。

顔の右側にはまだ歪みが残り、言葉も途中で引っかかる。

それでも意識ははっきりしている。

アタシたちを見つけると、左手を上げた。

武松の左手には、林冲の蛇矛がある。

片腕を失った男が、半身の動かない男の武器を預かっていた。

李俊が林冲の前で頭を下げる。

「迎えに来た」

林冲はゆっくり頷いた。

「三……娘」

「いるわよ」

「……頼む」

李俊は短く答えた。

「俺の舟に乗せる。沈めない」

林冲の左側の口元が、わずかに上がる。

次に視線がアタシへ向いた。

「……行け」

たった二文字なのに、声になるまで時間がかかった。

「林冲は？」

「ここ……いる」

「また会える？」

林冲は答えなかった。

答えられなかったのかもしれない。

それでも左手を上げ、アタシの肩を一度だけ叩いた。

弱い力だった。

初めて会った頃の林冲なら、こんな触れ方はしなかった。

あの頃のアタシは、こちらの世界へ来たばかりで何も分からず、危険が迫れば身体だけが勝手に動き、双刀を振るっていた。

その身体ごと、林冲に馬から落とされた。

あの敗北の先に何が待っているのか、あの時のアタシは知らなかった。

今も未来の全部が分かるわけじゃない。

だから、別れの言葉だけを口にした。

「お元気で」

林冲は頷いた。

玉楼が深々と頭を下げる。

孫二娘は武松の前へ立った。

二人とも、すぐには何も言わなかった。

玉楼がそっと山の方へ顔を向ける。

アタシも真似をした。

鐘楼の屋根に朝日が差していた。

短い衣擦れの音がして、それから孫二娘の声がする。

「じゃあねェ」

「行け」

「それだけかい？」

「戻るな」

「言われなくても戻らないよォ」

いつもの調子だった。

けれど、孫二娘は笑わなかった。

武松も、それ以上は何も言わない。

振り返った時には、二人の間にいつもの距離が戻っていた。

アタシたちは裏門を離れた。

山道を下る途中で、六和寺の鐘が鳴る。

見送りの鐘なのか、朝の勤めの鐘なのかは分からない。

振り返ると、林冲と武松はまだ門の前にいた。

小さくなるまで見ていたかった。

けれど李俊は立ち止まらない。

だからアタシも前を向いた。

岸へ戻ると、童威と童猛が出立の支度を終えていた。

舟板へ足をかけようとして、腹が邪魔になる。

前なら簡単に乗れた高さなのに、重心が違う。

「ちょっと待って。今、自分で乗るから」

李俊が手を差し出した。

「乗れ」

「だから、自分で――」

「転ぶぞ」

玉楼と孫二娘が後ろで黙っている。

絶対に笑っている。

アタシは諦めて、李俊の手を取った。

強く引かれたわけではない。

足を置く場所を確かめるまで、手を離さなかっただけだ。

舟へ乗り込むと、玉楼が続き、孫二娘が最後に乗った。

やがて綱が解かれ、棹が岸を押すと、舟はゆっくり岸を離れていく。

土の色が水の向こうへ移り、山道が細くなり、六和寺の屋根が木々に隠れた。

宋軍へ戻る道も、戦場も、誰かに決められたアタシの最期も、全部あの岸に残っていく。

アタシは腹へ手を当てた。

中には、もう一人いる。

隣には李俊がいる。

玉楼も孫二娘も、同じ舟に乗っている。

胸の奥へ、遅れて何かが落ちてきた。

ずっと欲しかったのに、手に入った瞬間が分からなかったもの。

「アタシ……」

声が震えた。

李俊がこちらを見る。

「本当に、生き残れたんだ」

涙が出た。

自分でも驚くほど静かに流れた。

李俊は何も言わず、川下へ目を向ける。

「こういう時くらい、何か言わないの？」

「見なかったことにしている」

「聞いてるじゃない」

「泣いていないなら、聞き間違いだ」

「……そういうことにしとく」

背後で孫二娘が鼻をすすった。

振り向くと、すぐ顔を背ける。

「二娘も泣いてる？」

「風だよォ」

「川の上で便利ね、その言い訳」

「三娘ォにだけは言われたくないねェ」

玉楼が袖で目元を押さえながら笑っていた。

舟は流れに乗り、速度を上げる。

前方で川幅が広がっていた。

その先には、まだ見えない海がある。

「どこまで行くの？」

アタシが尋ねると、李俊は南を見たまま答えた。

「宋の手が届かない岸までだ」

「そこで隠れて暮らす？」

「隠れるために舟を整えたんじゃない」

李俊は舳先へ立った。

柳の枝が、その肩の向こうで揺れている。

「では、何をするのでございますか」

玉楼の問いに、李俊は短く答えた。

「まず岸を取る」

「岸って……」

李俊が振り返る。

「俺たちが沈まない国を作る」

舟は川を抜け、海へ向かった。

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李俊殿の「国を作る」という言葉を聞いた瞬間、三娘様の動きが止まりました。

「……国？」

孫二娘殿が楽しそうに肩を揺らします。

「三娘ォ、生き残ったと思ったら建国が始まったねェ」

「人生の難易度、上がってない！？」

「まずは岸を取るとのことでございます」

「玉楼、普通に受け入れないで！」

「では、三娘様は反対なさいますか？」

三娘様は舳先の李俊殿を見て、少し黙りました。

「……反対はしないけど」

「意思決定が速いねェ」

「二娘！」

私は先の支度を考えました。

「では三娘様、国ができた後のお立場についても――」

「待って……今、すごく嫌な予感した」