扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

潘巧雲がいるじゃない！！

「二娘、潜入任務ってどこまでやっていいと思う？」

「目的達成に必要な範囲じゃないかねェ」

顧大嫂が笑った。

「その聞き方、もう嫌な予感しかしないよ」

「敵の懐に入るのは分かる。名前を変えるのも分かる。でも――娘婿になるのは範囲内！？」

孫二娘が首を傾げる。

「三娘ォ、それは状況適応能力が高かったってことで」

「適応しすぎ！」

「で、誰なんだい？」

「柴進」

顧大嫂の笑いが止まった。

アタシは続けた。

「潘巧雲がいるのに……」

今度は二娘まで黙った。

---

理由は、すぐに分かった。

「柴進がいる」

李俊が幇源洞の方角を見たまま言った。

「……どこに？」

「中だ」

「中って？」

「方臘の懐だ。今は柯引と名乗ってる」

そこまでは聞いている。

李俊と柴進は清渓へ潜り込む途中で別れ、柴進は燕青とともに方臘の側へ入り込んだ。その後も戻ってこなかったから、まだ敵地にいること自体は分かる。

問題は次だった。

「方臘の娘婿になってる」

「…………は？」

「駙馬だ」

「潘巧雲がいるじゃない！！」

思ったより大きな声が出た。

近くにいた兵まで振り返る。

孫二娘は一瞬ぽかんとした後、腹を抱えて笑い始めた。

「三娘ォ、真っ先にそこ！？」

「そこ大事でしょ！　あの二人、もうそういう仲じゃない！」

顧大嫂まで肩を揺らしている。

「敵の親玉の娘婿になって帰ってきたら、そりゃ巧雲も驚くだろうねぇ」

「驚くで済む！？」

李俊だけは妙に冷静だった。

「潜るには必要だったんだろ」

「それ潘巧雲本人にも言える？」

「俺が言うことじゃねぇ」

「逃げた！」

「柴進が自分で岸へ戻れば、自分で話す」

「すごい。ものすごく正論っぽく責任を柴進へ流した」

孫二娘が嬉しそうに覗き込んでくる。

「三娘ォ、他人の男女関係にはずいぶん敏感になったねェ」

「何でアタシの話になるの！？」

「最近、観察対象が増えたからじゃないかねェ」

その視線が李俊へ向いた。

やめて……

本人の目の前で心理分析するな。

李俊は気にした様子もなく、アタシの馬の轡へ手を添えた。

「行くぞ」

「何でまた馬を引くの？」

「幇源洞までだからだ」

「アタシ一人で乗れる」

「昨日もそう言った」

「過去の発言を証拠に使わないで！」

玉楼が反対側へ並ぶ。

「李俊殿のおっしゃる通りでございます」

「玉楼まで完全にそっち側になってない！？」

「三娘様がお元気になられるまででございます」

二対一。

しかも後ろでは孫二娘と顧大嫂が楽しんでいる。

敵地へ向かってるのに、味方の包囲網が一番突破しづらい。

幇源洞へ近づくにつれ、そんなことを言っていられる空気ではなくなった。

山あいに築かれた方臘最後の拠点には、まだ多くの兵が残っている。

宋江軍もすでに展開していた。

長い戦の末にここまで来た。

睦州も清渓も落ち、杜微まで捕らえたのに、方臘自身が残っている限り終わりにはならない。

遠くで陣太鼓が鳴り、方臘軍が動き出した。

その先頭近くに、一際目立つ武将がいる。

方杰――

長戟を手に馬を進め、迫ってきた梁山泊の将と激しく打ち合う。

ここまで追い詰められた軍の将とは思えないほど動きが鋭い。

「強い……」

「方臘軍にも、まだあれほどの者がおりましたか」

玉楼が方天画戟を握り直した。

その顔を見て、嫌な予感がする。

「玉楼、行きたい？」

「三娘様ほどではございません」

「その比較やめない？」

横から李俊が言った。

「お前も行きたい顔してるぞ」

「してない！」

「してるねェ」

「二娘まで！」

孫二娘は妖しく笑いながらも、すでに得物へ手を掛けていた。

冗談はここまでらしい。

方杰が梁山泊の包囲を振り切ろうと馬首を返す。

その退路に、立派な甲冑をまとった一騎の男が立った。

方臘軍の兵たちは、その姿を見ても警戒しない。

むしろ助かったという顔をしている。

「……あれ？」

李俊の目が細くなる。

「柴進だ」

あれが？

敵地へ潜った男の姿じゃない。

完全に敵の偉い人になってる。

しかも、その後ろには燕青までいた。

方杰が叫ぶ。

「駙馬！」

やっぱり駙馬なんだ。

改めて聞くと腹が立つ。

柴進は槍を上げた。

方杰の顔から緊張が抜ける。

味方が来たと思ったんだろう。

次の瞬間、柴進の槍先が方杰へ向いた。

方臘軍の兵がどよめく。

方杰も反応したが、一瞬遅れた。

退路を塞がれ、前から追ってきた梁山泊勢へ押し戻される。

燕青まで動いた。

方杰は馬首を返し、なおも脇を抜けようとした。

けれど、その前へ柴進が踏み込む。

鉄槍が方杰の身体を貫いた。

「ぐっ……！」

方杰が馬上で崩れたところへ、燕青が駆け込む。

一閃。

方杰はそのまま地へ落ち、動かなくなった。

方臘軍の兵たちが凍りつく。

「今だ！」

柴進が声を張り、兜を脱ぎ捨てた。

「俺は柯引ではない！」

「梁山泊、小旋風柴進だ！」

あちこちから怒号が上がった。

それを合図にしたように、方臘軍の中から別の兵たちまで向きを変える。

柴進が潜伏中に味方へ引き込んでいた者たちらしい。

敵陣の中央で、前後がひっくり返った。

「……派手」

これしか出てこなかった。

敵の娘婿にまでなって、最後の最後に軍勢ごと裏返す。

潜入任務の規模がおかしい。

「三娘ォ、これは効くよォ」

孫二娘が珍しく感心した声を出した。

「味方だと思ってた相手が敵だったと分かった瞬間、集団の信頼関係が一気に崩れる。誰を信じればいいのか判断できなくなるからねェ」

「つまり？」

「今が一番脆い」

林冲も同じ判断だった。

蛇矛が上がる。

「進め！」

梁山泊軍が一斉に押し出した。

アタシも馬腹を蹴る。

すぐ横へ玉楼が並んだ。

「三娘様、右をお任せください！」

「お願い！」

前へ出る。

ただし、一人では行かない。

敵兵の槍を双刀で払い、開いたところへ馬を入れる。

横から別の兵が来た瞬間には、玉楼の方天画戟が進路を断っていた。

アタシが斬り込めば玉楼が幅を作り、玉楼の死角へ回ろうとする相手にはアタシが入る。

そのさらに後ろから孫二娘が声を飛ばした。

「三娘ォ、左が空くよ！」

「分かってる！」

「なら戻りな！」

言われる前に馬首を返す。

少し前なら、そのまま突破していた。

今は違う。

戻った場所へ敵兵が踏み込もうとした瞬間、顧大嫂が叩き返した。

「やっと戻ることを覚えたじゃないか！」

「今褒める！？」

「後で忘れるかもしれないからね！」

ひどい。

でも、笑えた。

方臘軍はすでに崩れ始めている。

前では梁山泊軍が押し、内側では柴進たちが裏返す。

どこへ向けば味方がいるのか分からなくなった兵から、武器を捨てていった。

その混乱の中を、柴進が走る。

「こちらだ！　中へ入れる！」

敵地に長く潜っていた分、幇源洞の道を知っている。

普通なら最も攻めにくいはずの場所を、内部を知り尽くした人間が案内している。

方臘側からしたら、本当に最悪だ。

李俊がアタシの横へ来た。

「前へ出すぎるな」

「分かってるって！」

「顔色が悪い」

「今それ言う！？」

「今だから言う」

それでも止めろとは言わない。

アタシが戦うこと自体は止めず、戻れる距離だけを見ている。

それが分かってしまうのが、また悔しい。

「李俊」

「何だ？」

「柴進、生きて帰れるよね」

「あいつは沈む前に岸を選ぶ」

「もう敵の娘婿になってるけど？」

「岸を間違えたな」

思わず吹いた。

「本人に言って！」

「巧雲に言われるだろ」

それはたぶん、もっと怖い。

幇源洞の奥で大きな叫びが上がった。

「陛下をお守りせよ！」

流れが変わる。

まだ残っていた方臘直属の兵が奥へ集まり始めた。

梁山泊軍も追う。

だが、柴進の表情が変わった。

「急げ！　奥に抜け道がある！」

その声とほとんど同時に、山側から煙が上がった。

逃走を隠すために火を放ったらしい。

宋江の命令が飛ぶ。

「方臘を逃がすな！」

兵が奥へ殺到した。

アタシも進もうとしたが、李俊に轡を取られた。

「待て」

「また！？」

「煙の中へ馬で入る気か」

言われて止まる。

悔しいけど正しい。

玉楼もアタシの隣に戻ってきた。

「三娘様、ここから先は足場も悪うございます」

「分かった。分かったから二人で止めないで」

孫二娘が後ろから笑う。

「三娘ォ、保護者が増えたねェ」

「玉楼は従者！」

「李俊は？」

「……知らない！」

言った瞬間、李俊がこっちを見た。

見ないで。

今そこ拾わなくていいから。

やがて煙の向こうから柴進と燕青が戻ってきた。

二人とも無事だった。

その姿を確認した途端、李俊の肩から僅かに力が抜けたのが分かった。

柴進は李俊を見る。

「遅かったな」

「それはこっちの台詞だ」

短く笑い合う。

そこへアタシは馬上から身を乗り出した。

「柴進！」

「何だ？」

「潘巧雲にちゃんと説明しなさいよ！」

柴進の顔が固まった。

燕青が横を向いた。

李俊まで口元を押さえている。

「なぜ今その話だ！？」

「今だからでしょ！」

背後で孫二娘と顧大嫂が爆笑した。

でも、笑っていられたのはそこまでだった。

山側から伝令が駆け下りてきた。

「方臘が抜け道から逃走！」

宋江が振り向く。

「追手は！」

「すでに入っております！　ですが――」

伝令が息を呑む。

「魯智深殿の姿が見えませぬ！」

誰も答えなかった。

アタシは煙の向こうへ続く山道を見た。

方臘が逃げた先へ――

魯智深も、消えていた。

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「玉楼、三娘ォがちゃんと戻った時、ちょっと嬉しかったろ？」

「当然でございます」

孫二娘殿が、にやりと笑いました。

「前なら、そのまま突っ込んでたからねェ」

顧大嫂殿も頷きます。

「ようやく止まることを覚えたってわけだ」

「三娘様は、以前から聞き分けのよいお方でございます！」

「玉楼、それはさすがに身内びいきだよォ」

「事実でございます！」

そこで三娘様が、李俊殿に轡を取られておられるのが目に入りました。

「……あちらは止める者が増えましたねェ」

「大変よろしいことでございます」

顧大嫂殿が吹き出しました。

ですが、その後――

山へ入った魯智深殿だけが、戻ってきていなかったのでございます。