扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

私の男ではございません

「二娘、敵将って普通どうやって捕まえると思う？」

「包囲して逃げ道を潰すんじゃないかねェ」

顧大嫂が鼻で笑った。

「アンタが聞くと、突っ込んで殴る答え待ちにしか聞こえないよ」

「アタシを何だと思ってるの！？」

「三娘ォの場合、行動パターンが強化学習されすぎてるんだよォ」

「誰に！？」

「玉楼と李俊」

「二人がかりで学習しないで！」

顧大嫂が腹を抱えて笑う。

「で、今回の敵はどう捕まえるんだい？」

「それが……演奏らしい」

二人の笑いが止まり、アタシも同じ顔になった。

---

方臘はいない。

杜微もいない。

清渓前で勝ったはずなのに、その二人だけが戦場から綺麗に消えていた。

朱武が放った斥候は山手と水際へ散り、林冲も兵を分けて逃走路を探らせている。

それでも戻ってくる者たちは、方臘らしき一団を見ておらず、通った跡さえ掴めていなかった。

「人間って、そんな簡単に消える？」

思わず口にすると、隣で孫二娘が肩をすくめた。

「三娘ォ、追う側が『ここを通るはず』って思い込むと、それ以外が見えにくくなるんだよォ」

「心理学？」

「注意の偏りだねェ」

「敵に利用されてるってこと？」

「可能性はあるねェ」

嬉しくない分析だった。

しかも、こっちはまだ李俊に支えられている。

ついさっきまで生死さえ分からなかった相手が隣にいる。

それ自体はものすごく嬉しい。

けれど、ずっと身体を支えられていると、別の問題も出てくる。

「もう立てる」

「駄目だ」

「即答！？」

「馬から落ちかけただろ」

「落ちてない。落ちかけただけ」

「同じだ」

「違う！」

李俊はまったく譲らない。

玉楼までこちらを見た。

「李俊殿のおっしゃる通りでございます」

「玉楼まで！？」

「三娘様は昨日も本日も無理をなさいましたので」

「二日分まとめて説教しないで！」

顧大嫂が笑い、孫二娘まで楽しそうに口元を緩めた。

「三娘ォ、愛されてるねェ」

「今そういうまとめ方しないで！」

「じゃあ、恋人による行動制限？」

「もっと嫌！」

本人は独身のくせに、人の恋愛になると急に生き生きするの何なの。

その時、外から馬の蹄が近づいてきた。

斥候かと思ったが、連れてこられたのは梁山泊の兵ではない。

年を重ねた男が一人、若い兵に付き添われて歩いてくる。

粗末な衣を着ているものの、足取りはしっかりしていた。

朱武が振り向く。

「何者です」

男は一礼した。

「葉徳安と申します。この辺りでは社老などと呼ばれております」

葉徳安。

アタシには聞き覚えのない名だった。

「何用でしょう」

「お探しの男について、お知らせしたいことがございます」

その一言で空気が変わった。

林冲もこちらへ戻ってくる。

「誰だ」

葉徳安は周囲を見回してから答えた。

「杜微という男でございます」

身体が勝手に動きかけた途端、李俊の手が肩へ来た。

「まだ何もしてない！」

「今、行こうとしただろ」

「反射！」

「なお悪い」

ぐうの音も出ない。

朱武が葉徳安へ続きを促す。

「どこにおります」

「清渓の外れに、杜微が長く使っていた屋敷がございます。そこへ逃げ込みました」

「一人ですか」

「分かりませぬ。ただ、屋敷におります春香という娘から知らせが参りました」

春香は以前から葉徳安とは顔見知りで、杜微が戻った後、隙を見て屋敷を抜け、助けを求めたという。

「ですが、すぐに兵を近づければ杜微に気づかれましょう」

「では、どうやって足止めを？」

朱武が尋ねると、葉徳安は一瞬だけ妙な顔をした。

「演奏しております」

「……はい？」

今度はアタシが聞き返した。

「王嬌嬌をはじめ、屋敷の女たちが杜微の前で楽を奏で続けております。その音に紛れれば、多少人が動いても外の気配までは届きにくいかと」

思わず孫二娘を見る。

二娘も珍しく目を丸くしていた。

「逃げてきた敵将を、演奏で座らせたままにしてるの？」

「そのようでございます」

何その捕物。

普通、敵将を捕まえる時って槍とか弓とか使わない？

顧大嫂が愉快そうに笑った。

「面白い女どもじゃないか」

「笑い事じゃないよォ」

孫二娘はすぐ真顔に戻った。

「杜微みたいな相手を目の前に置いて、平然と演奏を続けるんだ。怖くないわけがない」

そうだ。

昨日戦ったから分かる。

杜微は力任せに押してくる相手じゃない。

こちらが誰を庇うか、どこへ意識を向けるか、その一瞬の迷いまで利用する。

そんな男に気づかれないまま、女たちだけで時間を稼いでいる。

「行こう」

今度は李俊を見る前に言った。

「お前は馬から降りるな」

「そこまで！？」

「行くなとは言ってねぇ」

一瞬、返す言葉を失った。

完全に止めないところが、ずるい。

「屋敷までは行く。中へ入るかは様子を見てからだ」

「交渉の余地は？」

「ねぇな」

「独裁！」

「三娘ォ、さっき口づけしてた相手をもう独裁者扱いするのかい？」

「今それ関係ないでしょ！」

孫二娘が妖しく笑い、顧大嫂まで吹き出す。

玉楼だけは真面目に頷いた。

「では、三娘様のお馬はわたくしがお引きいたします」

「何で護送体制が強化されるの！？」

誰も答えてくれなかった。

葉徳安に案内されて街道を外れると、やがて竹垣に囲まれた屋敷が見えてきた。

その前で、全員が足を止める。

楽の音が聞こえていた。

弦の音に笛が重なり、その合間を拍板が刻んでいる。

戦の直後とは思えないほど整った演奏だった。

「……本当にやってる」

葉徳安が頷いた。

「杜微に、外の気配を悟らせぬためでございます」

林冲は兵へ手で合図し、音に紛れて門の左右へ回らせた。

朱武も人数を絞り、足音を立てぬよう距離を詰めていく。

それでも屋敷の中から騒ぎは起こらない。

本当に気づいてない。

女の人たちが楽を奏でて杜微をその場へ縫い止め、その外側では梁山泊が屋敷ごと囲んでいく。

怖い。

何が怖いって、これ考えた人たちが一番怖い。

葉徳安とともに戻ってきた春香が、門の陰から屋敷の中を窺った。

「葉伯」

「首尾はどうだ。杜微は？」

「まだ奥で聞いております。王嬌嬌様たちも演奏を続けております」

「飛刀は？」

林冲が尋ねる。

「持っております」

肩の傷が疼いた気がした。

李俊がすぐこちらを見る。

「行くなよ」

「まだ何も言ってない！」

「顔に出てる」

この人まで顔で判断するようになってる。

誰の影響よ？

春香がこちらへ近づき、声を潜めた。

「阿雀が合図の拍を打ちます。それを聞いたら、王嬌嬌様が演奏を終えます」

なるほど。

演奏が止まった瞬間に、杜微も異変に気づく。

その時には、もう囲み終わっている。

林冲が配置を確認し、玉楼も方天画戟を握り直した。

アタシは馬上から双刀へ手を添える。

李俊が横にいる。

「無理はするな」

「分かってる」

「本当に？」

「何で玉楼と同じ確認するの？」

後ろから孫二娘が笑った。

「信用って行動履歴から作られるからねェ」

「今ログの話を蒸し返さないで！」

楽の音が続いている。

一曲が終わりかけた。

弦が伸び、笛がそれを追う。

そして――拍板が鳴った。

阿雀の合図を受けて最後の音が消え、屋敷が静まり返った。

そこで初めて、杜微の声がした。

「……どうした？」

王嬌嬌の声が返る。

「少々、手を休めとうございます」

「続けろ」

「いいえ」

その返事だけで、空気が変わった。

林冲が手を上げる。

梁山泊兵が一斉に門を越えた。

杜微が異変に気づいた時には遅かった。

廊下の先へ姿を現してこちらを見ると、その目つきが変わった。

「扈三娘？」

「また会ったわね」

杜微の指が袖へ滑る。

玉楼が半歩前へ出た。

けれど、アタシもその横へ馬を進める。

後ろじゃない。

隣だ。

杜微の口元が僅かに動いた。

「二人か」

「面倒でしょ？」

「確かにな」

昨日なら、ここから飛刀が来た。

今日は違う。

アタシを狙えば玉楼が入り、玉楼へ向ければアタシが塞ぐ。

しかも外には林冲の兵が回り、後ろにいる女たちはもう杜微を守るつもりがない。

王嬌嬌が奥から歩み出た。

杜微が振り返る。

「嬌嬌、お前――」

「杜微様」

王嬌嬌は静かに頭を下げた。

「杜微様は、私の客でございました」

杜微の表情が止まった。

「けれど、私の男ではございません」

その一瞬を、林冲は逃さなかった。

「捕らえろ！」

杜微の袖から飛刀が出るより先に、玉楼の方天画戟が手首を打った。

刃が床へ落ちた。

アタシも馬上から双刀を抜き、逃げ道を塞ぐ。

「昨日の続きね」

「三娘様、無理はなさらぬように！」

「分かってる！」

「本当ですかねェ？」

「二娘は黙ってて！」

この状況で心理学者まで参加しないで。

杜微はなお抵抗したが、昨日とは条件が違う。

飛刀で距離を作る余地もなく、こちらには林冲と玉楼がいる。

何より、今まで自分の屋敷だと思っていた場所そのものが、すでに杜微を閉じ込める檻になっていた。

やがて両腕を取られ、縄が掛けられる。

杜微はアタシを見なかった。

視線の先にいたのは王嬌嬌だった。

「最初からか？」

「いいえ」

王嬌嬌は首を振った。

「逃げたいと思った日からでございます」

杜微は何も答えなかった。

縄を引かれ、屋敷の外へ連れ出されていく。

その姿が門の向こうへ消えた途端、身体から力が抜けた。

すぐに李俊が馬の横へ来る。

「だから言っただろ」

「まだ倒れてない！」

「威張るところか？」

……違う気がする。

そこへ孫二娘が顔を寄せた。

「三娘ォ、緊張が切れたねェ。交感神経から副交感神経への切り替わりが――」

「人を教材にしないで」

「じゃあ李俊にもう一回――」

「何をさせる気！？」

顧大嫂が爆笑した。

王嬌嬌まで僅かに目を丸くしている。

やめて。

ほぼ初対面の人の前で、さっきのキスを続編みたいに扱わないで。

その時、門の外から馬が駆け込んできた。

朱武の伝令だった。

男は鞍から滑り降りると、息を整える暇もなく片膝をついた。

「急報！　方臘の行方、判明いたしました！」

笑いが消えた。

朱武が振り向く。

「どこです」

伝令が顔を上げる。

「方臘は山中へ逃れ――幇源洞に入ったとのこと！」

幇源洞――

杜微を捕らえたばかりなのに、戦は終わらない。

その名を聞いた瞬間、李俊の表情が変わった。

---

「玉楼、さっき嬉しそうだったねェ」

「何のことでございますか？」

孫二娘殿が、にやりと笑いました。

「三娘ォが横に並んだ時さ」

顧大嫂殿まで頷きます。

「顔に出てたよ」

「出しておりません！」

「護衛対象に横へ来られて喜ぶ従者も珍しいねェ」

「三娘様は護衛対象である前に、わたくしの主でございます！」

「玉楼、三娘ォへの思いが重いねェ」

「忠義でございますから、重くございません！」

その時、幇源洞の名を聞いた李俊殿の表情が変わりました。

次に何が待っているのか――わたくしにも、まだ分かっておりませんでした。