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一言も仇を叫ばなかった

「敵将に兄弟がいるって、戦う前に言ってほしくない？」

二娘が、ものすごく嫌そうな顔をした。

「三娘ォ、それ聞いてどうすんの」

「心の準備とか！」

「戦場で家族構成まで確認する気かい？」

顧大嫂まで呆れている。

「だって、弟を斬った直後に兄が出てきたら気まずいじゃない！」

「気まずいで済む話じゃないよォ」

二娘が肩をすくめた。

「近しい相手を失った直後は、悲嘆だけじゃなく怒りも出やすいからねェ」

「心理学で不穏な予告しないで！」

顧大嫂が前を見た。

「もう遅いんじゃないかい？」

その時――

城壁の上に、厲天閏が立った。

アタシが槍を外へ弾くと、正面が開く。

先に動いていた玉楼の方天画戟が厲天祐の脇から入り、そのまま首筋へ迫った。

厲天祐が身体を逸らそうとする。

けれど、狭い山道では逃げる幅が足りない。

「ッ――！」

穂先が首を貫いた。

厲天祐の身体が大きく揺れる。

握っていた槍が手から滑り、岩へ落ちた。

甲高い音がした。

それから、若武者の身体が馬上から崩れ落ちる。

「御舎弟様ァッ！！」

敵兵の声が山へ響いた。

さっきまで押し込んできていた兵達が、一瞬だけ動きを止める。

誰かが厲天祐へ駆け寄ろうとした。

別の兵が、その腕を掴む。

今ここで前へ出れば斬られる。

それでも、何人かは倒れた若武者から目を離せなかった。

アタシも双刀を構えたまま、その変化を見る。

ただの将が一人倒れた時とは違う。

前列から後ろへ、何かが伝わっていく。

「厲天祐様が……」

「御舎弟様が討たれた……！」

声が重なり、やがて城壁の上まで届いた。

そこで、敵兵達が左右へ退いた。

一人の男が前へ出る。

長身の身体を黒い明光鎧で包み、長槍を持ったまま城壁の縁へ立った。

張清が目を細める。

「……厲天閏だ」

その名を聞いた瞬間、アタシはもう一度、倒れた厲天祐を見る。

あの人の弟だったんだ。

厲天閏は、すぐにはこちらを見なかった。

視線は山道の途中で止まっている。

弟の身体が倒れている場所だった。

周囲では、

「厲将軍！」

「御舎弟様の仇を！」

と兵達が叫んでいる。

でも、本人だけが何も言わない。

長槍を握る手も動かなかった。

ほんの僅かな間だったと思う。

それなのに、妙に長く感じた。

やがて厲天閏の視線が上がる。

まずアタシを見て、それから玉楼へ視線を移す。

方天画戟には、まだ厲天祐の血が残っていた。

玉楼も気付いたらしい。

黙ったまま方天画戟を握り直す。

「……玉楼」

「はい」

それ以上は言わなかった。

厲天閏にも、誰が弟を討ったのか分かったはずだ。

それでも叫ばない。

怒鳴りもしない。

ただ一度だけ、目を閉じた。

そして開いた時には――もう弟を見ていなかった。

長槍が上がる。

銅鑼が一斉に鳴った。

「放て」

初めて聞いた厲天閏の声は、怒鳴り声ではなかった。

その方が、怖かった。

城壁から無数の矢が放たれる。

「盾を上げろ！」

林冲の声が飛ぶ。

矢が降り注ぎ、梁山泊兵の盾へ次々に突き刺さった。

アタシも双刀で一本を弾く。

玉楼の方天画戟が別の矢を払った。

その間にも、独松関兵が厲天祐の身体へ駆け寄っている。

数人が盾を重ね、その陰から厲天祐を引きずり上げた。

厲天閏は、それを城壁の上から最後まで見ていた。

その姿が門の内側へ消れたところで、初めて彼は背を向けた。

逃げたんじゃない。

あの背中を見た瞬間、アタシには分かった。

下りてくる。

「三娘ォ！」

後ろから二娘の声が飛ぶ。

「何か来るよォ！」

「分かってる！」

城門が、重い音を立てて開き始めた。

独松関兵が一斉に道を空ける。

その奥から、黒い明光鎧が現れた。

厲天閏だった。

弟を失った兄は、一言も仇を叫ばなかった。

ただ長槍を持って、こちらへ歩いてくる。

それだけで、さっきまでとは別の戦いが始まった気がした。

厲天閏殿の視線が、わたくしの方天画戟で止まりました。

「玉楼、あれ絶対アンタ見てたよね？」

「はい」

「はい、じゃない！」

三娘様が、なぜかわたくしより慌てております。

孫二娘殿が笑いました。

「三娘ォ、本人より警戒してどうすんの」

「だって次、玉楼狙って来るかもしれないでしょ！」

顧大嫂殿が肩をすくめます。

「玉楼なら返り討ちにするんじゃないかい？」

「それはそうだけど！」

「三娘様」

「何？」

「わたくしも、ちゃんと見ております」

そう申し上げると、三娘様は少しだけ黙りました。

厲天閏殿が弟君を見なくなった時――

次に見ていたのは、わたくしでございました。