扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

城門だ

水門が開いたからって、何でアタシまで入る前提になってるの？

「三娘ォ、行かないのかい？」

「行くけど！」

孫二娘が即座に頷いた。

「ほらねェ。行動予測は簡単だった」

「心理学使う必要あった！？」

顧大嫂まで腕を組む。

「止めても行くだろ？」

「行く」

「じゃあ聞くだけ無駄じゃないか」

「二人とも判断が早過ぎる！」

孫二娘が水門の向こうを見た。

「まあ、李俊も先に入ったしねェ」

「それ関係ない！」

「まだ名前しか出してないよォ」

「……しまった」

顧大嫂が笑った。

その時、水門の奥で犬が吠えた。

次に聞こえたのは――敵襲を告げる銅鑼だった。

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湖州城の夜は、まだ崩れ切っていなかった。

水門の向こうから、もう一度だけ木の軋む音がした。

さっきより大きい。

李俊が上げていた手を下ろす。

「行くぞ」

その一言で、水軍の小舟が動いた。

今まで息を殺していた兵達が、音を立てないまま水門へ寄っていく。

わずかに開いた隙間から水が流れ出し、そこへ先頭の舟が滑り込んだ。

アタシも馬を降りる。

玉楼が方天画戟を持ち直した。

「三娘様も行かれますか？」

「ここまで来て見てるだけは無理でしょ」

「承知いたしました」

「その顔、最初から分かってたでしょ！」

玉楼の口元がほんの少しだけ緩む。

後ろから孫二娘が寄ってきた。

「三娘ォ」

「何？」

「さっきまで李俊の袖掴んでた人が、急に勇ましくなったねェ」

「今それ言う！？」

顧大嫂まで肩を揺らす。

「離れた途端に元気になったじゃないか」

「アンタら後で覚えてて！」

「後があるならねェ」

その一言だけで、笑いが止まった。

そうだった、まだ城にも入っていない。

李俊が舟の上から振り返る。

「来るなら早くしろ」

「誰のせいで話が長くなってんのよ！」

「俺じゃねぇだろ」

それはそう。

アタシと玉楼は次の小舟へ乗り、孫二娘と顧大嫂は後続へ回った。

「三娘ォ、前は任せるよ！」

「二娘は？」

「怪我人が出たら拾う。あと、アンタが暴走したら止める」

「最後いらない！」

「必要だねェ」

舟が動き出す。

水門の隙間が近付くにつれ、胸の奥が締まった。

ここを越えればもう城内で、逃げ道は水路しかない。

しかも、その水路だっていつ閉じられるか分からない。

先に入った李俊の舟が、闇の向こうへ消える。

アタシはまた無意識にそちらを目で追っていた。

玉楼が何も言わずこちらを見る。

「何？」

「いえ」

「絶対何か言おうとした！」

「お気になさらず」

「それが一番気になる！」

小舟が水門を抜けた。

その瞬間、空気が変わった。

城外では水の音しか聞こえなかったのに、内側には人の気配がある。

遠くで兵の声がし、どこかで犬が一度だけ吠えた。

そして、水門脇の石道に二人の男が立っていた。

時遷と白勝だった。

白勝は見張りの上衣らしきものを着ていて、顔色がものすごく悪い。

生きていた。

「白勝！」

思わず呼ぶと、白勝がこっちを見た。

「声出すな！　今まで何のために死ぬほど怖い思いしたと思ってんだ！」

「ご、ごめん！」

時遷が水門の内側を指した。

閂は外れている。

足元には縄と、濡れた鍵束が落ちていた。

「開けられたの？」

「見りゃ分かるだろ」

「それ今日二人目！」

何でみんな同じこと言うのよ。

李俊の兵達が次々と水門内へ入り、狭い通路の両側へ散っていく。

まだ敵は来ない。

時遷と白勝が、どうやってここまでやったのかは分からない。

聞きたいけれど、今はその時間もなかった。

白勝が水門の奥を気にしながら言う。

「見張りを誤魔化してたが、長くは持たねぇぞ」

「何人いる？」

「知らねぇよ！　数える余裕あるように見えるか！？」

「それもそうね！」

孫二娘の乗った舟も入ってくる。

水門を越えた途端、二娘は白勝を見て目を細めた。

「顔色悪いねェ」

「今診るな！」

「強いストレス反応だねェ」

「診断するな！」

「白勝、声」

時遷に止められ、白勝が自分の口を押さえた。

顧大嫂が舟から降りながら笑う。

「元気そうじゃないか」

「どこがだよ！」

こんな場所なのに、少しだけいつもの空気が戻る。

その直後だった。

城内で犬が激しく吠え始め、全員の顔が変わる。

一度ではなく、何度も続けて吠えている。やがて遠くから兵の声がした。

「おい、あっちは何だ？」

別の声が重なる。

松明の火が、角の向こうで揺れた。

李俊が素早く命じる。

「散れ。水門を取られるな」

水軍の兵達が即座に壁際へ広がった。

アタシは日月双刀を抜く。

隣で玉楼の方天画戟が上がる。

もう言葉はいらなかった。

角を曲がってきた湖州兵が、こちらを見て足を止める。

一瞬だけ、向こうの目が見開かれた。

「敵――！」

最後まで叫ばせない。

アタシが踏み込む。

最初の槍を日刀で外へ払い、その懐へ月刀を入れた。

横から二人目が来る。

玉楼の方天画戟が先に届く。

槍の穂先を絡め取るように外へ流し、柄を返して兵の胴を打った。

「三娘様」

「分かってる！」

開いたところへアタシが入る。

敵の肩が崩れ、そのまま後ろの兵まで押し込んだ。

「何で毎回言う前に分かるんですかねェ」

後ろから孫二娘の声がする。

「今質問する！？」

「観察だよォ」

「戦場で研究しないで！」

「三娘ォ、右！」

言われた通り右を見る。

敵兵が一人、倒れた仲間を越えて突っ込んでくる。

二娘が拾った槍の柄で、その足を払った。

敵が転ぶ。

顧大嫂がすぐ後ろから蹴り飛ばす。

「ほら、前見な！」

「二人とも普通に戦ってるじゃない！」

「後ろ守ってんだよ！」

確かに、アタシ達の後ろには水門がある。

ここを取られたら終わりだ。

次の瞬間、城内のどこかで銅鑼が鳴った。

重い音が、夜の湖州を揺らす。

「敵襲！」

「水門だ！」

怒号とともに松明の数も増え、さっきまで眠っていた城が一気に目を覚ました。

李俊が短刀を抜き、角から飛び出してきた兵を受け止める。

刃がぶつかる。

アタシは反射でそちらを見る。

李俊が気付いた。

「見るな！　自分の前見ろ！」

「見てない！」

「今見てただろ！」

「生存確認！」

「早ぇよ！」

孫二娘が後ろで笑った。

「更新頻度高いねェ！」

「うるさい！」

玉楼が方天画戟で敵の槍を跳ね上げる。

「三娘様、こちらを」

「はい！」

また返事した！

そんなことを考えている間にも、身体は動く。

玉楼が広い間合いで敵を外へ追い、アタシがその内側へ入る。

敵がアタシへ寄れば玉楼の刃が届き、玉楼の懐へ潜ろうとすればアタシが止める。

狭い水門通路では、むしろ二人で動く方が早かった。

ただ、敵の数は増えていく。

銅鑼が鳴った以上、もう隠密は終わりだ。

「このまま水門だけ守るの？」

アタシが叫ぶと、李俊が敵を押し返しながら答えた。

「それじゃ城は落ちねぇ！」

その時、時遷がアタシ達の横を抜けた。

白勝も続こうとして、露骨に嫌そうな顔をする。

「まだ行くのかよ！」

時遷が振り返る。

「もう銅鑼は鳴った」

「だから何だよ！」

「城門だ」

白勝が止まった。

アタシも一瞬だけ聞き返す。

「城門？」

時遷は湖州城の奥を指した。

「今、兵は水門へ寄ってる。正面が薄くなる」

李俊が笑った。

「悪くねぇ」

「作戦変わってない！？」

「戦なんてそんなもんだ」

「軽い！」

朱武が聞いたら何て言うんだろう。

でも、理屈は分かる。

水門へ敵を引き付けたなら、今度は城門を開けばいい。

外には盧俊義と林冲の隊が待っている。

正面から壊せなかった門を、内側から開ける。

それができれば、一気に形が変わる。

李俊が水軍の兵へ指示を飛ばした。

「半分はここを押さえろ！　残りは城門へ回る！」

「李俊も行くの？」

「行く」

即答だった。

「じゃあアタシも」

「聞いてねぇ」

「言ってるの！」

孫二娘がすぐ割り込む。

「はいはい、三娘ォは行くと思ったよ」

「止めないの？」

「止めて聞くかい？」

「聞かない！」

「じゃあ時間の無駄だねェ」

顧大嫂がため息をついた。

「アタシらは水門側に残るよ。退路まで全員で捨てたら馬鹿だ」

「頼んだ！」

「勝手に死ぬんじゃないよ！」

玉楼は何も聞かず、もうアタシの隣に立っている。

「行きましょう」

「やっぱり来るのね」

「当然でございます」

アタシ達は時遷の後を追った。

湖州城の中は、完全に混乱していた。

水門へ向かって走る兵と、何が起きたのか分からず立ち止まる兵がぶつかっている。

遠くでは命令が飛び交い、開け放たれた戸口から民が怯えた顔を覗かせていた。

敵兵だけを見ればいい。

あの人達は、アタシ達が斬る相手じゃない。

時遷は迷わず細い道へ入った。

「こっちだ！」

「何で道知ってるの！？」

「入った時に見た！」

「いつ！？」

答えは返ってこない。

速い。

白勝が後ろで息を切らしている。

「待てって……！」

「白勝、生きてる？」

「お前まで確認すんな！」

李俊が吹き出した。

「好きだな、それ」

「アンタは黙って走って！」

城門へ近付くにつれ兵の姿が増え、さすがに正面側も完全には空いていなかった。

前方では三人の兵がこちらに気付き、槍を構える。

時遷が身体を沈めて一人目の脇へ滑り込み、腕を払う。

アタシが二人目へ入る。

日刀で槍を押し上げたところへ、玉楼の方天画戟が横から走った。

三人目が李俊へ向かう。

「李俊！」

「前見ろ！」

また怒られた。

「確認しただけ！」

「さっきしただろ！」

「更新！」

白勝が後ろで叫ぶ。

「お前ら今それやるのかよ！」

やるつもりはない。

勝手になるの！

敵兵を押し退け、角を曲がった先に、大きな門が見えた。

この門の向こうには、盧俊義達がいる。

時遷が短刀を握り直す。

玉楼が方天画戟を前へ出す。

アタシも双刀を構えた。

城門は目の前――

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三娘様は、李俊殿をご覧になる回数が増えております。

「三娘ォ、さっき何回『更新』した？」

孫二娘殿が尋ねます。

「知らない！」

顧大嫂殿が笑いました。

「白勝にまで『今それやるのか』って言われてたじゃないか」

「だって李俊が目に入るんだから仕方ないでしょ！」

三娘様が固まりました。

「……違う」

「何が違うんだい？」

「今の言い方！」

「アタイ達、何も足してないよォ」

「そこが一番嫌なの！」

わたくしも申し上げます。

「では、李俊殿が目に入らなければよろしいのでしょうか？」

「玉楼、そういう問題じゃない！」

その時、李俊殿が振り返りました。

「何の話だ？」

三娘様は、わたくしより先に城門へ駆けて行かれました。