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96、何かが違う

　夕焼けに染まる不思議な湖の上で、シエルさんは私にキスをした。きっと、メモリーに採用される。私の頭には、そんなことが浮かんでいた。

「突然、ごめん。オモチとは何度もキスをしていたけど、あれは、アバターだったからさ」

　なぜかシエルさんが言い訳してる。アバターを身につけてない彼は、少し大人っぽいけど、ちょっと可愛いと思った。アバターの有無は、その人の印象には関係ないかも。性格が変わるわけじゃないもんね。

　だけど、アバターのない彼とキスをしたこともあったよね。2度目のゲームの恋人のときは、シエルさんはアバターを身につけてなかった。

　でも、指摘しない方がいいかな。あっ、何度もキスをしていたのは、シエルさんも主人公の魅了を放っていたときだったと、言いたかったのかも。

「シエルさんは、もし選ばれてしまったら、どうするのですか？」

「ん？　大喜びするよ？」

　えっ？　喜ぶの？

「でも、20周年の大作の攻略対象に採用されてしまったら、この人工星から、しばらく出られないですよね？」

「あぁ、オモチはそんなことを気にしていたのか。確かに、イベントは頻繁に開催されるだろうけど、攻略対象の人数は多いみたいだよ。一人の負担は、大きくないと思う。それに僕は、星間転移くらいできるからね。何も問題はないよ」

「あっ、そっか。人工星から出られないわけじゃないんですね。オルフルさんも、イベントはパスしてるみたいだし」

「うん、そうだね。オモチが僕を選んでくれたら、きっとすごく嬉しいよ。だけど、測定アプリの数値を無視すると、ミッション失敗になるからね」

　あれ？　やはりシエルさんも、自分が選ばれるわけがないと思ってる？

　私が返事に困っていたからか、シエルさんは、湖にある小島へと、私の手を引いて行った。

　この湖は、本当に不思議だな。水の上を歩けるなんて、どんな魔法がかかっているのだろう？　課金ルート専用だから、こんな不思議な湖を作ったのかな。

「オモチ、測定アプリは、どうなってる？」

　小島には、たくさんのベンチがあるけど、人は少なかった。シエルさんは、その一つに座ると、私を横に座るように促した。

　私が彼の横に座ると、スッと肩を抱き寄せた。ちょっと、ぎこちない。たぶん頑張ってるのだと思う。

　シエルさんと一緒なら、私はきっと、穏やかに暮らせる気がする。彼は優しくて真面目だし、それに趣味や好みが似てるもんね。

　あれ？　何だか私、変な分析をしてる？　ゲーム舞台にいるせいで、変な癖がついたのかな。

　私は携帯機を取り出して、測定アプリを開く。

【測定対象】

　● セルシード：２０%

　● シエル　：　２０%

　● ウィル　：　２０％

（指標の目安）

　10〜20%：　友達

　20〜35%：　好意

　35〜50％：　恋愛対象

「オモチ、指標の目安しか見えないな。上の部分は、文字化けしている。数値を教えて」

　シエルさんは、携帯機を覗き込んでいた。綺麗な顔だな。イービー星の人って、アバターよりも綺麗なのかもしれない。

「本人にしか見えないんですね。今、3人とも、20%になっています。友達ですよね」

　私がそう答えると、シエルさんは、フーッと息を吐いた。緊張していたのかな。

「すぐに反映されるわけじゃないみたいだし、一日の中で、何度も増減するらしいよ。ただ、3人とも友達というのは、マズイね。恋愛対象の上限を超えないと無効になるかもしれない。再測定になると、オモチの滞在期限がギリギリになるよな」

「えっ？　再測定になる可能性もあるんですか」

「うん、そうらしいよ。どう測定しているかがわかれば、対策できるんだけどな。あー、そうか。だから、わからないようにしてるのか」

　シエルさんは、自問自答して、納得したように大きく頷いている。

「何がわかったんですか？」

「ん？　たいしたことじゃないよ。この人工星では、出身に関係なく対等な恋ができるようにというのが、そもそもの基本理念だからね。測定アプリの数値が高い人に告白することにすれば、ライバル同士が権力を持ち出すことができないでしょ」

「なるほど。確かにそうですよね」

「サリィさんからも、3位にはならないように頑張ってと、言われているんだけどね。今はとりあえず同じなんだね」

　シエルさんは、サリィさんにいろいろとアドバイスされたのだろうか。ちょっと、げんなりしているみたい。

「サリィさんは、純粋に楽しんでますもんね。リアル乙女ゲームの見学をしているみたいで」

「そうなんだよ。キャッキャと大騒ぎだよ。サリィさんは、この星が、本当にお好きなのだと思う」

　イービー星では、王族は笑うこともできないんだっけ。何も意図しない笑顔でさえ、何かの影響を与えてしまうみたいだし。そんなの、しんどいだろうな。だから、サリィさんは、ここでストレスを発散してるんだよね。

「オモチ、明日は、夜に会えるかな？　今夜は早く眠るよ。アバターのときの感覚が、まだ完全には抜けてないんだ」

「はい。大丈夫ですよ。じゃあ、早めに……んっ」

　シエルさんは、また、私の唇を奪った。湖は夜景になっているから、新たなメモリーになるかな？

「夕食を軽く食べてから、帰ろうよ。行きたい店はある？」

「ん〜、行ったことのない店？」

「ふっ、わかったよ」

　シエルさんは、私の手を取って立たせると、転移魔法を使った。

　◇◇◇

　私達は、私の知らないコンセプトカフェで、軽い夕食を食べた。まだ、配信されてない乙女ゲームのコンセプトカフェみたい。

「最新作だよ。アース星では、3年は先だろうね。知っておくと、配信されたときに楽しめるかな？」

「最新作ですか！　ありがとうございます」

　シエルさんも、セルさんと同じ発想なのね。だけど、何かが違うと感じた。その何かは、わからないけど。