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81、ラグ塔での待ち合わせ

「そうか……。あっ、そろそろ行かないとな」

　セルさんは芝生から立ち上がると、頭をフルフルと振っていた。気持ちを切り替えているのだと感じる。

　私が立ち上がると、彼は私の腕を掴んで、看板通りに戻った。たぶん、また、人とぶつからない魔法を使っているのね。

　私達は、近くの転移屋に行った。セルさんのファンが待ち構えているかと、ちょっと緊張する。だけど、他にお客さんは居なかった。

「ラグ塔の難民対策事務局前に頼む」

「えっと、クレームでしょうか？　それなら、総合受付前の方が、効率が良いですが」

「いや、クレームではない。仕事だ」

「かしこまりました」

　転移屋さんの魔導士は、怪訝な表情をしていたけど、セルさんが何かを見せると、あぁと小声で納得したような言葉を漏らした。よく聞こえなかったけど。

　◇◇◇

「こちらは、ラグ塔、難民対策事務局前です。クレームでしたら、総合受付に先に行ってください」

　転移先は、転移屋のような建物ではなかった。近代的なビルの中の店舗前のような感じ。巨大な塔の中だもんね。

　でも、そんなにクレームが多いのか。難民対策ってことは、ウィル達のことを指すのかな。

「いや、ここで待ち合わせをしているだけだ」

　セルさんは、周りを見回している。そして、案内役を見つけたのか、スタスタと歩いていく。私は置いていかれないように、慌ててついて行った。

　知らない場所は、つい、キョロキョロしてしまうけど、今いる場所は、塔の2階みたい。床には、灰色のじゅうたんが敷かれているけど金属かな。壁も天井も金属に見える。

　結構、歩いているけど、まだ端は見えない。案内役と待ち合わせている場所は、さっきの着地点ではないみたい。

　大きな案内板が見えてきた。フロアの案内図かな。あれ？　案内板を見ている人って……。ええっ？　どういうこと！？　フード付きのパーカーを着た人がいる。

「待たせたか、悪い」

　セルさんが声をかけると、彼は振り返った。そして、私の顔を見て、ホッとしたような笑みを浮かべた。

「いえ、早いくらいですよ。俺達が、案内役を務めます。彼女は、セルさんを探しに行ったようですが」

「すれ違ってしまったのかな。まぁ、ここで待てばいい。ここなら、変なファンも寄ってこないだろ」

「そうですね。ラグ塔では、ゲーム舞台の人には自由はありませんからね」

　自由はない？　あ、立ち入り禁止エリアがたくさんあるんだっけ。

「あーっ！　もう来てる！」

　後ろから悲鳴に近い声が聞こえた。振り返ると、突然、抱きつかれて驚いた。えっ？　泣いてる？

「ケイトさん、お久しぶりですね」

「うんうん、オモチさんが無事で良かったよぉ〜」

　これは、娘さんの方かな？　

「ご心配をおかけしました」

「うんうん、心配したぁ〜」

　ケイトさんは、抱きついたまま離れない。そんなにも心配をかけてしまったのかな。

　そっか、娘さんの感覚になっているなら、私は、パフェを一緒に食べたお姉さんだからか。きっと、心を許してくれていたのね。

「ケイト、ちゃんと挨拶しなさい」

　ウィルに叱られて、ケイトさんは離れた。表情が引き締まっている。恋人の方のケイトさんに切り替わったかな。

「失礼いたしました。私は、ウィルのマネージャーをしているケイトと申します。セルさん、初めまして」

「あぁ、初めまして。気楽にしてくれ。急に無理をさせて悪かった。悪役令嬢のことだから、強引に予定を変えさせたのだろう？」

「シャルルさんには、いろいろとお世話になっていますし、オモチさんのミッションのことですから、当然、ご協力は惜しみません！」

　ケイトさんは、途中で少し表情が変わった。私の名前を言うときは、娘さんの感覚が出てくるのかな。

「看板通りでしたか？」

　ウィルは、セルさんには完璧な敬語なのね。

「あぁ、厄介だろ？　だから、案内役を頼んだ」

　看板通りが厄介なの？　私は二人の会話の意味がわからなかった。

「コールドパンの看板通りは、学習が必要な移民しか立ち入ることができない場所にあります。ビンゴで出ると、次のリセット待ちになりますよ」

「だよな。俺も行ったことはない。コールドパンの街は、入れるけどな」

　移民と攻略対象とゲームの主人公だけだよね。あれ？　ケイトさんは、この星で生まれたのに、大丈夫なのかな。

「そろそろ、時間ですね。行きましょうか」

　ウィルは、先導するように歩き始めた。少し遅れて、セルさん、その後ろから、私とケイトさんが並んでついていく。

　セルさんとウィルが同時に見えるなんて、不思議な光景だと思った。それに何だか、ウィルは、私を避けているように感じる。私には話しかけてこない。

　◇◇◇

「こちら、近隣への転移魔法陣です」

「コールドパンの難民特区に行きたいのですが」

　ウィルは、身分証のような物を提示している。

「同行者は、コールドパンの街への立ち入りは可能ですが、難民特区への立ち入り権限がありませんね」

「俺の娘とその友達です。彼は、娘の友達の保護者です」

　ええっ？　ま、まぁ、保護者とも言えるけど。

　セルさんは、身分証を提示した。すると、魔導士は警戒したように見えた。

「ロッコロッコ星の魔導士が行くということは、何かの刑の執行でしょうか」

「いや、俺は付き添いだ。一応、知らない地域がないようにしたいという意図はある。そのうち、ロッコ族の世話をしないといけないからな。あぁ、口外するなよ？　彼らは何も知らない」

　セルさんが、ロッコ族という言葉を出すと、魔導士は明らかに動揺している。

「わ、わかりました。難民特区へ繋ぎます。コールドパンの街には、転移屋がありませんよ？」

「知っている。この塔に隣接してるから、帰るときには、転移屋は要らないよ」

　私達は、転移魔法の光に包まれた。