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67、同じ船で来たというヒトが……

　シエルさんは、宿屋ノームのロビーまで、送ってくれた。そういえば、今日は護衛だと言っていたのを思い出した。夜0時を過ぎたからか、用心深い。

　宿泊者以外は、黒いじゅうたんの先へは進めない。シエルさんは、私がその先へ進むまで見届けるつもりのようだ。

「オモチ、明日は、また別の人が来ると思う。サリィさんが明日チャットすると仰っていたよ」

「わかりました。シエルさん、ありがとうございます」

「うん、じゃあね、おやすみ。ん？」

　ロビーのソファから立ち上がった女性が、私に近寄ってくる。あのソファに座っていたということは宿泊者よね？　シエルさんは、少し警戒したみたい。宿屋の人も、シエルさんに合図されたのか、カウンターから、一人が出てきた。

「アナタ、私と同じ日に、神戸から来た人じゃない？　そのアバターには見覚えがあるよ」

「えっ？　あ、もしかして同じ船に乗ってました？」

「スープラ社の船旅でしょ？　私のハンネは、ユウカだよ。案内人のキコリさんに言って、全街の地図をもらって、各地を回っているのよ」

　ハンネって、ハンドルネームだよね？　私は使わない言葉だけど、少し上の世代の人が言ってた。そっか、あの船旅って、年齢層が高めだったな。

「ユウカさん？　私は、実家で飼っていた猫の名前を使っていて、オモチといいます」

「オモチさんは、ニャンコの名前かぁ。珍しいね」

「はい、ユウカさんは、ここに宿泊されてるんですね。初めてお会いしましたけど」

「私は、昨日からこの宿だよ。美味しい和食を出すって聞いたからね」

「朝食ですよね！　すごく美味しいですよ」

　ユウカさんと話していると、シエルさんは警戒を解いたみたい。私に軽く手をあげて、宿屋から出て行った。あっ、ちゃんと挨拶できなかったな。

　シエルさんが出ていくと、フロントの人もカウンターへと戻って行った。

「オモチさん、今の人は、恋人なの？　すっごいイケメンね。攻略対象じゃないよね？」

「今日、ミッションを進める手伝いをしてくれたんです。彼は、乙男（おとめん）ゲームのテスト要員をしているそうですよ。話しやすいフレンドさんです」

「それって、イービー星の人ってこと？　狙ってるの？　船旅の参加者って、『月の世界の王子様』推しだよね？」

「狙ってないですよ。私も、『月の世界の王子様』がキッカケで、船旅に参加しましたし」

　私は、彼女の表情に、少し違和感を感じた。何だろう？　彼女は周りの様子も気になるみたい。ユウカさんとここで会ったのは、偶然なの？

「オモチさんは、誰の推し？　やっぱりウィル？」

「そうですね。ウィル推しですよ。今日は、『青に染まるキミの春』のコンセプトカフェで、シャールくんを見ました。チラッとだったけど、ファンサービスでコンセプトカフェを巡っていたみたいです」

「シャールくんかぁ。ちょっと無愛想だよね。オモチさんは、ここに定住するの？」

「えっ？　いえ……」

　どう答えればいいか、わからない。ユウカさんは、闇堕ちしたのだろうか。もしそうなら、帰るとは言いにくいな。

「ふぅん、キコリさんが言っていた残り一人って、オモチさんのことだったのね」

「その残りって……えっ、クッ……」

　何？　突然、左胸に、熱いような冷たいような強い刺激を感じた。息ができない？　胸の中で、何かが弾けるような違和感を感じた。

「ウィルのスタッフをしているくせに、何がシャールくんよ！　さっきの人は、シエルくんでしょ？　なぜアナタばかり、イケメンを独占してるの？　許さない！」

　ユウカさんが、何か叫んでいる。

　私は声を出せない。

　目の前がチカチカして、だんだん見えなくなってきた。最後に見えたのは赤いじゅうたん。私は……。

　◇◆◇◆◇

　目が覚めると、私の目に映ったのは、見知らぬ土色の天井だった。起き上がろうとしても動けない。頭を上げると、胸に激痛が走った。

　胸に触れると、包帯が巻かれていることがわかった。どういうこと？　私は、シエルさんに宿屋に送ってもらって、それから……。

「お目覚めですね。オモチさん、状況はお分かりですか？」

　白いローブ姿の女性が近寄ってきた。

「わからないです。私は宿屋に送ってもらって、それから……あっ、同じ星から来たという女性と話していて、なぜか突然、胸が痛くなったような……」

「記憶は、大丈夫なようですね。オモチさんは、記録のない時間に、その女性にナイフで刺されたのですよ。宿屋ノームのロビーでの事件ですが、携帯機には記録されないので、その女性は罪に問うことができません。直前に一緒にいた方に連絡します。少しお待ちください」

　シエルさんを呼ぶの？　そんなの迷惑になる。だけど、その女性は私から離れ、階段を上がってしまった。

　ここは、どこなのだろう？　私は、あの女性にナイフで刺された？　でも魔法のある世界なのに、なぜ私は、包帯を巻かれて寝かされているの？

　しばらくすると、シエルさんはシャルルさんと一緒に来てくれた。

「オモチ、ごめん。僕が大丈夫だと思ったのが、間違いだった。夜0時を過ぎていたのに、ロビーで待っていた女性に、もっと警戒するべきだった」

「シエルさんのせいじゃないです。最後の一人だと言っていたから、闇堕ちしてないことへの逆恨みだと思います」

「オモチを、最後の一人って言ったのか？」

「はい。刺された後にも何か言っていたけど、よく聞き取れなかったから、わからないですが」

　シエルさんは、すぐにチャットを始めたみたい。サリィさんに報告してるのかな。

「オモチさん、アナタの身体は、止血以外は、全く治療されてないわ。対価なく他人の力を借りると、リタイアになるためよ。ここは、地の精霊ノームの加護がある宿屋の地下室よ。これからどうしたいかを教えてちょうだい」