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58、なぜかセントプレスの街へ

「はぁ、悪い。今日は特に、病的だな、俺は」

　ウィルの頭を撫でていると、しばらくして彼は私の肩から離れた。地面に落ちたキャップを拾うと、魔法で泥を払ったみたい。

「ファンサービスで疲れていたのに、私を保護してくれたから、疲れが限界を突破しちゃったのかも」

「だから、それがムカつくって言ってんだろ！」

　そう言いつつ、ウィルの表情は柔らかい。

「疲れてるから、ムカつくんだよ。そういうときは、甘い物がいいよ。あっちにアイス屋さんの屋台が出てたよ」

「オモチがアイスを食いたいんだな。仕方ないな」

　ウィルは、キャップを深く被り、私の腕をつかむと、アイス屋を目指して歩いていく。まだ少し目がうるんでいるけど、泣いているようには見えないから大丈夫ね。

　ウィルは、屋台でアイスを買ってくれた。

「ありがとう。私、ずっと奢ってもらってばかりだね」

「変な奴だな。オモチは主人公なんだから、奢ってもらうのは当たり前だろ？」

「そうなのかな？　でも主人公って、デイリーボーナスもあるし、お金には苦労してないよ？」

「ふぅん、変な奴」

　ウィルは、アイスを食べているうちに、調子が戻ってきたみたい。何だか不思議だな。私はウィルと並んで、アイスを食べてる。ウィルは、スターなのに。

　チラッと携帯機を見て、ウィルとの恋人時間が、もう1時間を切ったことに気づいた。あれ？　15時から、どこかで公演だったよね？　もう14時半を過ぎている。

「ウィル！　大変！　時間だよ？　公演があるんだよね？」

「あぁ、そうだな。今日は、この後はずっと、セントプレスだ。公演の後は、コンセプトカフェを回って、夕食後はショーの練習をして、ショー劇場で舞台だな」

「じゃあ、早く行かなきゃ！　アイスを食べようって言ってゴメン。時間ヤバくない？」

　私が早口でドワッと喋ったからか、ウィルはキョトンとしていた。

「オモチは、そんなに早くしゃべれたのか」

「へ？　慌ててるからだよ。もう、行って。私はひとりで帰れるから。今日は、ありがとう！」

「オモチは、そんなに俺を追い払いたいのか？」

「追い払いたいとか、そんなんじゃないよ。もうすぐ公演の時間だから、焦ってるの！」

　ウィルは、全然焦ってないみたい。

「時間になれば、強制転移で会場に移動させられるから、気にしなくていいよ。オモチも来る？」

「えっ？　いや、私は、セントプレスって知らないし」

「でも、次のミッションは、ショー劇場だろ？　ショー劇場が開くのは深夜だから、またフレンドに騙されたら困るだろ」

「もう騙されないから」

「信用できないね。オモチは、あまりにも無防備だ。それに、まだ、ロッコロッコ星の魔導士が言っていた作戦は、上手くいってない」

　ウィルは、心配してくれてるの？　あ、ゲームの恋人時間だから、主人公の魅了にかかってるのかも。うっかりついて行って、恋人時間が終わったら、私は知らない街で、路頭に迷うことなる。

「あー、時間みたいだな」

　ウィルの足元に魔法陣が見えた。

「じゃあ、ね。お仕事がんばって……ええっ！？」

　突然、ウィルに抱きしめられて、食べかけのアイスを持ったまま、私も転移魔法の光に包まれた。

　◇◇◇

「ありゃ。ウィルさん、何をしてるんですか！」

「アイスを食ってたら、拉致されそうになったから、オモチにつかまったんだけど？」

　拉致って……。

　私達が転移した場所は、小さな控え室のようだった。大きな鏡があり、化粧品の匂いがする。

　ウィルに説教をしたのは、マネージャーなのかな？　あっ、ルナシティで、ウィルの護衛をしていた女性かも。

「規定時間の5分前に来てなかったら、強制転移ですよ。オモチさんは、主人公なんですね。席を用意しますから、公演を見て行かれますか？」

　えっ、レオンも居るよね？

「ケイト！　ダメだ。昨日、カイルとレオンから保護したんだよ。怖い思いをしている。オモチは、星に帰らせてやりたい」

「被害者でしたか。では、なぜ、連れてきたのですか」

「アース星の主人公は、狙われてるからな。次のミッションは、ショー劇場だぜ？　関係者扱いで保護してくれ」

「はぁ？　とりあえず、ウィルさんは公演ですよ。それが終わるまでは、私が保護していますから」

　ケイトと呼ばれた女性がそう言うと、ウィルは、服を着替え始めた。そして、たぶん少し遅刻だと思うけど、その部屋から出て行った。

「オモチと申します」

　まだ、恋人時間が残っているから、私から話しかけた。

「ウィルさんのマネージャーをしているケイトです。私のことは、何か聞いてますか？」

「いえ、何も。急に、知らない街に来てしまって、驚いています」

「ウィルさんとのご関係は、24時間の恋人でしょうか？　残り時間は、確か30分程度ですね」

　さすが、完璧に把握されている。

「はい、そうですね。公演中には、恋人時間は終了します。たぶん、ウィルさんは、恋人時間が終われば気が変わると思いますし、私は失礼しますね。近くに転移屋さんは……」

「公演が終わるまで私が保護すると約束しました。帰るのは、ウィルさんの許可をもらってからで、お願いします。よかったら、公演の様子のモニターを見られますか？　私はチェックの仕事があります。この控え室には、カイルさんもレオンさんも、入ってきませんから」

「は、はい。では、一緒に見させてください」

　私は、溶けかけたアイスが床に落ちないように、慌てて食べ始める。

　ケイトさんは、モニターを付けると、何かの道具を持って、その前に座った。お仕事の邪魔をしないようにしなきゃ。

　モニターに映ったウィルは、キラキラしていた。以前に見た公演とは印象が違う。

「あら、今日は元気ね」

　ケイトさんが少し驚いたような顔で、小声で呟いた。