56/81

56、ウィルとバトラー

「不用品だなんて、どうして……」

「いや、悪い。忘れてくれ」

　ウィルは、私から少し離れて、携帯機を触り始めた。開きかけていた彼の心の扉が、パタンと閉まったのだと感じる。

　親しい人達に、壊れている、と思われているから、ウィルは自分を不用品だと考えているのかな。そして、その不安から逃げるために、ウィル王子を演じている？

「あー、まだだな。やはり俺の行動は、演技だと思われてしまうらしい」

「何が、まだなんですか？」

「見てみるか？」

　ウィルは、チャット画面を見せてくれた。グループチャットらしく、多くの人が次々と書き込んでいる。

　このグループチャットには、検索機能もあるみたい。ウィル情報と入れてある。ウィルは、これを見てるから、病んでしまうんじゃないの？

　ウィルに関する噂が書かれている。あっ、私との目撃情報もあるみたい。コソコソとアース星の主人公と密会していた、という隠し撮りつきの書き込みがあった。その反応は、ウィルの自作自演だという意見が多い。新たな男の恋人ができたから、カモフラージュしている、か。

「全然、打ち消せてないですね」

「まだ、あのパブの情報しか上がってないためかもしれないけどな。オモチ、次のミッションは何？」

「見てみます」

　そう返事をすると、ウィルは私の携帯機を覗き込んできた。たぶん、監視カメラに映らないように、フードで隠してくれてるのね。

【ミッション２２】未達成

　青く輝く湖を見に行こう！

（残り12日0時間13分）

【ミッション１０】恋人を作ろう！

【ミッション１１】夕焼けに染まる湖を見に行こう！

【ミッション１２】酒場に行こう！

【ミッション１３】ショー劇場に行こう！

【ミッション１４】看板通りに行こう！

【ミッション１５】恋人を作ろう！

【ミッション１６】コンセプトカフェに行こう！

【ミッション１７】街歩きをしよう！

【ミッション１８】静かな公園に行こう！

【ミッション１９】異性のフレンドと話そう！

【ミッション２０】恋人を作ろう！

【ミッション２１】酒場に行こう！

　今までに出たことのないミッションだ。青く輝くってことは、夜景じゃなくて、昼間ってこと？　あっ、もうすぐ日付が変わる。

「そうきたか。ここからは、サクサク進まないのかもな。時間の指定が入っている」

「昼間の湖なんですね。これなら、私ひとりで達成できそうです」

「ゲームの恋人時間は、15時間以上も残っているよ？」

「明日のチェックアウト時間からチェックイン時間までの間に、行ってみます。人が寄ってこないと思うので」

「そうか。あぁ、そろそろ日付が変わるな。帰ろうか。宿屋は、ジュエンか？」

「はい、宿屋と転移屋は隣接してるので、転移屋から帰れます」

「俺が送るよ。転移屋と隣接するなら、精霊の加護のある宿だな。ジュエンということは、宿屋ノームか？」

「えっ？　あ、はい」

「じゃあ、行こう。個室を出たら、恋人ごっこを忘れるなよ？」

　そう言うと、ウィルは立ち上がり、個室の扉に携帯機をかざした。カチッと音がした。お会計も終わったみたい。

　お礼を言わなきゃと思ったけど、その前に扉が開いた。私、タイミング悪いな。

　店を出ると、少し寒いと感じた。

「オモチ、寒くないか？」

「なんとか大丈夫」

「ふっ、それならいい」

　ウィルは、私の腕をつかむと、転移魔法を使った。

　◇◇◇

「あー、少しズレたな。俺は、転移魔法は苦手なんだよな」

　私達が到着したのは、宿屋ノームの近くの看板通りだった。ウィルのポスターの前に、ウィルがいる！　私は、テンションが急上昇したけど、叫ばないように口を押さえる。

「ん？　オモチ、何？」

「ウィルのポスターがあるから、なんだかテンションが……」

「ふっ、変な奴だな。日付が変わった。俺から離れるなよ？」

　看板通りにいた人達が、豹変したように見えた。私を舐めるように見る目が怖い。携帯機が記録しない時間を待っていたのか。でも、恋人がいるから、近寄って来ないよね？

「オモチ、理解できてるか？　日付が変わると朝までは、ゲームの恋人がいても、ほとんど意味がないよ」

「ええっ？　そう、なの？」

「ふっ、やっぱりな」

　ウィルは、私の肩を抱いている。それでも、嫌な視線は消えない。そっか、真夜中は絶対に出歩いちゃいけない。

　宿屋ノームの入り口まで、ウィルが送ってくれた。

「オモチ、昼12時にロビーに居てくれ」

　えっ？　聞き返そうとしたときには、もうウィルは居なかった。明日も会ってくれるの？

　私は、ふわふわした気分で、部屋へと向かった。

　◇◆◇◆◇

「ウィルさん、遅かったですね」

「まぁな。それで、どんな感じだ？」

　ルナシティの王城へ戻ったウィルは、待っていたバトラーと、食事の間（ま）へと向かう。

「監視者からは、しばらくの処分保留の連絡をもらいましたよ。他の方へは伝えていませんが」

「そうか。俺が、アース星の主人公を騙したことになっているようだが」

「あぁ、グループチャットでは、そのようですね。アバター族に従わないウィルさんを、陥（おとしい）れたいのでしょう」

「やっぱりな。オモチに矛先が向くことは避けたい」

　ウィルの言葉に、バトラーは驚いた表情を見せた。そして、ウィル自身も驚いていた。

「ウィルさんは、主人公が嫌いではなかったのですか」

「大嫌いだ。だが、オモチと話していて、俺はカチンときたんだ。彼女は俺のためを思って言ってくれたのは、わかっているが」

「はい？　ウィルさんがファン相手に怒ったのですか？」

「ふっ、あぁ。久しぶりに感情を動かされた。俺にも、心はあったらしい。爺、俺はオモチを星に帰らせてやりたい」

「かしこまりました。ウィルさんの予定を調整しますね」

「あぁ、あと9個だ。俺が、オモチのミッションを終わらせる」