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50、ルナシティの王城にて

「わかったよ。オモチさん、俺についておいで」

　ウィルは立ち上がると、寝室の扉を開けた。そしてスタスタと歩いていく。

　私は、ウィルを怒らせたのかとビクビクしながら、ベッドから起き上がった。寝室から出ると、さっきの豪華な私室だった。いくつかの扉がある。

「怯えなくていい。こっちだ」

　ウィルは、別の扉を開けて待っている。

　私がそちらに向かうと、ウィルは扉の先へと離れて行き、また別の扉の前で待っていた。一体、いくつの部屋があるの？

　私が近寄って行くと、ウィルはその扉を開いた。その先は、広い廊下みたい。スタスタと行ってしまう。私は見失わないようにと、少し距離を取りつつ、ついて行った。

「二人分の紅茶と甘い菓子を用意してくれ」

　ウィルは、そう言いながら、大きな扉のある部屋に入った。あっ！　王城の食事の間（ま）だ。コンセプトカフェは、この部屋を再現してる。本物だ！

　中に入ると、たくさんの円卓が並んでいた。食事をする人やメイド服を着た人が何人もいる。私は、大勢の人がいることに安心した。

　助かった、のかな。

　ウィルは、窓の方へと歩いていく。窓際の円卓は、誰も使っていない。窓の外には噴水が見えた。中庭に面してるのね。

　ウィルが席に座ると、メイド服を着た人が、ワゴンを押してきた。そして、菓子皿と紅茶をテーブルに置く。円卓は4人掛けね。私は、紅茶が置かれた席に座った。

「バトラーを呼んできてくれ。例の案件だ」

　執事もいるの？　ゲームの設定と同じ響きに、一瞬だけテンションが上がった。だけど、正面の席にいるのは、ウィル。メイロ星からの難民で、悪い噂の元凶だよね。

　ウィルは紅茶を飲み、菓子皿からクッキーをつまんだ。正面に座る私には視線を向けない。窓の外を見て、何かを考えているみたい。その横顔も、すごくカッコいい。私は、彼のプライドを傷付けたよね、きっと。

「お待たせしました。ウィルさん、同席しても？」

　執事の黒服を着た男性が、空いている席に座った。窓から離れた席。外を見る妨げにならないように気を遣ったのかな。

「彼女は、俺を推しているオモチさんだ。アース星から来た主人公だ。ジュエンで保護した。アース星に帰りたいらしい」

「そうでしたか。オモチさん、初めまして。バトラーと申します。怖い思いをされましたね」

「えっ……あの……」

　私は、ホッとしたのか、涙が出てきた。恥ずかしい。

「ウィルさん、どういう状況ですか」

「カイルとレオンが、別の子を使って、オモチさんを監視のない公園におびき寄せた。俺は、自分の推しでなければ邪魔できないからな。彼女がウィル推しだと言うまで、手出しができなかった。彼女は、レオンに追いかけ回されていたよ」

「はぁ、カイルさんとレオンさんですか」

「まぁ、あの二人はまだマシだけどな。強引に魔法を使って支配しようとはしない」

　転移魔法を使って、追いかけ回されたよ。絶望的に怖かったのに。

「それで、ウィルさんは、どうされましたか」

「24時間の恋人だ。あの二人が相手だと、それしか保護する手段はない。俺は、あまり転移魔法は得意じゃないからな」

「なるほど。オモチさんのテスト結果は白だったのですね」

　テスト結果？

「あぁ、俺の推しだという言葉に嘘はない。だが、抱かれたいとは考えていないようだ。純粋な被害者だ」

　私は試されていたの？　ベッドに転がされたのに？　私の表情の変化に気づいたのか、ウィルは、私の方を向いて口を開く。

「オモチさん、怖がらせたか？　だが俺は、キミの反応に関わらず、抱くつもりはなかった。わざと怯えだフリをして、俺に近づこうとする主人公がいるから、試させてもらった」

「そう、なんですね。でも、24時間の恋人になってしまったら、ウィルさんの自由が24時間なくなるんじゃ……」

「それは、アイツらの主張だろ？　誰かの24時間の恋人になると、複数人で遊べないからだ。アイツらは、くだらない遊びをしている。それを喜ぶ女も少なくない。互いの趣向が一致していたら良いが、アイツらは、媚びられることに飽きたらしくてな。完全に犯罪まがいなことをしている。しかも、俺がその元凶のような噂を流しやがって……」

　ウィルは、怒っていた。それを聞くバトラーも、難しい顔をしている。そうか、ウィルは違うんだ。ウィルのせいにして、他の攻略対象が女遊びをしている。

「くだらない遊びって、子供ができるようなことですか」

「オモチさんは知っていたんだな。そうだよ。アイツらは、何人かで同時に関係を持って、誰の子になるかを競っている」

「ええっ！？　そんなこと……」

　聞いていた話より、さらに酷い。

「この身体はアバターだと言われているが、イービー星の技術を使った生命の宿る器だ。被り物ではない。同時に関係を持つと、より優秀な生命体を優先するらしい。子孫を増やしたい研究室の意向で、子が出来ると金が出る。それで、こんな遊びをしているんだよ。アース星から来た人は、魔力への耐性が備わるまでは、子ができやすいからな。狙われるんだ」

　私は、あまりのことに絶句していた。

「最後警告があってから、もう半年が経ちます。そろそろ本気で何とかしないと、我々はこの星から追放されかねませんよ」

　バトラーがウィルに、小声でそう呟いた。

「そうだな。だが最後通告の後の方が、悪化してないか？　アイツらを煽っているのも、運営側だろう？」

　彼らは、私の反応を見ながら話している。私がどこまで知っているかを、調べてるの？　それに24時間の恋人の席に、なぜ執事が同席できるんだろう。あっ、そっか。ゲームの縛りは、携帯機を持っている人だけだったっけ。

「やっと来たみたいだな」

　窓の外を見ていたウィルが、独り言のように呟いた。