47/85

47、ラムネさんとコンセプトカフェ

　私は、花の街ジュエンの地図を、完全に暗記していた。引きこもり生活の成果ね。

　行ったことのない場所でも、ミッションに出てくる場所は、名前が表示されるから、この街のどこにどのゲームのコンセプトカフェがあるかも覚えている。

　私がこの世界に来た直後とは違って、混むコンセプトカフェは別のものに変わっていた。今は『月の世界の王子様』よりも、四大精霊が登場するゲームの店の方が混んでいる。

　四大精霊が登場するゲームの名前は、『四大精霊物語』の後ろに、長い副題が付いている。しかも、その副題は、見るたびに違う気がする。配信される星によって、変えてあるのだろうか。

　そうは言っても、花の街ジュエンは、『青に染まるキミの春』のメイン舞台だから、『青に染まるキミの春』のコンセプトカフェは圧倒的に多く、どの店も相変わらず混んでいるみたい。

　私は、行こうと思っていたコンセプトカフェまで、ラムネさんと並んで歩いた。彼女は、相変わらず強引だけど、今日は少し雰囲気が違う。

　なんだか不安そうな表情もするから、強く断れば、一人にしてくれそうだけど、何かに必死に見える。とりあえず、警戒しながらも、一緒にランチを食べることにした。

「この店にしようと思うんだけど」

「うん、いいね！　私は来たことのない店だよ。宿屋からちょっと遠かったね」

「ええ、一番空いてるかなって思って。この近くには、看板通りがないから」

「へぇ、オモチさんって、鋭い観察眼を持ってるんだね。私は、主人公の頃は、何も考えてなかったよ」

「暇な時間はずっと、地図を見ていたからかな」

「ん？　暇だったの？」

　あれ？　私が引きこもり生活をしていたことを、ラムネさんは知らないの？

「いらっしゃいませ。2名様ですね。お席にご案内します」

　わぁっ！　『月の世界の王子様』に登場する王家の食事の間（ま）みたい！　店員さんは、ゲームと同じメイド服を着ている。メイド喫茶とは違って、スカート丈は膝よりも長いシンプルな黒のワンピースに、白いエプロン姿。

　男性店員は、居ないのかな。メイドさんしか出てこないんだっけ？　執事は居たような気もするけど。

「すごく豪華な店内装飾ねー。高級店なのかな」

　ラムネさんは、私におごると言ったから、気になるみたい。たぶん、主人公ほどお金は入ってこないんだろうな。

「私の分は自分で払いますよ。その方が貸し借りなしで、いいと思うので」

「えっ？　あ、そういう意味じゃないよ。あっ、そっか。オモチさんには、屋台でおごってもらったよね。あの時は、全然お金がなかったから。そのお返しもしなきゃね。私がおごるから、気にしないで。主人公の期間が終わると、急に大変になるからね」

　いや、私は帰るんだけど。でもやはり、それは言えないし、言わない方がいいよね。ラムネさんも、日本人だったんだから。

　席に座ると、ラムネさんはすぐにメニュー表に手を伸ばした。そして、ホッとしたような笑顔を見せた。

「よかったぁ。ランチは、他のコンセプトカフェと、同じくらいの値段だよ。夕食は、すごく高いけど。Ａランチを２つで」

　ラムネさんは、店員さんに注文すると、店内を見回している。落ち着きのない人だな。初めて来た店だって言ってたから、興味があるのかも。

　私もメニュー表を見てみる。この店は、ランチの種類が多いみたい。でも、ほとんどの人がＡランチを注文している。あっ、初めての人には、Ａランチがオススメって書いてあるからかな。そして夕食は、確かに高い。1万Ｇ（ゴールド）からだもんね。

「オモチさん、この店、当たりかもしれないよ」

「ん？　どういう意味ですか？」

「私ね、ほとんどのチャットサークルに入ってるんだけど、その情報だよ。新店舗では、毎日サプライズがあるんだって。レジの横に花が飾ってあるでしょ？　新しい店の証拠だよ」

　ラムネさんにそう言われて、キョロキョロしてみると、確かに、レジの横に、開店祝いっぽい花の鉢が置かれていた。

「サプライズって、何ですか？」

「えーっとね、特定のランチには、食後に豪華なデザートが付いている店が多いかな。だからみんなＡランチを頼むんじゃない？　Ａランチは、初めてそのコンセプトカフェに来た人のために、お得になってるの」

「なるほど。オススメって書いてありますね」

　話している途中で、料理が運ばれてきた。とても大きなトレイに、大きな食器。ゲームと同じだよー。テンションが上がる！

「お皿が大きいのに、料理は小さいね」

　ラムネさんは、少し不満げに見える。

「ゲームの中でも、こんな感じでしたよ。攻略対象は全員が王子様なので。夕食は、コース料理だけみたいですね」

「へぇ、そういうコンセプトかぁ。やはり、知らないゲームって、感動しないなぁ。あっ、悪い意味じゃないんだよ？」

「わかってますよ。私は逆に、テンションが上がってますけど」

　私達は、ランチを食べた。味は普通か、やや雑な感じかな。混んでる店だから仕方ないよね。シャルルさんと行った酒場よりは、美味しいけど。

「ラムネさんは、しばらく街を離れていたんですか？」

　私は、気になっていたことを尋ねた。私の引きこもりを知らないってことは、そういうことだよね。

「えっ？　どうして、知ってるの？」

「あー、いえ。私が昨夜まで引きこもっていたことに、気づいてないみたいだから」

「そう、なんだ。うん、ちょっと離れてたよ。でも、もう終わったから。お金も入ったし、しばらくは楽に過ごせるから、これで良かったんだ〜」

　ラムネさんの表情は、全然、良くなさそう。何か、嫌なことがあったのかな。

　食後の紅茶とデザートが運ばれてきた。でも、普通に見える。サプライズが無いことが、サプライズだったりして？