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119、ちっこい子猫

　翌朝、目が覚めると、身体が重かった。

「オモチ、おはよう。朝食もおやつも昼食も届いてるよ。一緒にシャワーしようか」

「そんなに寝てました？　でも昨夜は深夜まで食べ過ぎて、まだお腹が苦しいです。あ、あれ？」

　私のお腹は、はち切れそうなほど膨らんでる。

「ふふっ、子が重いんだろ。見るたびに大きくなっていくから、目が離せないね。シャワーを浴びて、朝飯にするぞ」

　セルさんは、私に軽くキスをすると、あっという間に抱きかかえ、シャワー室へと連れて行く。昨夜は、食べ過ぎたまま、寝落ちしたよね。でも、パジャマを着ていた。セルさんが着替えさせてくれたの？

　私の顔を見ながら、セルさんも服を脱いでるし、まぁ、うん、シャワーするからなんだけど、やっぱり恥ずかしいよーっ！

　◇◇◇

「オモチ、好きな物だけ食べればいいよ。この後、人が来るみたいだ」

　シャワーを浴びた後、私は、バスローブ姿で朝食を食べることにした。このお腹では、持っている服が入らない。

「人が来るって……」

「出産の準備だよ。俺はずっとそばにいるから、心配するなよ」

「えっ？　は、はい」

　昨日とは違って、今日はそれほど食欲はない。さすがに、昨日は食べ過ぎたからかな。

　食後のフレッシュジュースを飲んでいると、扉をコンコンと叩く音が聞こえた。セルさんが、扉を開けに行ってくれた。

「セルシードさんですね？　オモチさんは今は？」

「ジュースを飲んでるよ。成長が速いようだ」

「ええ、速いですね。準備をさせてもらいます」

　コテージに、二人の女性が入ってきた。そして、鍵付きの部屋の鍵を開けたみたい。水の音がする。何だか緊張してきた。

「オモチさん、出産は水中で行います。普通の水ではないので、呼吸はできますからね。すぐに眠くなると思いますよ。目が覚めたときには、出産は終わっていますから、ご安心ください」

「ええ？　水中？」

「はい、少し早いですが、入っておきましょうか」

　いやいや、今、ご飯を食べたばかりだよ？　セルさんの方を見ると、軽く頷いてる。

「オモチ、心配するな。俺は、ここにいるからな」

　私が頷くと、身体がふわっと軽くなった。そして、バスローブのまま、丸い水槽の中に入ってる。水の中なのに呼吸はできるけど……まだ、心の準備が……。

　私は、そのまま、スーッと眠りに落ちていった。

　◇◇◇

「あ、あれ？　私は……」

　ここは、どこ？　水の中ではない。私はバスローブ姿ではなく、パジャマを着てるし、カーテンで仕切られているせいか、薄暗い部屋。

「おっ、オモチ、起きたか」

「セルさん、えーっと？　私、変な夢を見てた？」

　お腹は、ぺったんこになってる。まだ眠くて、頭がスッキリしないな。

「ふっ、夢じゃないよ。立てるか？」

　セルさんは、私の背中を支えてくれた。身体も重いな。

「何だか、身体がダルいというか、重い感じがする」

「あぁ、水中にいた影響だよ」

　セルさんが、シャッとカーテンを開けた。あっ、丸い水槽がある。それに、その中には、赤ん坊がいる？

「あの水槽って、私が入ってた？　なぜ赤ん坊が……」

「あぁ、そうだよ。俺達の息子だ。1歳くらいの身体に成長するまでは、あの中で育つんだ。母親の体内と似た環境にするために、薄暗くしてあるらしい」

「えっ？　私が生んだの？　眠ってたのに」

「イービー星の技術だよ。オモチ、体調はどう？　何か食べられそうか？」

　セルさんは、とても穏やかな目をしていた。

「うん。眠いけど、大丈夫。あの子が、私達の赤ちゃんなのね。赤くはないね。新生児というより、乳児というか……」

「朝には、1歳くらいに育つみたいだよ。男の子でよかったよ。名前を考えなきゃね」

　セルさんは、もう完全に父親の顔をしてる。私は、名前と言われて、やっと、子供が生まれたんだと理解した。あまりにも展開が速すぎる。でも、そっか。セルさんは、ずっと起きて見てくれていたのね。

「セルさんは、男の子が欲しかったの？」

「あぁ、オモチの願いを叶えるには、それしかなかったからな。ここで食べようか。適当に持ってくるよ」

　セルさんは、薄暗い部屋から出て行った。

　私は、水槽に近寄っていく。赤ん坊は眠っているみたい。その顔を見て、私はハッとした。男の子だと聞いたけど、私に似てる。正確には、私のアバターだけど。

　そっか、私の子なんだ。でも髪色はセルさんかな。私とセルさんの子。ジワジワと喜びが湧き上がってくる。私は、お母さんになったんだ！　セルさんがお父さんなのね。

「オモチは、赤ん坊を見てたのか」

　セルさんは、私に、ジュースを手渡してくれた。

「セルさんと同じ髪色ですね」

「ふっ、そうだな。顔は完全にオモチだろ。見た瞬間、ちっこい子猫だと思ったよ」

「ええ〜？　猫っぽいですか？」

「オモチっぽいってことだよ。男の子だったと、悪役令嬢に連絡したぜ」

「シャルルさんに？　あっ、挨拶まわり……」

「もう、知れ渡ってると思うよ。男の子だったからな」

「男の子だと、何か……」

　そう話しかけると、セルさんは携帯機を見せた。彼のミッション？　あれ？　次のミッションがない。まさか、研究室送りになった？

「俺は、新しくできる街に移り住むことになった。もちろん、オモチも、ちっこい子猫も一緒にな」

「えっ？　それはどういう……」

「滞在者から居住者に変わる。生まれた子を育てる宣言をしたんだよ。男の子は急成長しないから、5年間は育てる必要があるからな。つまり、オモチの感覚なら、結婚したということだ」

「ええっ？　結婚した？」

　私が思わず叫んだせいか、水槽の中の赤ん坊が、こちらを向いて目を開けた。だけど、ふわぁっとあくびをすると、また眠りに落ちたみたい。

「ふっ、ちっこい子猫も、驚いたみたいだな。母猫にそっくりだよ」

「大きな声は、ダメですね」

「あぁ、これなら大丈夫か」

　セルさんは、そっと優しいキスをした。

皆様、いつもありがとうございます♪

次回で、本編最終話となります。以前お伝えしていた予定より長くなってしまいました。(*´-`)

本編最終話の後は、後日談2話を予定しております。最後までお付き合いいただければ、嬉しいです。