114、マカロンのような惣菜
近未来な感じの宿屋に入っていくと、ロビーの壁沿いには、たくさんのポスターが貼ってあった。
この街をメイン舞台にした『聖都ミルズの騎士物語』のポスターばかりみたい。看板通りにはなかったポスターもたくさんある。この宿屋が登場したストーリーの名場面かな。
その中で、私は見覚えのある攻略対象を見つけた。そっか、看板通りのポスターだと騎士のような姿をしていたから、どれも特徴がなくてわからなかったのね。騎士の服を着ていないキャラは、わかりやすい。
だけど、名前は出てこないな。金色の目なのに髪は黒髪で、ちょっと不自然だと思ったっけ。それに、魔導士キャラにありがちな陰のある雰囲気なのに、騎士だもんね。
「オモチ、部屋が取れたよ。ん？ ルーベルトを見てたのか？」
「あ、ルーベルト！ 名前が出てこなかったんです。この攻略対象はクリアしたけど、何だか不自然なキャラだと思っていました」
「ん？ 不自然なキャラ？」
「はい。金色の目なら、金髪や薄い茶髪が多いのに、このキャラは黒髪だし、魔導士っぽいのに騎士だから」
するとセルさんは、ケラケラと笑った。
「やはり、そういう所なんだよな、この乙女ゲームがイマイチなのは。ルーベルトは、この街のアバターでは、瞳も髪も黒いよ。だけど本来の姿だと、落ち着いた金髪だ。ロッコロッコ星の魔導士は、金色の目が多いんだよ」
あっ、クリスタルショップに行ったときに護衛をしてくれた子供達も、金色の目をしてたっけ。
「じゃあ、実物のルーベルトさんの本来の姿とアバターを混ぜたんですね。魔導士なのに騎士だから、不自然な気がしたのかな」
「ふっ、そうだろうな。初期の乙女ゲームは、設定もストーリーも、はっきり言ってグダグダだからな。部屋に行くぞ」
セルさんは、私が持っていた惣菜の紙袋を取り上げた。
「ちょ、私が持つと言ったじゃないですか」
「館内は、食べ歩き禁止だからな。部屋に着いたら返してやるよ」
「食べ歩きなんてしないよ」
私はちょっとカチンときたけど、セルさんは楽しそうに笑ってる。あっ、子猫扱いして遊んでるのね。
◇◇◇
部屋は5階だった。坂道を魔力で上がっていく不思議な板に乗って移動した。エスカレーターみたいなものかな。やはり近未来ね。
「ここだな。オモチ、よく我慢したな。惣菜を返してやるよ」
セルさんは、部屋の鍵を開けて扉を開くと、私に紙袋を返した。何だか芝居がかっているような気がする。彼は、私を子猫扱いすることで、自分を抑えているの？
「わぁっ！ 広いですね。リビングにはテーブル席が二つもある。何人が泊まる部屋なんですか」
「だいたい4〜5人で使うんじゃないかな。この宿屋では小さな部屋だよ。寝室も二つしかないからね」
やはり、寝室は別の小部屋にするつもりね。
「でもテーブル席は二つありますよ？」
「連泊用じゃないか？ チェックアウトするまで清掃は入らないからな」
「えっ？ 連泊できるんですか」
「あぁ、連泊ができない精霊の加護のある宿屋が、特殊なんだよ。魔法で一斉に掃除するためらしいけどな」
セルさんはテーブルの上に、どこからか飲み物を出してくれた。私は紙袋を置いて、お皿がないかを探す。
あっ！ またポスターがある。ミニキッチンの冷蔵庫の上に食器棚があるのを見つけたけど、その棚には、額にいれた小さなポスターが飾られていた。さっき話していたルーベルトね。
「ん？ オモチ、何をしてるんだ？ 早く食べようぜ」
セルさんは声をかけてくれたけど、ミニキッチンには来ない。ここは狭いからかな。
「お皿を探しにきたら、ルーベルトのポスターが飾ってありました」
「あぁ、それがこの宿屋の売りだからな。あちこちに、攻略対象が隠れているらしいよ。ここに宿泊したがる観光客へのサービスだろうな」
「へぇ、ファン心理を掴んでますね。やり込んだゲームなら、絶対に嬉しいですよ」
「ふっ、そうか。早く食べようぜ」
私は大きめの皿を持って、テーブルに戻った。だけど、セルさんは紙袋を破いて、お皿状態にしている。食器はいらなかったかな。
セルさんの向かいの席に座って、マカロンのような惣菜をかじる。うっ……お皿が必要だよ。中身がパラパラとテーブルに落ちた。
「オモチ、皿を持ってきたのに、全部テーブルにこぼれたな。その色は、中身がパラパラだから皿が必要だ」
「先に言ってくださいよー。でも、食べたことのない味で、不思議な感じがします。甘辛くて丸い穀物が入っているのかな」
「一応、野菜だな。ロッコロッコ星は、一日の寒暖差が激しい地域が多いから、オモチの星のような葉物野菜は、ほとんど無いんだよ。この惣菜は、聖都の料理とは違って、食べやすいから、どの国でも売ってるよ」
「へぇ、そうなんですね。アース星も、場所によっては、寒暖差はわりとありますよ。砂漠とかは酷いみたいだし」
「ふぅん。あっ、こっちを食ってみな。これなら食べやすいはずだ」
セルさんに渡されたマカロンみたいな惣菜は、食べてもいいのか悩むほどの青い蛍光色だった。そういえば青い食べ物って、あまりないよね。
中身は、しっとりしていて、ミルクっぽいクリームの中に、何種類かの柔らかいつぶつぶが入っていた。
「とても食べやすいし、美味しいです」
「ククッ、やっぱりな」
なぜか、セルさんは笑ってる。全然爽やかさのない笑いなんだけど……。
「やっぱりって？」
「それは、子供が食べるスープだよ。子猫に合うと思ったんだよ」
「えー、私は大人ですけど！」
ダメだな。セルさんは、完全に私を子猫扱いしてる。でも、変な言い方をして、セルさんが他の部屋に移ってしまっても困るよね。
あっ、そうだ！
「セルさん、お願いがあるんですけど……」
