101、コールドパン仲間に伝えたいこと
「ピルス達は、何を食べるか決めてた？」
順番がきて、4人席に案内されると、ウィルはサングラスを外した。そして昔からの友達のように、知り合ったばかりの彼に話しかけてる。
「いや、俺達はまだ……」
「じゃあ、同じのにしない？ ユキコさんも一緒でいいかな？ その方が調理の人も楽だと思うし」
彼女さんは、真っ赤な顔のまま、コクコクと頷いている。調理の人が楽という謎理論で、ウィルは自分の考えを押し通すのね。あっ、これはウィル王子のセリフだ。
ウィルは、店員さんに、さっさと注文してしまった。夜定食は、ちょっと高い。高いメニューを奢ることで、強引な相席の、罪滅ぼしのつもりかも。いや、ウィル王子のプライドかな？
「ルナシティのファン会館のゲーム屋って……」
私は、その存在を知らないから、ユキコさんに尋ねた。だけど、彼女は彼の顔を見てる。
「あはは、ですよねー。少し前に彼女は出産したんですよ。そのときに、もらった権利証で、まだ攻略してないルートをやると言い始めて、ほぼ毎日通ってます」
何が、ですよねー、なのか全くわからない。
「あぁ、生まれた子を研究室に渡したんだね。それで、ゲーム屋の利用権利証か。アース星から来た人を、研究室は放っておかないからな」
ウィルは、一応、私に説明してくれたのかな？ 子供を渡して、ゲーム屋の利用権利証をもらったってこと？ あまりにも釣り合ってないよね？
「そうみたいですね。子供を売ることには抵抗があったんですけど、研究室には逆らえないです。俺は、難民だったし……」
子供を売った？ あ、お金も、もらったのか。
「ん？ 俺も難民だよ。メイロ星から来たんだ。知らなかった？」
ウィルは、さらりと答えている。ピルスさんは、少し驚いた顔をしていた。まぁ、知らなくて当たり前かも。
「俺は、モーグスト星です」
「へぇ、じゃあ、地の精霊ノーム信仰かな？ オモチも、財布は精霊ノームの加護付きを使ってるよ」
ウィルがそう返すと、ピルスさんはホッとしたような笑みを見せた。
「ウィルさんも難民だったなんて、驚きです。すごく魔力が高いのに」
あれ？ 主人公をしてたはずのユキコさんも知らなかったの？ そうか。彼女が住む街では、『月の世界の王子様』に関する悪い噂は、広まってないのかも。
「まぁ、メイロ星は、基本的に野蛮な戦闘民族だからね。戦乱のせいで、星が半壊して住めなくなったし。モーグスト星の人は、おとなしいから、信じられないだろうけどね」
「俺達は、アバターがあっても、魔法は上手く使えないですし、人というより魔物に近い種族ですからね」
私は、コールドパンの難民特区のことを思い出していた。この人工星に来て、彼は、必死に勉強したんだろうな。もちろん、ウィルもだけど。
料理が運ばれてきた。
「わぁっ！ すごい綺麗！」
私よりも、ユキコさんが目を輝かせていた。
「うん、綺麗ですね」
私は慌ててフォークを持ち、ユキコさんに合わせて、食べ始めた。ピルスさんの視線に、少し違和感を感じる。なんだか少し自虐的な……。
「ピルス、俺達も食べようぜ。コールドパン仲間だろ。そんな顔をするなよ」
「えっ？ あ、はは、変な顔をしてましたか」
「主人公としてこの人工星に来た人を捕まえないと、難民は生活できない。それが、コールドパンの街の常識だろ？」
ウィルの言葉に、ピルスさんの表情は深く沈んでいく。同じ難民のウィルは、ピルスさんの目には、成功者に見えるんだろうな。苛立ちに似た感情が渦巻いているような気がする。
もしかして、店の前で彼を見たときに、ウィルは、彼が難民だと気づいたのかな。あっ、難民の印か。コールドパンで門番がそんな話をしてた。私には見えないけど、難民同士ならわかるのかな？ でも、彼はウィルの印には気づかなかったみたいだけど。
ピルスさんの表情は、ユキコさんの楽しそうな顔をチラチラ見ながら、どんどん酷くなっていく。
でも、ウィルは気づかないの？ あっ、今のウィルは、ウィル王子スイッチが入ってるからな。
「ピルスさんは、街で普通に暮らしているんですよね？」
私は、ピルスさんの気持ちを変えるために、話し始める。
「はい。俺は、農業をやっています」
「ユキコさんと一緒にですか？」
「あー、まぁ、今は彼女は、ファン会館通いをしてますけどね。収穫の忙しい時期は、手伝ってくれます」
「へぇ、いいですね。ウィルは、いつも忙しいし、ファンの目があるから、自由に街歩きもできないんですよ」
私がそう話すと、3人が同時に私の顔を見た。えーっと、不満をぶちまけた形になってしまったか。
「そうだな。俺のせいで、オモチは刺されて死にかけたもんな」
「えっ？ あれは……」
ウィルが私の話に合わせているのか、もしくは自分のせいだと思い詰めているのかわからないけど、変に否定もできない。
周りが聞き耳を立てているもんね。
「噂は本当だったのですね。どのゲームも、人気のある攻略対象には過激なファンがいて、恋人が殺される事件も少なくないって」
ユキコさんは、すごく心配してくれているみたい。私は、ウィルとはそんな関係じゃないのにな。だけど、ここでそれは言えない。
「配信直後に、俺の恋人は殺されたよ。その後も何人か殺された。正直なところ、攻略対象に選ばれたことで、得たものよりも、失ったものの方が多いかな」
あっ！ ウィルは、これを言いたかったんだ。主人公だった彼女のお金がないと生活できない難民は、きっと、他人を羨ましがることで、堕ちていくから。
「そう、でしたか」
ユキコさんは、ズーンと沈んでいく。二人は似ているのかもしれない。
そして、話を聞いていた周りの人達も、シーンと静まり返っていた。
