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リシアの力

「今日はこの辺りで野営だな」

「ここで？」

「もうじき日も落ちるし、その身体では歩いて帰れないだろう」

「……確かに。ちょっと厳しいかも」

レイルは自分の脚を見ながら言った。

「だが森の中は避ける。少し街道側へ戻って、安全な場所を探すぞ」

「分かった」

ガルムは倒れたゲイルバードを見る。

「先に行って準備していろ。俺はこいつの処理をしていく」

「処理？」

「素材になる部分を持って帰るために捌く」

「売れるんだっけ」

「ああ。ゲイルバードは売れる部位が多いぞ」

「ならよかった。じゃあ、処理はよろしく」

「じゃあ私たちは、先に食事の用意をしておきますね」

「ああ、頼む」

そう言ってガルムがゲイルバードのもとへ向かおうとした時だった。

「ガルム」

リシアが呼び止める。

「どうした」

「レイルの治療をしてもいいですか」

リシアはレイルの方を見る。

ガルムは少し考えた後、周囲へ視線を向けた。

「……警戒は怠るな」

「はい。ありがとうございます」

そうして、レイルとリシアは先に森を出た。

◇

森から少し離れたところに、街道からも外れた開けた場所があった。

周囲に人の気配もない。

二人は、そこで野営の準備をすることにした。

「じゃあ、野営の準備しようか」

「レイル。その前に治療をしましょう」

「大丈夫だって。血ももうそんなに出てないし」

「そういう問題ではありません」

珍しく強い口調だった。

リシアがレイルの前に膝をつく。

傷のある腕へ手を伸ばした。

「少しじっとしていてくださいね」

リシアが小さく息を吸う。

その手のひらから、淡い光が漏れた。

「……え？」

柔らかな光がレイルの腕を包み込む。

温かい。

痛みが少しずつ薄れていく。

そして、裂けていた皮膚がゆっくりと閉じていった。

「傷が……」

やがて光が消える。

完全に傷が消えていた。

「…………」

レイルは自分の腕を見る。

それから、リシアを見る。

「……今の何？」

リシアは少し困ったように笑った。

「私も魔素操者(エレメンタ)なんです」

「…………」

しばらく頭が止まった。

「え？」

もう一度、自分の腕を見る。

そして、リシアを見る。

「リシアも！？」

「はい」

「ガルムだけじゃなかったの！？」

リシアが申し訳なさそうに笑う。

「黙っていて、すみません」

「でも、なんで昨日ガルムと一緒に教えてくれなかったの？」

「ガルムに止められていたんです」

「ガルムに？」

「はい」

リシアは治ったレイルの腕を見る。

「私が傷を治せると知ったら、レイルが魔物との戦いで無意識に油断するかもしれないから、と」

「…………」

言われて、レイルは今日の戦いを思い返す。

ゲイルバードの爪を避けきれず、何度も傷を負った。

もし最初から、あとで治してもらえると知っていたら。

少しくらいなら傷ついても大丈夫だと、どこかで考えていたかもしれない。

「……否定できないな」

「でしょう？」

「なんでちょっと嬉しそうなの」

「あはは」

リシアが小さく笑う。

「それだけではありません」

「まだあるの？」

「はい」

リシアは自分の手のひらを見る。

「私の力は、四大元素のどれにも当てはまらない、『聖』という属性なのです」

「聖？」

「はい」

「どんな属性なの？」

「私にも、傷を癒す力だということくらいしか分かっていません。『聖』という名前も、古い文献に残されていたものです」

「そんなに珍しいの？」

「古い記録によれば、数代に一人程度だそうです」

「そんなに！？」

思わず声が大きくなる。

リシアが慌てて口元に指を立てた。

「レイル」

「あ、ごめん」

レイルも慌てて声を落とす。

リシアは周囲を確認してから続けた。

「ですから、この力についても、できるだけ知られない方がいいのです」

「……珍しいから？」

「それもあります」

リシアが頷く。

「私は王女ですから。ただでさえ身分を知られれば、利用しようとする人もいます」

「うん」

「それに加えて、珍しい力まで持っていると知られれば……」

「もっと面倒なことになるね……」

「はい」

レイルは少し黙った。

王女という身分。

そして、数代に一人とも言われる珍しい力。

どちらか一つでも厄介そうなのに、リシアはその両方を持っている。

「じゃあ、これも他の人には言わない方がいいんだね」

「お願いします」

レイルはすぐに頷いた。

「分かった。リシアが王女だってことも、この力のことも、勝手に誰かに話したりしない」

「ありがとうございます」

リシアが少し安心したように笑う。

「まあ、隠し事には慣れてるし」

「確かにそうですね」

今度は二人で笑った。

「でも」

レイルは、もう一度治った腕を見る。

「そんなに秘密にしないといけないのに、俺には見せてよかったの？」

リシアは少しだけ目を細めた。

「もう、一緒に旅をする仲間ですから」

「…………」

予想していなかった言葉に、レイルは少し照れくさくなった。

「そっか」

「それに」

リシアが続ける。

「目の前で怪我をしているのに、治せるのに何もしないのは嫌でした」

「リシアらしいな」

「そうでしょうか？」

「なんとなく」

リシアがくすりと笑う。

「今の私では、小さな傷を治す程度ですけどね」

「十分すごいじゃん」

リシアは少し真剣な表情になる。

「深い傷や、失った手足まで元通りにできるわけではありません。ですから……」

リシアがレイルを見る。

「この力を知ったからといって、無茶はしないでくださいね」

「……はい」

妙な迫力があった。

「では、他の傷も見せてください」

「え？」

「腕以外もあるでしょう？」

「さっきのところだけで大丈夫だよ？」

「駄目です」

「はい……」

結局、腕だけでなく頬や脚の傷まで治されることになった。

最後の傷を治し終える頃には、リシアの額に薄く汗が浮かんでいた。

「リシア、大丈夫？」

「これくらいなら平気です」

そう言うものの、少し疲れているように見える。

やっぱり、便利なだけの力ではないらしい。

◇

治療が終わった頃、ガルムが戻ってきた。

手にはゲイルバードから取った素材を持っている。

「終わったぞ」

「何取れたの？」

「爪と嘴、羽だ。それと、食べられる部分の肉も持ってきた」

ガルムは素材を荷物のそばへ置く。

「素材は全部売れば、10万ルク近くにはなるだろう」

「10万！？」

思わず身を乗り出す。

「そんなにするの！？」

「市民が簡単に倒せるような魔物じゃないからな」

「じゃあ、魔物いっぱい倒したら結構稼げる？」

「ああ。だが、あまり調子に乗ると痛い目を見るぞ」

「分かってるよ」

ガルムはゲイルバードの肉を持ち上げる。

「じゃあ、早速これを食べるか」

「待ってました！」

「お腹すきましたもんね」

◇

三人は焚き火を囲んでいた。

ゲイルバードの肉は、想像以上に美味かった。

ほどよい歯ごたえ。あふれる肉汁。

ぜひまた食べたい。

レイルはぐーっと身体を伸ばす。

傷はほとんど痛まない。

けれど。

「……やっぱり身体重い」

脚に力が入りにくい。

全身がだるい。

「傷は治ったのに」

「私の力が癒すのは傷だけですから」

ガルムが焚き火へ薪を放り込む。

「魔素を扱うために消耗した力まで戻るわけではない」

レイルは自分の手を見て、風を起こそうとする。

ほんの少しだけ空気が動いた。

「……まだ全然だ」

「今日はもう使うな。休めばまた使えるようになる」

「分かった」

初めて知った自分の限界。

力があるからといって、いくらでも使えるわけではない。

「こんな感じで旅を続けていくんだね？」

「はい。魔素操者(エレメンタ)らしい噂があれば、これからも確認しに行くつもりです」

「今回みたいに魔物だったら？」

「その時は、可能であれば討伐します。理由は三つあります」

リシアは指を一本立てる。

「まず、本当に魔素操者(エレメンタ)が関係していないか確認するためです」

二本目。

「それから、周辺に暮らす人や街道を通る人たちの安全のため」

そして、三本目。

「素材を売れば、旅のお金になります」

「最後だけ急に現実的だな」

「大事なことですよ。旅にはお金が必要ですから」

リシアが微笑む。

「今回は魔素操者(エレメンタ)は関係ありませんでしたが、あのゲイルバードがいなくなったことで、あの街道を通る人たちは少し安全になりました」

「…………」

「私たちもお金を稼げましたし」

レイルは少し考える。

自分が倒したわけではない。

最後に倒したのはガルムだ。

それでも。

「俺、役に立てた？」

リシアは一瞬だけ目を丸くする。

それから笑った。

「はい、もちろんです」

「最後はガルムだったけど」

「それでもです」

悪い気はしない。

少しくらいは、誰かの役に立ったらしい。

レイルは焚き火を見る。

「……やっぱり」

「何ですか？」

レイルは少し笑った。

「村を出てよかったかも」

リシアは少し驚いたようにレイルを見る。

そして。

「はい」

静かに笑った。