窓の向こう側に、天使を見た

第9話 兄さん

5月のある日、放課後のことだった。ペントハウスに帰ると、ソファでだらけている男がいた。髪は暗い茶色で、瞳は緑色。スマホに通知が来ていたから、誰なのかはすぐに分かったけど、まさか本当に飛び込んできてだらけているとは思わなかった。

「兄さん、ここで何してるの?」

「俺の可愛い可愛い蓮くんに会いに来ただけだよ!」

僕はムッとした顔をした。

「だからってソファでだらけていい理由にはならないでしょ」

「え、なんで?ここでいやらしいことでもするのか?」

「はぁ?!何言ってんの?!」

「まあそうだよな。お前は俺に似て真面目だもんな」

僕の兄――一ノ瀬颯真。

「はぁ……ホテル取ってよ……」

「なんでだよ!?!?どうせここに来る友達もいないだろ……」

「……」

「ん?なんだその沈黙。まさか……」

「学校で何人かできたよ――」

「弟に友達ができた!!正体隠してるのに!!」

「兄さん、落ち着いて!近所迷惑になるから!」

「別にいいだろ!そろそろ本物の友達ができてもいい頃だし!」

「兄さんが言えることじゃないでしょ。彼女がいるだけじゃないの?」

「俺の『妻』は、この世で一番大切な人だ。その次にお前がいるんだよ!」

「……それは傷つくな」

「安心しろって、俺にもちゃんと頼れる友達いるから」

「まあ、父さんはどうでもいいと思ってそうだけど」

「あー……それはそうかもな。でもな!今週は、お気に入りの兄さんがずっとそばにいてくれるんだぞ、ラッキーだと思えよ!」

「そうだね――ちょっと待って、一週間?!」

「そう!」

彼はその時点でソファの上で飛び跳ねていた。大きめのTシャツに、短パン姿だった。

「俺、バイトも部活もあるんだけど!兄さんの面倒なんて見てられな――」

「心配すんな。夜10時か11時くらいには帰ってくるから」

彼はにやにやしていた。正直、それが余計にイラッとした。

「ゲスト講演も頼まれてるから、それもあるし!」

――今週、絶対大変なことになる……

―翌日、学校にて|如月葵視点―

あたしは彩音ちゃんと一緒に学校へ向かいながら、校長先生の朝の放送を聞いていた。

「おはようございます、生徒の皆さん!本日は特別な日です。かの一ノ瀬颯真様が、今日この学園にいらっしゃっています!校内を視察されますので、皆さん、くれぐれも礼儀正しくお過ごしください」

彼のことはニュースで見たことがあった。政治家で、しかもかなりの大物だった。この学校への影響力も、きっとすごいものなんだろう。

でも、まあそんなことどうでもいい。あたしには関係ないし!それより、佐藤くんだ!

「佐藤――え」

彼はひどく怯えた顔をしていた。本当に、心の底から怯えているような。まるで、これから狩られて殺されるとでも聞いたかのような表情だった。

「大丈夫?」

彼はこちらを見て、なんとか笑おうとしていた。

「う、うん……」

嘘だってすぐに分かった。彼の顔には「なんでなんでなんでなんでなんでなんでなんで!!」って書いてあったから。

「何かあったの?」

「え……悪い夢見て」

「緊張してるとか?」

「な、ないよ……」

絶対緊張してた。

でも、それに気づく間もなく、一ノ瀬様が校長先生と一緒にこちらへ歩いてきていた。佐藤くんは、まるで心臓が床に落ちたみたいな顔をして、透明人間のようにこっそり離れようとしていた。でも、もう遅かった。

あたしは戸惑いながら立っていた。一ノ瀬様は佐藤くんを見て、佐藤くんも見つめ返した。それから、あたしのほうを見た。

彼はゆっくり近づいてきて、あたしの顔をまっすぐ見つめて、満面の笑みを浮かべた。

「君、彼の彼女?」

あたしは花火みたいにぱっと顔が赤くなった。頬が、彼のネクタイと同じくらい真っ赤になっていたと思う。

「え、な――は?なに?!?!?」

佐藤くんは、あたしよりもっと恥ずかしそうにしていた。

「で?どうなの?吐いちゃいなよ!」

校長先生――禿頭の老人――が、彼の隣に立っていた。

「一ノ瀬様、高校生の恋愛事情にご興味を持たれる必要はないかと……」

その時点で、廊下じゅうの視線がこっちに集まっていた。

「心配しなくていい!ちょっとからかっただけだから!」

「あ……そういえば言い忘れてましたが、去年の全国大会で優勝したのは君ですよね?バレー部の顧問から聞きました」

校長先生のその質問に、彼は驚いた顔を見せた。

「は、はい。それは、その通りです……」

佐藤くんは少しずつあたしの近くに寄ってきていた。あたしの少し前に立っていた。まだ恥ずかしそうにしていたけど、それでもあたしの隣に立ってくれていた。

「彼女、もう十分だと思うので……」

一ノ瀬様は、まるでペットが何か面白い、可愛いことをした時みたいな、小さな笑みを浮かべた。

彼はあたしのほうを向いて、その表情のまま言った。

「俺の代わりに、こいつを守ってやってくれよ」

「は、はい……」

あたしは小さな声でそう答えた。彼の声も、同じくらい小さかった。佐藤くんは、この時点で真っ赤になっていて、ほとんど声も出せなくなっていた。かろうじて、これだけ言えた。

「い……前も言ったけど……彼女、もう十分だと思う……」

「あー可愛いなあ!まあいいや。それじゃ、俺は行くから!」

そう言って、彼は去っていった。その日一日、佐藤くんはずっと赤い顔をして、黙り込んでいた。正直、あたしもあの後、しばらく何も言えなかった。今、講堂の壇上でスピーチしているあの政治家が、あたしに「佐藤くんの彼女か」って聞いてきたんだから。

でも、それとは別に、何かがずっと胸に引っかかっていた。

「俺の代わりに守ってやってくれ」って、どういう意味だったんだろう。「俺の代わりに」って、一体――

―一ノ瀬/佐藤蓮視点―

僕は自分の部屋で、兄さんと一緒にヒステリックなくらい笑い転げていた。

「ヴァハハハハハハッ!!!」

「笑うのやめてよ!!俺がどれだけ恥ずかしかったか、兄さんに分かる?!」

「オホホ!あの時の顔!」

彼は僕の恥ずかしそうな顔を真似しようとしていた。

「彼女、もう十分だと思う……ヴァハハハハ!」

僕はクッションを次々と投げつけた。一つ手に取って、それで彼を叩いた。

「アハハハ――わかった!わかったって!ごめんって!ちょ、待って――ごめんって言ったから――もう叩くのやめてくれ!」

「まったく……あれは兄さんが今までやった中でも一番アホな行動だったと思う……」

彼の顔には、これっぽっちも反省の色がなかった。

「彼女、嫌がってなかったみたいだけどな……」

「はぁ?!それ、セクハラする人がよく言う言い訳だからね?!」

「うるさいな!どう見てもお前に気があるだろ、このデブ!」

「ぐ……」

「まあ落ち着け。冗談だって」

「もし彼女が本当に俺のこと好きだとしても、俺はちゃんと待ちたいんだ。ちゃんと、かっこよく告白したい。今の俺は、まだベストな状態じゃないから。もっと頑張って、目標に近づきたいんだ」

兄さんは、驚きと戸惑いが混ざったような顔でこっちを見た。

「もし彼女が俺と付き合うって決めてくれるなら、それは俺が一番いい状態のときであってほしい。最悪の状態のときじゃなくて」

「さすが俺の弟だな!」

彼は僕の背中を思いっきり叩いた。

「痛っ!バカ!」

僕たちはそのままじゃれ合い続けて、そのまま二人とも眠ってしまった。

―一ノ瀬颯真視点―

俺は弟のことを愛している。それは間違いない。ずっと可愛がってきた。だからこそ、あいつが青葉に行きたいって言い出した時は、正直戸惑った。しかも偽名まで使って。

俺、何かやらかしたか?俺が原因なのか?

あいつは、そうじゃないって言ってくれた。じゃあ、何が理由だったんだろう。

俺は、青葉に行けるチャンスに飛びついた。あいつに会えるなら、なんだってやる。あいつに友達ができたって知った時、俺の嬉しさは天井知らずだった。それに、あいつには今、目指してる相手までいるらしいって。

あいつが何を成し遂げようとしてるのか、正直よく分かんない。でも、うまくいってるみたいだ。バイト?なんでそんなの始めたのか分かんないけど、まあいいか!俺は、ソファで眠ってる弟の背中を、そっと叩いた。

「ここで、お前の夢が叶うといいな」

――あの子が、お前にとって、きっといい影響をくれる気がする。