窓の向こう側に、天使を見た

第7話 カメラマン

僕は次の日、目の下にすごいクマができていた。全然眠れなかった。如月さんとのデートのせいで一晩中眠れなくて、まったく寝つけなかった。顔には間抜けな笑みが張り付いたまま、天井を見上げていた。

松田くんが後ろから教室に入ってきて、話しかけようとした。

「佐藤くん!おっす――って、ちょっと待て、その笑み何?!?!?」

僕はハッとした。

「え、えっ?何でもない!!」 「お前、目の下すごいクマできてるぞ!大丈夫か?」 「うん!心配しないで!だ、大丈夫だから!」 「昨日の夜、ゲームでもしてた?」 「それが理由だったらよかったんだけどな……」

ちょうどそのとき、如月さんが教室に入ってきて、前の席へと向かった。早坂さんが話しかけていたけど、彼女は僕に、冷たく、氷のような(というか殺気立った)視線を向けてきた。まるで、僕が何かバカなことを考えていたら食べてしまいそうな目だった。

――それとも……何か別の理由か……

「如月さん?」

クラスメイトの一人が彼女に声をかけた。

「ん?」 「大丈夫?ちょっと眠そうだけど」 「あ!大丈夫。気にしないで」

――眠そう?

僕は目をぱちくりさせた。

それを言ったその子自身も、あまり顔色が良くなかった。

「うわ……佐藤さん、もっとひどい顔してるじゃん……」 「え、そう?」 「目の下、クマすごいよ!一晩中ゲームでもしてたみたいだよ!」

松田くんが口を挟む。

「それ、俺も言った!」

僕は二人を無視して、机に突っ伏していた。中村くんが入ってきて、挨拶すると、あちこちから声が返ってきた。

「おー、これはこれは」

僕は顔を上げた。彼は僕の写真を撮った。「後で送っとくよ」彼は少し笑っていた。

「なあ……俺、眠すぎて何もできる気がしない……」

―昼休み―

昼休みになっても、まだ眠かったけど、さっきよりはましだった。前に先生に当てられて、ハッと目が覚めたことがあった。

またウトウトし始めた。手の上に顔を乗せて、少し休もうとした。でもそれも長くは続かなかった。誰かに髪をくしゃっとされる感触があって、顔を上げたときには、それが何だったのか分からなかった。

でも別に気にしなかった。廊下から僕を呼ぶ声がしたから。

「佐藤蓮くん、いる?」 「うん、ここにいる……」

僕はだるそうに立ち上がって、その相手のところへ向かった。

そこにいたのは[説明を追加]女の子で、僕に向かって、少し緊張した様子で微笑んでいた。

「ついてきてください……」

僕は何も聞かずについていった。眠すぎて、質問する気力もなかったのかもしれない。

誰もいない部屋に通された。机が乱雑に並んでいて、誰かがここを使っていたような形跡があった。壁には切り抜きを貼ったボードがあり、ほとんどの机には紙とパソコンが置かれていて、たぶん原稿の下書きが入っているようだった。

彼女は椅子に座って、僕のほうを向いた。

「柔道部であなたを見ました。はっきり言って、興味深かったです。あなたを調査するのを、私の使命にします!」

「はぁ?!?」

その大胆な発言に、一気に目が覚めた。

「はい!私は鈴木花音、青葉学園新聞のスポーツ担当記者です!」

「ちょ、ちょっと待って!調査って?どういうこと?」

「えっと……あなたがどうしてそんなに運動ができるのか、知りたくて。あちこち調べたんですけど、佐藤蓮っていう名前の選手、どこにも見つからなくて」

――そりゃそうだ!俺の本名は佐藤蓮じゃないんだから!

「だから、この謎の人物が何者なのか、突き止めたくなったんです!」

「聞きたいことがあるなら、俺に直接聞けばいいだけじゃ……あと、如月さんとか玲奈先輩に聞いたほうが早くないですか?」

「いいえ!如月さんは、もう全国優勝で有名だし、お金持ちだし、バレーも上手いし!玲奈先輩だって、この学校の柔道界じゃ大物だし!でも、あなたはどこからともなく現れた人だから!」

「私はこの取材力で、立派な記者になるんです!こんな簡単なことすら、誰にも聞かずに突き止められなかったら、成長できないじゃないですか!」

「鈴木さん、謎解きが好きなら、スポーツ記者って向いてないんじゃ……」

「うっ……ここしか空いてる枠がなかったんです……」

「はぁ……じゃあ、本当は何を目指してたの?」

「政治です!」

僕は一瞬、固まった。

「最近ニュースによく出てる新人がいて……一ノ瀬颯真っていう人なんですけど。すごくかっこよくて、みんなに気に入られてて。でも、絶対何か裏がある気がするんですよね……」

僕は振り向いた。

「頑張ってね」

「え?どこ行くんですか?」

「教室に戻る」

「待って!」

彼女が手を伸ばした。

「ん?」

「もう一つ、あなたを調べたい理由があって……その、試合のとき、結構かっこよかったので……」

「あ!ありがとう!」

彼女は少し頬を赤らめて、目をそらした。

「な、なんでもないです!」

彼女は少し照れているようだった。

「教室、戻ってください!」

僕は少し戸惑いながら、その場をあとにした。

彼女は照れていたけど、それはあまり気にならなかった。ただ、誰かに自分のスキルを褒められたことが嬉しかった。

教室に戻ると、早坂さんが僕の机のところに立っていた。

「他の女子とこそこそしてたわけ?」

「い、いや!全然そんなんじゃない!俺、そういうの興味ないから!」

「ふん」

彼女は去っていった。

如月さんは自分の席に座っていたけど、少し不機嫌そうだった。なぜかは分からなかった。

放課後、柔道部の練習がまた早めに終わったので、バレー部の体育館を見に行けた。正直、ストーカーみたいだなと自分でも思った。バスケ部が第一コートを使っていたから、彼女たちは第二コートにいた。

彼女がチームと合わせて練習しているのを見ていた。チームメイトがトスを上げると、彼女は跳び上がってスパイクを決めた。跳ぶとき、本当に高く跳んでいた。まるで飛んでいるみたいだった。

僕は見とれていた。彼女がレシーブし、トスを上げ、時にはスパイクを決める姿を。

試合に夢中になりすぎて、時間を忘れていた。終わったあと、建物の外に出て帰ろうとしたとき、誰かが僕の名前を呼んだ。

「佐藤くん!」

如月さんが後ろにいた。「い、いつからいたの?」

「さっきから。試合見てたよ。すごかった!あんなに高く跳べるものなんだ?!?めちゃくちゃ上手いね!あのダイブとかもすごかった!」

彼女は僕の興奮ぶりに少し照れていたけど、褒められて嬉しそうでもあった。手をぱたぱたと振って、少し慌てていた。

「ありがとう!来てくれるって知ってたら、もっと頑張ったのに」

「もう十分限界まで頑張ってるように見えたよ、如月さん。それに、前も同じこと言ったよね?」

「え?あ、そういえば言ってたね……」

「また見に来るよ」

「待って!さっき話してた女の子、誰?」

「ん?」

「クラスで君のこと呼んでた子がいたって聞いたけど。誰だったの?」

「学校新聞の記者だよ。ちょっと話したいことがあるって」

「あ、そうなんだ……」

「でも、俺のことかっこいいって言ってくれたんだ!それ、なんか嬉しくて」

「ん?」

彼女は何か衝撃的なことを聞いたような顔をした。笑顔はそのままだったけど、口がぽかんと開いていた。

「褒めてくれて、かっこいいって言われて。たまにはそういうの聞けて嬉しいよね!」

「う、うん……」

彼女は頬を膨らませていた。

「ちなみに、如月さんのことも褒めてたよ」

今度は驚いた表情を見せた。

「あたしのこと?」

「人気者だし、バレーも上手いって言ってた。それと、俺のことも調べたいんだって……」

「あはは……別にそれは――ちょっと待って、何て?」

「うん、俺の過去とか、そういうの知りたいんだって……」

――そんなの絶対避けるに決まってる!

「はぁ、まあいいや。今日、家まで一緒に歩く?」

「うん、いいよ!」

このところ、如月さんと一緒に歩くことが増えていて、話すときの自信もだいぶついてきていた。今もちょっと顔は赤かったけど、前ほど気にならなかった。分かれ道まで一緒に歩いて、それから電車に乗って帰った。

ベッドの上でメッセージが届いた。

如月さん、中村くん、松田くん、早坂さんとのグループチャットが、画面の一番上に表示されていた。

「今週の土曜日、みんなでどこか行かない?」