《リューフ》〜反逆者たちの大行進〜

#6

翌日、リュアはマリーヌの車に乗せられ、そこへ向かった。グラサンの街、それも向かっているのは端のほうだった

「グラサンは嫌いなんだが！」

「そうなのかい？それは申し訳ない」

グラサン街から外れた小さな小屋だった

「え……グラサンじゃない？」

「グラサンだよ。ここにリュアと似た女性が住んでいる。だから、何かヒントを得られると思ったんだ」

「グラサンなのに能力耐性がない？相当強い能力でも持ってるのか？」

車から降りる。マリーヌがノックすると、まるで待っていたかのよう、すぐ扉が開いた。そこには目の鋭い美しい女が立っていた。背が物凄く高く、その長い黒髪をポニーテールにした女だ。グラサンでありながら、服装は白シャツに短パンと、何か違和感を覚える物だった

「綺麗だ……」

リュアは呟く。女はリュアの頭に手を置いた

「可愛いな！私の妹になるか？」

「ちょ！馬鹿にしてるだろ！」

「怒るな怒るな、折角の可愛い顔が……いや、これはこれで悪くない。台無しとは言えないな」

そう楽しそうに話している女の目に、マリーヌが入る。リュアが懸念していたことは、グラサン街にアラタナヒ制服で入っているマリーヌの存在だった

「すまない、ヒカリノさん。もし時間があれば、能力耐性について少し訊きたい」

「能力耐性か……なんでも聞いてくれって言いたいが、少し用があってな──そうだ！その車で送ってくれ！車の中で教えよう」

三人で向かっていた。リュアの隣にヒカリノが座り、既に用件は話していた

「そうか……私は使えないし、使おうと思ったこともないが、そういうことは私よりサカツキのが詳しいからな……」

「げ、サカツキ」

「嫌いか、嫌いか！だよな、私も嫌いだ」

なんで嬉しそうなんだ？

「一つ言えることは、無理とは言い切れないって事だ。明後日までにサカツキに訊いておく」

話一瞬で終わった……

「あ、ありがとうございます……」

「敬語なんて使うな。未来のトップなんだろ？エングランから聞いてるぞ」

「エングランから……」

エングラン……そう言うって事は、私に期待してるのか？何を企んでるか知らないが、エングランは私が潰す！

その後、グラサン街を抜け、都市を走る。人も多く、道も混んでおり、時刻は昼に差し掛かる

「そうだ、一緒に昼食はどうだ？サカガミに食堂があってな！」

「それは最高の提案だ。リュアが頷くのなら、食べていこう」

「行くぞ。ライバルとなる組織に潜入できる、この上ないチャンスと見た」

「なら行こうか」

到着する。三階建で横に長く、まるで学校のようだった。駐車場や闘技場も広く備わっており、モニターには若い人間が何人か映っていた。サカガミのメンバーだろうか

「思ったんだけど、マリーヌはその格好で入って大丈夫なのか？一応グラサン系列なんだろ？」

「別にグラサンとアラタナヒは不仲でないし、そもそもそんな血の気ある連中は、ピースやフェリンくらいだよ」

「そんなもんなのか？」

入り口には一人、モニターに映っていた女と同じ顔の女がいた。地に流れる程長い白髪に、不気味な顔のない狐の面を被った女。白い着物を着ており、白い傘と白色和風女だった

「ヒカリノ樣、お待ちしておりました」

「連れいるけど大丈夫か？」

「はい、問題ありません」

高く可愛らしい声の女だった

「こいつはニュルって言ってな、可愛いやつだ。仲良くしてやってくれよ」

「ヒカリノ樣、もう私も幹部なんですから、対等に扱って頂きたいです。それも人前で」

「それより唐揚げあるか？ここの唐揚げ、私はグラサンのより好きだ」

「もう！ヒカリノ樣！」

私と同い年くらいで幹部？なるほど……こいつだけには絶対に負けない

「俺も唐揚げにするとしよう」

三人は唐揚げを食べていた

「これ美味しいな！」

「だろ？ふわふわの衣とふわふわの中身で、まるでスイーツのよう食べれるんだ」

スイーツは言い過ぎだと思うけれど……

「けど、確かに本物だね」

食後に休憩を取った。それから、闘技場へと案内される。広く、下が砂の王道な闘技場だった

「今日私が来た理由は、ニュルがもっと強くなりたいらしいからな。見てやる」

「いいのか？私に能力とか見せちゃっても？」

「問題ありません。大体、どの組織の幹部も能力は明かされていますし、私も例外ではありません」

「そうなのか……」

ニュルの周囲に、雪が浮き出す

「ヒカリノ樣、行きますよ！」

ヒカリノは片手に木刀を持っていた。リュアは真剣にそれを見ようとしていた。その様子を横目に、マリーヌも観戦席へと座っている。人もおらず、もちろん最前列だった。雪が隙間なく浮遊している最中、雪の波が幾つもヒカリノを襲う

「こんな遅い攻撃に敵は当たってくれない」

ヒカリノは軽々と跳び、それを避ける

「雪を浮遊し盾にしているのか……確かに近づいてきた敵の勢いを少しは抑えられるかもしれないが、私に通用すると思うか？」

するわけない……ヒカリノ樣にこんな物が

リュアは訊く

「あの浮いてる雪、物凄く固められてるよな？瞬間移動なんかで衝突したら大怪我じゃないか？」

「その通りだよ。だから、普通は能力や剣を駆使して壊しながら進む。普通はね」

「普通？」

ヒカリノは足に力すら入れていなかった。ただ立っているだけ。なのに、既に雪は破壊されており、その首に木刀が突きつけられた

「は！？何が起きた？」

リュアは震えが止まらなかった

「ヒカリノは無能力者だ」

「え？」

「しかし、その筋力は桁が違う。全ての敵を力と速度だけで破壊する。勿論、能力耐性もヒカリノの前では意味を成さない」

無能力者……だけど最強？

「殆どの能力者が関わりたくないと思ってるよ、彼女とはね……」

「マリーヌは勝てるのか？」

俺がヒカリノに……考えたことはあるが

「全ての要素が上手く噛み合えば、いい戦いにはなる……と思う。同じ幹部でも、組織によって強さの基準は異なるんだ。グラサンは質が高すぎる」

でもヒカリノはグラサン……何れ戦う敵の技を、一度経験してみたい……

「も、もう一度お願いします……」

ヒカリノ樣には追いつけない……一年前から、全く近づいた気がしない。遠すぎる

ヒカリノは木刀を下げる

「次は頑張って避けろよ？私みたいな敵がいたら即死だぞ？」

「そんな敵いないですよ！」

ヒカリノは再び木刀を構える。ニュルは更に広範囲に雪の盾を張る。それは闘技場全体に及んだ

「これなら、どこからどう向かってきても対応できます！それに、雪にぶつかればダメージも蓄積されます！」

「成長してるな。なら、行くぞ？」

「はい……」

ニュルは研ぎ澄ましていた

ヒカリノ樣が瞬間移動したと同時に、別の場所に瞬間移動をする。そうすれば、少なくとも避けることはできる。それ以外は何も考えるな！

そうニュルが気づくと、既にそこにいた。瞬間移動でなく、まるで空間移動のような速度で。しかし雪は壊れており、ヒカリノの木刀は再びニュルの首元に向けられた

「そんな……」

ヒカリノは木刀を下げる

「なら、瞬間移動で私を追ってみろ。背を追うだけだ。そもそも目を慣らす必要があるな……この最高速度に」

「はい！」

その瞬間、リュアが闘技場へ足を着ける

「私も混ぜてくれ。追うどころか、タッチして捕まえてやる。いいだろ？」

「好きに参加してくれ」

二人は準備を整える。リュアは竜化し、ニュルも足にエネルギーを集めた。それと同時に、マリーヌはふと思い出したよう声を大に言う

「リュア！瞬間移動は、空中を蹴ることでもできるんだ！」

「分かったー！」

そう大声で返す

「なら、行くぞ」

ヒカリノが消える。リュアもニュルも目に追えず、ただその場に立っていることしかできない。まるでヒカリノがその場から消え、強風だけが吹いているようだった

「負けてられるか！」

リュアは闇雲に瞬間移動を使い、空を駆け回る。リュアは何か頭に違和感を覚えながらも、ひたすら飛び続ける。ニュルは必死にヒカリノの姿を探しており、その場から足が動かない

これが最高速度……私だって！

ヒカリノ樣には追いつけない……やっぱり私なんかに、サカガミの幹部でいる資格なんてない……

ヒカリノはリュアの真後ろに止まる

「ここまでだ」

二人は地に降りる

「ちょ、リュアさん、その頭……」

リュアの頭には猫耳が付いていた

「おいこら！！私に何してくれてるんだ！」

「なんか動きが可愛かったから……」

「殴るぞ！」

ヒカリノは表情を変えた

「けど、挑む心は大切だ。その点、ニュルはもう少し行動した方がいいな。止まってたら、それこそ格好の的だ」

「は、はい」

「それじゃ、少しペース落として続き行くぞ！」