重なる ―君と話した明日が、偶然にしては出来すぎている―

第二章 来年も

第9話 手

翌朝。

教室へ入ると、澪はもう席にいた。

真帆と話していた澪が、悠真に気づいて手を上げる。

「おはよ」

「おはよう」

悠真も返して、自分の席へ向かった。

昨日までと何も変わらない。

鞄を置き、椅子を引く。

付き合った翌日というものに、もう少し何かあるのかと思っていた。

何があると思っていたのかは、自分でも分からない。

「普通だな」

隣の席から颯太が言った。

悠真は振り向く。

「何が」

「お前ら」

颯太が澪の方を顎で示す。

「何を期待してたんだよ」

「もっとこう、目が合っただけで黙るとか」

「しないだろ」

颯太は机に肘をついた。

「じゃあ昨日と何が変わったの？」

悠真は少し考える。

「知らない」

「付き合って一日目の答えがそれでいいの？」

「一日目だから知らないんだろ」

颯太も少し考えた。

「それもそうか」

「納得するんだ」

「筋は通ってる」

そんなところだけ素直だった。

◇

放課後。

悠真と澪は、いつもの道を駅へ向かっていた。

昨日までと同じように並んで歩く。

話していることも大して変わらない。

購買に新しく入ったパンが微妙だったとか、次の数学は小テストがあるとか。

昼休みに颯太が牛乳を二本飲んでいた話になったところで、澪が言った。

「牛乳って二本いる？」

「知らない。本人に聞けよ」

「佐倉の友達でしょ」

「高梨も普通に話してるじゃん」

澪は少し考えた。

「でも、牛乳を二本飲む理由まで聞けるほど仲良くない」

「俺も聞きたくないよ」

澪が笑った。

「じゃあ誰も分かんないじゃん」

「颯太だけ分かってればいいだろ」

付き合ったからといって、会話まで急に変わるわけではないらしい。

その方が、悠真には楽だった。

ただ、ひとつだけ気になることがあった。

歩いている時。

信号を待っている時。

会話が途切れた時。

悠真は何度か、隣にある澪の手を見た。

見るたびに、何事もなかったように前を向く。

昨日までは気にしたこともなかった。

同じ手なのに、付き合ったというだけで急に扱いが分からなくなる。

我ながら面倒だった。

駅が近づくにつれて、人が増えてきた。

駅前の横断歩道には、いつもより多くの人が信号待ちをしている。

澪が辺りを見回した。

「今日多くない？」

「なんかあったのかな」

「知らない」

信号が青になる。

人の流れが一斉に動き出した。

悠真と澪も歩き出す。

前から来た人を避けた拍子に、二人の間へ別の人が入り込んだ。

悠真が少し先へ出る。

その時、制服の袖を引かれた。

振り返る。

澪が悠真の袖をつかんでいた。

「何？」

「はぐれそうだった」

「まだ見えてるだろ」

「見えてても間に人入るじゃん」

澪は袖を離さない。

歩くたびに、右腕だけ少し後ろへ引かれる。

悠真は二度ほどそのまま歩いた。

「これ歩きづらい」

澪が袖を見た。

「じゃあ離す？」

指が緩む。

悠真はその手を見る。

「いや」

澪が顔を上げる。

「どっち」

「袖じゃなければいい」

悠真は右手を少し開いた。

それで意味は伝わったらしい。

澪は一度その手を見てから、何も言わずに取った。

手のひらが触れる。

悠真は前を向いた。

握り方が分からない。

ただ重ねているだけだと、そのうち離れそうだった。

少しだけ指に力を入れる。

すると、澪も同じくらいの力で握り返した。

澪がつないだ手を見た。

「これなら歩きやすい？」

「さっきよりは」

「そっか」

それ以上、澪は何も言わなかった。

悠真も言わなかった。

横断歩道を渡り切る。

人の流れがばらけていく。

もう、はぐれるほどではない。

悠真はそれに気づいていた。

たぶん澪も気づいている。

それでも、手はそのままだった。

少し歩いてから、澪が口を開いた。

「佐倉」

「何」

「さっきまで何の話してたっけ」

悠真は少し考える。

「牛乳」

「ああ」

「颯太が二本飲んでた話」

澪が前を向く。

「どうでもいいね」

「最初からどうでもよかっただろ」

「確かに」

澪が笑う。

悠真も笑った。

その間も、手は離れなかった。

駅が見えてきたところで、澪がつないだ手を少し持ち上げた。

「これ、いつまで？」

悠真も手を見る。

「駅まででよくない？」

澪が前を見る。

「……近いね」

「何が」

「駅」

悠真も前を見る。

確かに、もう改札の屋根が見えている。

「そうだな」

それから二人とも、少しだけ歩くのが遅くなった。