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透斗の思い(透斗視点)

白いシーツに沈んだ渚の指先は、まだ微かに震えていた。

　『ストロント横浜支部』の地下、防衛組織『ストロント』の医務室。

　外の喧騒が一切届かないこの静かな部屋で、俺――透斗（とうと）は、パイプ椅子に座って、その震えが止まるのをずっと眺めていた。

「……ほんと、無茶しすぎなんだよ、お前は」

　独り言は、規則的な心拍を刻む電子音にかき消される。

　渚の腕に巻かれた包帯が痛々しい。俺たちがもっと早くワットを片付けていれば。俺がもっと、あいつを安心させてやれていれば。

　こんな、握るだけで持ち主を削るような『ギア』なんて、触らせずに済んだはずなのに。

「……起きた？」

　背後から、低く抑えられた声がした。

　麻奈だ。彼女もまだ戦闘用のスーツを脱いでいない。大剣を振るい続けた疲れがあるのか、入り口の壁に背中を預けて、渚をじっと見つめていた。

「いや、まだだ。……ただのエネルギー切れだってさ。三日間一睡もせずに全力疾走したようなもんだって、医者が呆れてた」

「そう。……あの一撃、見ちゃったから。もっと酷いことになってるかと思った」

　麻奈が歩み寄り、俺の隣で足を止める。

　彼女の視線の先には、枕元に置かれたタブレット端末があった。そこには、渚が戦場で叩き出した『計測不能』の赤い文字と、その直後にゼロへと垂直落下した出力グラフが表示されている。

「……透斗（とうと）。これ、適性Ｓだって。本部のエリートでも、あんな波形は出せない」

「そんなの、ただの数字だろ」

　俺は吐き捨てるように言った。自分でも驚くほど、声が尖っていた。

「あいつは、俺たちの隣に並びたいってだけであんな無茶をしたんだ。適性がどうとか、ワットがどうとか、そんなのは全部後付けだ。……あいつは、ただの渚なんだよ。放課後に一緒にアイス食って、テストの結果で笑い合ってる、ただの……」

「わかってる。わかってるよ、透斗（とうと）」

　麻奈は俺の手を握ってくる。麻奈の手はつめたく、しかし震えていた。

「でも、組織（ストロント）はそう見てくれない。……さっき、作戦室で聞いたの。渚の適性があまりに高いから、記憶を消して帰すのはもったいないって。『燃費を改善するための検体にすべきだ』って言ってる大人たちがいる」

「……っ、ふざけんな！」

　思わず立ち上がると、椅子がガタンと音を立てて倒れていた。

　(渚を、実験道具にするつもりか。)

　あんなに震えていた手を、今度は戦い以外の理由で弄ぶつもりか。

「俺が、そんなの許さない。……渚は、普通の日常に帰すべきだ。俺たちが、あいつの分までワットを倒せばいいだけの話だろ」

「……できる？　今の渚に、『何もなかったことにして帰れ』って」

　麻奈の問いに、俺は言葉を詰まらせた。

　脳裏に浮かぶのは、光の中で武器を握った渚の瞳だ。

　あの時、あいつは確かに笑った気がした。やっと届いた。やっと、同じ場所に立てた。そんな、泣き出しそうなほど真っ直ぐな笑顔。

　それを奪うことが、本当に彼女にとっての「優しさ」なのか。

「……っ」

　言い返せない俺の、麻奈が握っていないもう片方の手を、不意に冷たい何かが握った。

「……とう……と……？」

　小さな、掠れた声。

　見下ろすと、渚がうっすらと目を開けていた。

　まだ焦点が合っていない瞳で、俺の手を、折れそうなほど弱々しい力で握りしめている。

「渚！　……よかった、気がついたか」

「二人……無事……？　怪我、して、ない……？」

　自分の状況もわかっていないくせに、最初に出たのは俺たちの心配だった。

　(ほんと、どこまでお人好しなんだよ)

「ああ、無事だよ。お前のおかげで、かすり傷ひとつねえよ」

　俺は努めて明るい声を作り、渚の手を握り返した。

　麻奈も反対側から彼女の顔を覗き込み、安堵したように息を吐く。

「よかった……。渚、あんた本当にバカなんだから」

「あはは……。ごめん……。でも、私……ちゃんと、回せた……？」

　渚が、震える声で聞く。

　胸の奥で歯車を回し、俺たちと同じ戦場に立てたかどうかを。

　俺は、隣にいる麻奈と視線を交わした。

　彼女の瞳には、俺や麻奈と同じ覚悟が宿っていた。

　嘘でも、綺麗事でもなく。俺はこの「中身の伴わない覚醒」をしてしまった親友に、本当のことだけを告げることにした。

「ああ。……すごかったよ、渚。お前は、俺たちの誰よりも……最高のギア使いだった」

　その言葉が、彼女をさらに過酷な運命に引きずり込むと分かっていたとしても。

　俺には、親友から伸ばされたこの手を振り払うことなんて、どうしても、いや絶対できなかったんだ。

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