日常
目が覚めると、視界は真っ白だった。
けれど、それは戦場で見た『ホワイト・アクト』の閃光ではない。窓から差し込む、穏やかで、どこか他人事のように平穏な、新宿の朝の光だった。
肺に流れ込む空気は、清潔な消毒液の匂い。
そこはストロントの無機質な医務室ではなく、綱島の街外れにある、ごく普通の総合病院だった。
「……ぁ……」
声を出そうとして、喉の奥がひび割れたように痛む。全身を襲うのは、猛烈な倦怠感。
「……渚？ 起きたの！？」
視線を向けると、そこには麻奈がいた。
スーツではなく、日本学園の制服を着た彼女を見て、私はようやく「日常」側へ引き戻されたことを理解する。
「……まな……。みんな、は……？」
麻奈は私の左手を両手でぎゅっと包み込んだ。その手のひらは、私よりもずっと熱かった。
「大丈夫。みんな生きてるよ。……渚が、ワットをやっつけてくれたから......」
麻奈の瞳から溢れた涙が、私の手の甲にこぼれ落ちる。その温かさに触れて、昨夜の光景が蘇る。特攻隊長、バルド。カマカミを倒した私たちを余裕そうに「羽虫」と笑い、そして街を返した怪物。
「……私、負けたんだね」
私の呟きに、麻奈は首を振った。
「……渚。今のあなたの瞳、新宿に行く前とは全然違う。……もう、私の後ろを歩いてるだけの子じゃないんだね」
麻奈がぽつりと漏らした言葉。そこには、親友としての誇らしさと、そして深い寂しさが混ざり合っていた。
「いつか、あなたの背中が、誰よりも遠くなっちゃいそうで、少しだけ怖いよ。……でもね、渚がどんなに遠くへ行っても、私は絶対に離れないから」
麻奈はそう言うと、スクールバッグから数冊のノートとプリントの束を取り出した。
「はい、これ。渚が学校休んでる間のノート、全部板書しといたから」
そのあまりに日常的な光景に、肩からふっと力が抜けた。戦場での『死』や『王』の存在が、この使い古されたノート一枚に遮られて、遠ざかっていくような気がした。
「え……あ、ありがとう。すごい、麻奈……」
ノートには麻奈の几帳面な文字がびっしりと並んでいる。
普通の病院。廊下からはナースコールの音や、お見舞いに来た家族の笑い声が聞こえてくる。私たちが命を懸けて守ったのは、この、何てことのない穏やかな空気なのだ。
「ほら、単位落としたら蓮さんに何を言われるか。……お見舞いついでに勉強しよ。渚、この公式忘れてない？」
麻奈は椅子をベッドの横まで引き寄せ、ノートを広げた。
昨日まで、私たちは世界の終わりを止めるために命を懸けていた。
けれど今、私たちは明日訪れるはずの小テストのために頭を悩ませている。
「……適性Ｓなんて呪いだと思ってた。でも、渚が笑ってその力を振るう時、それは呪いじゃなくて、私たちの『光』に見えたんだ」
麻奈が伝えてくれた透斗の言葉が、胸に温かく響く。
バルドという影が消えたわけではない。けれど、このノートの重みと繋がれた手の温もりこそが、私が次に研ぎ澄ます「牙」の本当の理由なのだと、朝の光の中で強く、強く感じていた。
「よし、次は英語。頑張れ、未来のスーパー隊員さん？」
「えー……英語は勘弁してよ……」
笑い声と共に、鉛筆の走る音が響く。
新宿の長い夜は明けた。山上渚という少女の、新しい日常がここから再び回り始める。
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