新宿地下迷宮の叫び
新宿駅は、地上だけでなく広大な地下街が網の目のように広がっている。逃げ遅れた人々が一番多く取り残されているのは、あの太陽の光が届かない、暗い迷宮だ。
「……渚！ ぼーっとしないで。地下から救助要請よ！」
通信機から如月先輩の鋭い声が響く。私は、透斗と麻奈と共に、瓦礫に埋もれた階段を駆け下りた。
「わー、真っ暗。おばけでそうで怖い。こんなところに『ワット』もいる中取り残されちゃうなんて」
非常灯が力なく点滅し、不気味なオレンジ色の光が通路を染めている。壁の向こうからは、ガリガリとコンクリートを削るような音が響き、黒い粒子が霧のように足元にたまっていた。
かつては華やかだったショッピングモールは、いまや声を出すことさえ躊躇われるほど、静まり返った墓場のようだ。
通路の奥から響く、数体のワットの足音。そこには、逃げ場を失った親子と、彼らを庇ってボロボロになったノーマル隊員の姿があった。
「助けて……っ！」
悲鳴が狭い通路に反響する。
私は、透斗と麻奈が背後の増援を抑えるのを確認し、親子を狙うワットの前に飛び出した。
ここは狭い。かつてのように力を暴発させれば、天井が崩落して親子を巻き込んでしまう。蓮さんとの修行。あの生卵の柔らかさを思い出す。
「暴走はしない！ 絶対に助ける！」
自分に言い聞かせるように叫び、極限まで意識を研ぎ澄ませる。
――カツン。
私は、あえて大きく踏み込まなかった。アリの歩幅で。
ホワイト・アウトの先から放たれた最小限の白銀の閃光が、暗闇を正確に切り裂き、親子に迫っていたワットの核を一撃で貫いた。
「助けられた、本当によかった。……もう大丈夫ですよ。怪我はないですか？」
震える親子の手を握る。
今まで、私の力は壊すことしかできなかった。でも、今は違う。誰かを守るために、私は自分の意思でこの力を扱えている。初めて、自分の適性Ｓという力の意味を見つけた気がした。
安堵の溜息が漏れた、その時だった。
――ズゥゥゥゥゥゥゥゥゥン！！
地下街全体が、これまでの爆発とは質の違う重圧で震えた。
通路の奥から、カラン、カランと規則正しい、鉄の足音が聞こえてくる。現れたのは、これまでのワットとは装甲も、放つ殺気も異次元の個体。
漆黒のフードを被り、その手には身の丈を超える禍々しい大鎌を携えていた。
「……見つけたぞ。横浜の、不完全な『Ｓ』」
フードの奥で、真紅の瞳が冷たく笑った。
意思を持つワット。それも、今までの五体とは比較にならないほどの「死」の気配を纏った、新宿の守護者。
「渚、逃げろ！！」
透斗の絶叫が響く。けれど、目の前のワットの鎌が、一瞬で私の喉元へと迫っていた。
