人類最強の牙
横浜・綱島駅。かつての通学路は、今や巨大な亀裂から降り注ぐ黒い粒子に塗りつぶされていた。
霧の中から降り立ったのは、五つの「影」。これまでの怪物のようなワットとは違う、人間とほぼ同サイズの無駄のない体躯に、白磁のような仮面をつけた異形たち。その瞳には明確な「知性」と、獲物を冷徹に分析する「悪意」が宿っていた。
『……適性Ｓ、発見。……排除、開始』
五体の特級が、ノイズ混じりの声で同時に告げる。
彼らが構えた黒い刃から放たれる殺気だけで、私のスーツの耐久値がジリジリと削られる。
けれど、今の私には『ホワイト・アウト』がある。蓮さんとの苦行を乗り越えた今なら、このレベルの敵とも渡り合えるはずだ――。
そう意気込んだ私の肩を、麻奈の手が優しく、けれど強く制した。
「渚、下がってて。……ここから先は、私たちの仕事だよ」
麻奈の瞳が、黄金の輝きを帯びる。その隣で、透斗が双剣を引き抜き、深く腰を落とした。
「五体か。……麻奈、十秒でいいよな」
「十分。――リミッター完全解除。オーバーロード、承認！ 」
二人の全身から、横浜の夜を昼間に変えるほどの、奔流のようなエネルギーが噴き出した。
（もうすぐで追いつけると思っていた。でも、2人は本当はこんなに強かったんだ。私なんてまだまだだったんだ……！ ）
二人が放つプレッシャーに、息をすることさえ忘れて立ち尽くす。
ドォォォォォォォォォォン！！
激突の衝撃波で、周囲のビルの窓ガラスが一斉に粉砕される。
意思を持つ特級たちが、驚愕したように体を震わせた。彼らの超高速の連携を、透斗がさらに上回る神速の剣筋で寸断し、一人、また一人と黒い霧に変えていく。逃げようとした残りの二体も、麻奈が振り下ろした大剣が引き起こす「空間の歪み」に捕らえられ、その絶大な重圧の前に一歩も動けぬまま粉砕された。
それは「戦い」なんて呼べるものではなかった。ハイパー隊員という「人類最強の牙」が、ただ一方的に害虫を駆除した。それだけの光景だった。
（私はまだ2人の隣に立つことはできない、けど、いつか私はきっと……）
目の前で繰り広げられた圧倒的な無双劇。今の自分では到底届かない「高み」を見せつけられた悔しさが、胸の奥を激しく突き上げる。
だが、その時だった。
砕け散ったワットの体から、黒い霧ではなく、聞き慣れたあの音が響いた。
――キィィィィィィィン！！
眩い光の粒子。それは、私が幾度となく訓練や実戦で見てきた、あの『リターン・ギア』の輝きと全く同じだった。
五体の特級ワットたちは、光の筋となり、空の亀裂の向こう側へと一瞬で消え去っていった。
「……嘘でしょ？ あいつら、今、『リターン・ギア』を使ったの……？」
麻奈が驚愕に目を見開き、大剣を握る手が微かに震えた。
敵は死んでいない。どこかへ――彼らの本拠地へと「帰還」したのだ。
わずか十秒。敵を退けた綱島駅前で、麻奈が申し訳なさそうに笑う。
「お待たせ。……びっくりさせちゃったかな？」
私はホワイト・アウトを強く握り直し、二人を見上げて笑った。
「すごいよ、でもいつか絶対に追いついて見せるからね」
その時、耳元で如月先輩の緊急通信が弾けた。
『――状況終了を確認。そのまま新宿へ向かって！ 首都圏全支部に総動員令が出たわ。……新宿が、完全にワットの巣に飲み込まれようとしてる！』
私たちは支部の輸送車に飛び乗り、次なる地獄、新宿へと向かった。
敵も人間で、ギアを使っている。その不気味な予感だけを、胸に抱いて。
新宿侵攻編スタートです。
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