【前章完結】この世界（国）はもう終わりです。

二十一「決着」

ゼウシズにはある能力が発現している。それは一人の少年にはあまりに重く、一人で背負うのはあまりに酷なものだったはずだ。

「全知」。それこそが、ゼウシズの請け負った能力であった。故に彼は全て知っていた。誰がどんなに能力を持ち、全てではないにしろ、未来だって視えたのだ。

だがやはり代償もあった。

彼は他者へ意志を伝えることが不可能である。誰よりも知っていながら、知りたくもないことを知らされていながら、誰にも相談はできない。彼はずっと一人で抱え込んできた。

本来彼は明るい性格だった。中性的な見た目を馬鹿にされることも多かったが、持ち前の明るさで乗り越えてきたことも多々ある。

意思の疎通が封じられてなお、彼はこのままでは避けられない惨劇を何とか回避しようと画策してきた。遠巻きながらに伝えようとしてきた。しかしその努力も虚しく、とうとうウィルの能力の覚醒が訪れようとしてしまっていた。

もちろんこの状況だって視えていた。

この状況になったら、迷うことのないように、取る行動も事前に何回も確認していた。強く自分に戒めていた。

ゼウシズにも分かっている。もっと簡単な解決方法があったということは。

そう、ただウィルを機を見計らって殺害すればいいだけだった。だけれどもゼウシズはそれをしなかった。それは何故か。

それは──ウィルが大切な一人の友人だからだ。何よりも、見失っては行けない、それが最も大事な理由だった。

直接話したことは少ないと言うか、というか一度も会話が成立したことはないのだけれど、しかし彼はウィルをずっと見ていた。彼と友達になれたらどれだけ楽しいだろうと、教室でウィルを眺め、クラスメイトと楽しく遊ぶという妄想を──想像を、いつもしていた。

ゼウシズは知りたくもないことを知ってしまっていたけれど、同時に全部が全部腐りきっている訳では無いことも知っていた。ウィルはとても良い奴だということを、彼は知っていた。

いずれは殺さねばならないのに、ウィルを殺すのを今日の今日まで躊躇った彼が責められるいわれはないだろう。

彼にとってウィルは正真正銘の友達なのだから。

しかしゼウシズはその身にかかった運命を憎むようなまねはしなかった。むしろ感謝さえしている。知れるということは己に選択権が与えられているのだから。当事者となることが出来るのだから。

彼が、己に降りかかる災難に対して何も出来ない無力な少年だったならば、彼は自分の運命を呪っていただろう。

しかし彼は運命に携われる。他の人を誰よりも理解できる。自分自身が世界を正しい在り方に導こうなんて思わないけれど、せめて自分の小さな願いくらいは叶える資格はあるだろう。

父さんと母さんに死んで欲しくない。

ウィルが覚醒すれば遠からず父さんと母さんは体調を崩して死ぬことになる。俺にはそれがわかる。それだけは嫌だ。

ゼウシズは幾度となく考えた。全てを視れる彼だからこそ、他人の求める理想が、手に入れたい正しさが理解できる。しかし自分の望みは曲げなかった。

故に、相当の覚悟を持ってゼウシズはこの戦場に足を運んでいる。決して生半可な気持ちなんかではない、確固たる意志を持って、彼はウィルを殺しにかかった。

＊＊＊＊＊＊

不意打ちを食らったが、ここからはそう簡単にはいかない。何を考えているかは相変わらず分からないが、わかろうとする暇もない。即座にゼウシズとの戦闘にかたをつけて、メリルの援護に向かわないと。

ゼウシズは別に特段身体能力が高いわけでもなければ、剣術に秀でている訳でもない。俺の記憶では魔術もからっきしだったはずだが──この威力を見るとそれは当てにならないかもしれないな。

だけれども距離を詰めてしまえば、俊敏には反応できまい。遠距離から魔法を撃ってきたことも考慮すれば、近距離戦闘は得意では無いはずだ──

などという考えは甘かった。

俺には知る由もないが、ゼウシズは俺の能力を全て理解した上で、それでも勝てる算段をつけているから、こうして襲ってきているのだ。

ゼウシズは全知であった。

まだ発見すらされていない法則や魔法をいとも容易く使用できるほどには。

俺はゼウシズとの距離を一瞬にして詰めて、目の前の光景に唖然とすることとなる。まずはゼウシズが、まるで俺の動きが見えていたかのように、俺の背後に回り込んだこと。そして、そこに構築されていた魔法陣が理解を超えたものだったということ。もはや常軌を逸していた。

もうそれは、「俺」に匹敵する程の密度の陣であった。そして、容赦なく俺へと向けて放たれる。

すんでのところで俺は避けることに成功。ゼウシズから放たれた二撃目は、物量にものを言わせて相殺。俺は手を休めることなく作れる最大数の魔法を展開する。

そこからは拮抗が続いた。

やはり質の劣る魔法がいくらあっても、最高の一には及ばないのか、魔法ではゼウシズが押し気味。しかし高まった身体能力を活かして、ゼウシズの反応速度を超える速度で繰り出される打撃にゼウシズも苦戦。

だがしかし、均衡は勝負以前の時点で崩される。あの棘に深まれていた毒が、俺の体をくまなく蝕み始めたのだ。おそらくゼウシズは致死量の毒を躊躇いもなく塗っている。それくらいでなければ俺を苦しませられないと知っているからだ。

まずい。ゼウシズの魔法をまともに食らったら今の俺では死んでしまう。

ゼウシズは、俺の一瞬のほころびを見過ごさなかった。これですべてを終わりにするという気概をひしひしと感じさせる無表情で、ありったけの魔法の準備をする。

俺も負けじと、朦朧と、混濁とする意識の中で、ただ俺の望みだけが俺をつき動かしていた。

こちらもありったけの魔法を放つ準備をする。

＊＊＊＊＊＊

これ以上長引かせてしまうと、ウィルの覚醒が訪れてしまうと判断したゼウシズは、この攻撃で全てを終わらせようと決意する。複雑で凶悪な魔法を、持ちうる全ての知識を総動員して準備する。

負けられない。

ゼウシズにも守りたいものがある。

自分勝手な我儘を貫き通しているウィルには憤りすら感じている。全て上手くいくのに、こいつさえ居なければ。だが同時にその正しさも理解している。

だから負けられない。尚更負けられない。

このままじゃ足りない。ウィルの用意した魔法で威力が半減してしまう。もっとだ、もっと力が欲しい。

今よりも、もっと──

そして、

── 願いに呼応して、

ゼウシズの能力は

覚醒を遂げる。

遂げてしまう。

対するウィルも、自らの強い願いを叶えるために、能力を覚醒するに至る。

至ってしまう。

自分の意思とは関係もなしに。

能力は自らの意思で容易く覚醒させられるような代物では無い。傍観者であり観察者であり記録者である「神」の定めたところの条件を満たさなければ覚醒には至らない。

だが逆に言えば、条件さえ満たせば覚醒には否応なく至る。こちらも同様に個人の意思など介入する余地は無い。

ウィルは覚醒させた能力で、際限なく溢れる魔力で魔法陣を構成し、そしてゼウシズは

──涙を流していた。戦いなどお構い無しに、泣いていたのだ。

彼は自分の意思を表現することが、これまで不可能だったはずで、涙をながせているということは、能力の覚醒にあたってそれを克服したということに他ならないのだが、それを喜ぶでもなく、ゼウシズは泣いていた。

「うぅ...あ、」

異変に気づいたウィルが声をかけるが、残念ながらゼウシズの耳には聞こえない。

「ああ、もうダメだ。全部、何もかも、全てが無意味だ。足掻くなんて馬鹿らしい、何してたんだろう俺最初っから決まっているのに醜く抵抗するなんて」

そう光の灯らぬ瞳で言葉をこぼすゼウシズからは、戦闘継続の意思表明は感じられず、ただ地面に膝を着いているだけだった。

「──！？ お前喋れるのか？ ずっと喋らないからお前は口の聞けないものだとばかり

いや、そんなことよりちゃんと説明しろよ。お前はなんで俺の事を狙って──違うか、もうそんなことどうでもいい。お前の気が済んだなら俺はメリルの手伝いに向かうから邪魔するなよ」

「無駄だよ。皆死ぬんだ」

「は？」

ウィルは足を止める。本来ならばここでゼウシズの話になど耳を傾けず、即座にメリルの助太刀をすべきなのだが、ウィルでも感じ取らずにはいられないゼウシズの異様なまでの絶望のオーラが、ウィルの足を止めさせた。

「今までは「未来」が元にあって、それを俺が「視ていた」、あくまで順序はこうだったんだ...でも、今は違う。俺が「視た」ものが「未来」になっている──つまりもう未来は変えることが出来ない

ああ、最悪だ。全知のせいで、無理矢理それが納得させられてしまう。どれだけ違うと思い込もうとしても、どうしようもなく理解させられてしまう」

「おい、何言ってるんだよ。意味がわからない」

ウィルに意味がわからないのは当然だ。ゼウシズの抱く絶望の感覚は、全知の能力を覚醒させて、確定した未来を見てしまった彼にしか分からない。

予告版ではなく、確定版。

ゼウシズはこれまでの人生で、運命を呪ったことは一度たりともない。しかし──

今日この時、ゼウシズは初めて運命というものを呪った。能力の不条理さに絶望した。能力の覚醒はゼウシズが望まない形で、ゼウシズにさらなる力を与えた。全てが無意味に思えた。否定しようとも他ならぬ自分自身がその否定を全力で否定している。

「結局ウィルの能力も覚醒してしまった。俺の父さんと母さんが死ぬことも決定してしまっている...もう無理だ。何も出来ない」

「おい！」

要領を得ない話し方へのもどかしさに、堪忍袋の緒が切れたウィルは、ゼウシズの胸ぐらを掴みあげる。だがゼウシズはそれを意にもかいさず、というよりまるで気がついていないかのように、虚空をみつめる。

「ああ、その前に全てが終わるのか。たった一人の気まぐれで。ごめんなさい、お父さん、お母さん」

「もういい」

これ以上時間を割くべきではないと判断を下し、ウィルは今度こそメリルの元へと向かう。

一人取り残されたゼウシズは、後を追うでもなく、自分の腕で自分の足を抱えて、ただひたすらに縮こまって震えるのみであった。

＊＊＊＊＊＊

倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す倒す。冷静に状況を把握しろ。目の前の今とは違う時間軸から来たウィルを憎め憎め憎め憎め憎め憎め憎め憎め憎め憎め憎め憎め憎め憎め憎め。落ち着け私、呑み込まれては行けない、自我を保ちながら相手の綻びをついて怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒りのままに。

駄目だ、自分でも己の異常が気づけてしまうくらいに私はおかしくなってしまっている。更に正常でないのは、異常に気がついていながらそれに対して何の対処も施せないということ。ああ、そんな自分に苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく苛つく。

精神を損ねているのは、良くないことだとわかってはいるが、しかしその強い「感情」を、ある意味最高効率で自らの力へと変換できているのもまた事実。ならばこのままいくしかない。ところどころ、目の前の相手が──相対する別の「ウィル」が、攻撃を躊躇っているのも、ここまで私が善戦できている大きな要因でもあるが、それでも脅威には変わりない。

考えるな。相手が何故手を抜いているのかなど。こいつは「ウィル」ではあるが、私の愛したウィルはただ一人だけなのだ。余計な思考で脳のキャパを圧迫したくは無い。私の中で優先度は確定している。

ずっと前から一途に、ウィルの傍にたち続けることだけを信念として、生きがいとして、歩み続けできたのだ。迷いは無い、迷いは命取りになりかねない。

ただ考えるのは目の前の相手へ怒りの感情を、怒りを怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り怒り激怒激怒激怒激怒激怒激怒激怒激怒激怒激怒激怒激怒激怒激怒激怒憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪を、

まだ足りないもっと力が欲しい寄越せ寄越せ、力を寄越せ。もっと力を引き出せ、感情に身を任せろ。

ただ相手を殺すために、殺意を。

殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す。

大振りで私は右ストレートを顔面に叩き込んでやる。回避するモーションを見せたが、だが遅い。おおかた、私の能力に対して自分の力の調整具合を見誤っただけで、全力であれば余裕で避けられた負傷だろうが、私もまだまだギアはあげられる。

ここで初めて私に反撃が入った。みぞおちへともろに一撃が見舞われる。

痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す。

と、そこに新たな参戦者が乱入。乱入早々にウィルが「ウィル」へと飛び膝蹴りを喰らわせる。が、後ろの建物を余波だけで破壊する勢いだったのにも関わらず、「ウィル」は難なくガードしている。

私とウィルは一旦後ろに跳んで距離をとった。

ああ、ウィル。頼もしい。心強い。凛々しい凛々しい格好いい格好いい格好いい格好いい格好いい格好いい可愛い可愛い可愛い可愛い可愛い可愛い可愛い可愛い可愛い可愛い可愛い可愛い愛しい愛しい愛しい愛しい愛しい愛しい愛しい愛しい愛しい愛しい愛しい愛しい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい──

「ぅおえ」

私は吐いていた。

ありとあらゆる消化途中の物体が胃液と共に逆流してくるが、悲しいことに心の不消化物は吐露できない。心の中でごっちゃごっちゃになって、脳がぐるぐると乱雑に掻き回されて、今さっき自分が抱いた気持ちへのおぞましさから、もう一度嘔吐く。

気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す。

──ああ、私はもう手遅れだ。

愛しているウィルを見るとどうしても殺したいという衝動が抑えられない。それが駄目な事だと客観的に見て、語り部をしている振りをしているが、もうそれは建前でしか無くなった。

感情の増幅。極端化。

それの行き着く先がこれなのか。

嫌だ、嫌だ、殺したくない、はずだ。私はウィルを殺したくないはずだ。間違ってる。殺したくない殺したくない殺したくない殺したくない殺したくない殺したくない殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい。

私は頬を高揚させて、息を艶っぽくして、息を荒らげて、ウィルに近寄る。一歩一歩、ゆっくりと。

私がどんな表情をしているのかは、今はもう分からない。

最後に感じたのは多分自己嫌悪だったと思う。

＊＊＊＊＊＊

目の前でメリルは、自分の胸を貫いて死んだ。明らかに助からない、致死量血を傷口と口から吐き出して。何故そんなことをしたのか皆目見当もつかないが、もっと解せないのは、メリルの最後の表情がとても穏やかだったこと。

わからない。

何も。

行き場のない怒りの矛先は、必然「俺」へと、殺気の籠った視線とともに向けられたが、その矛先を俺は収めることを余儀なくされた。

「俺」の形が保たれていなかったからだ。状況的には、「俺」が発光しているという表現が正しいが、生憎その表現が生む神々しさとはかけ離れた、薄気味の悪い光景だった。

「時間切れか」

そう言い残して、「俺」はその場を去った。引き止める暇を残さないくらいにあっけなく、最後に少し残念そうな顔をして。その存在は霧散したのだ。

元の時間軸に帰ったのだろうか。

そうは思えなかった。

例えるなら、そう、世界から爪弾きにされたような、世界の理に反した存在に制裁が加わったような、そんな印象を俺に残して消え去った。

俺は数秒呆然と立ち尽くして、ハッと気づいてメリルを抱き抱える。

「おい、大丈夫か」

答えは無い。当たり前だ。心臓部分が貫かれているから即死だろう。

「おい...」

何しに来たんだっけ俺、どうしてこんなことになったんだ。

その時地響きが起きる。

感傷にも浸らせてくれないらしい。自暴自棄になる訳でもなく、咄嗟に安全な場所に避難した俺が腹立たしい。もちろんメリルは大事に抱えている。

さらに続けて地響きが起こる。さらに続けて、もう一回。絶え間なく地響きが起こる。あちらこちらで地面が隆起と沈没を繰り返し、原型が分からなくやってきたあたりで、遠くの方から悲鳴が聞こえてくる。

「俺」との戦いで周囲の人物は死ぬか逃げるかしたと思っていたが、生き残りもいたらしい。

俺は歯を食いしばって自らにむち打ち、その人らの救助に向かった。何故、メリルは死んだのに、何もしていないこいつらが生きているのか、というお門違いな気持ちもあったが何とかこらえる。

こうしている今も地響きが続いている。尋常じゃない。

流石におかしいと思ったところで、俺はふと空を見上げた。

見たことの無い色に空は染まり、禍々しい真っ黒な雲雲が渦を巻いている。不規則に、気流などお構い無しに。この辺りでは生息するはずのない魔物が、俺の上空を通る。

そして極めつけに──空を覆い尽くすほどの大量の数の隕石が、この星に蓋をしていることに気がつくのだった。