悪役令嬢の私が聖女に好かれてどうする！？

第九話 悪役令嬢、ライバル出現

『悪役令嬢の私が聖女に好かれてどうする！？』

第九話　悪役令嬢、ライバル出現

「代表選抜試験は明後日。個人戦・ペア戦、それぞれの希望を今日中に提出してください」

　教官の言葉に、教室のあちこちで相談が始まった。

「ペア戦、誰と組む?」

「私、リリアーナ様と組みたいけど、さすがに畏れ多いよね……」

　リリアーナは、提出用紙を前に、腕を組んで唸っていた。

（ペア戦の希望欄……セレスティアの名前を書きたいけれど、書いたら絶対、変に思われるわ)

（でも、他の誰かと組んだら、あの子が別の誰かと組むことになるわけで……それは、それで……)

「――何を悩んでいるの、リリアーナ様」

　声をかけられ、顔を上げると、そこには見覚えのない女生徒が立っていた。

　銀色の長い髪を高く結い上げ、堂々とした立ち姿。胸には隣国からの留学生であることを示す紋章がついていた。

「あなたは……?」

「イザベラ・クロンヴェルト。隣国クロンヴェルト公国から来た留学生よ」

　イザベラは、優雅に一礼した。

「今回の魔法大会、噂に聞くセレスティア・ルミナス様と、ぜひペアを組ませていただきたいの」

「――は?」

　リリアーナの声が、思わず裏返った。

「聖女候補として名高い方と組めば、私の魔法の腕前も、より輝くというもの。それに」

　イザベラは、リリアーナをじっと見つめた。

「噂の『悪役令嬢様』が、随分と彼女に執着していると聞いたものだから。少し、興味が湧いたの」

「な、執着ですって!? 誰がそんな――」

「あら、違うの? 学園祭でも、舞踏会でも、認定式でも、いつもセレスティア様のそばにいらっしゃるとか」

「そ、それは……!」

（違う、あれは全部、たまたまで、成り行きで……!)

「ふふ、図星のようね」

　イザベラは、扇で口元を隠しながら微笑んだ。

「では、正々堂々と、彼女を私のペアに誘わせていただくわ。もし嫌なら――」

　その視線が、まっすぐにリリアーナへ向けられる。

「あなたが、先に誘えばいいだけの話でしょう?」

「な……!」

　リリアーナは、言葉に詰まった。

（そ、そんなの、簡単に言ってくれるけど……!)

　　　＊　　　＊　　　＊

　放課後、リリアーナは提出用紙を握りしめたまま、中庭でセレスティアを探していた。

（誘うって、なんて誘えばいいのよ……「一緒に組みなさい」なんて、いつもの調子で言えば変じゃないかしら……いや、それでいいのかしら……)

　悶々と考えながら歩くうち、噴水のそばでセレスティアを見つけた。

「セレスティア!」

「あ、リリアーナ様」

　駆け寄ったリリアーナは、勢い任せに言い放った。

「ペア戦、私と――」

　言いかけたところで、噴水の縁の段差に気づかず、盛大に躓いた。

「リリアーナ様!?」

「だ、大丈夫! なんでもないから!」

　慌てて体勢を立て直し、リリアーナは仕切り直した。

「ペア戦、私と組みなさい」

「はい、喜んで」

　セレスティアは、ふふ、と笑った。

「もし誘っていただけなかったら、私からお願いしようと思っていたんです」

「な……あなたから?」

「はい。他の方から、色々お誘いをいただいていたので」

「そ、それは、まさか、クロンヴェルトの――」

「ええ。イザベラ様からも、丁寧にお誘いいただきました」

「なっ……!」

（や、やっぱり!)

「でも、私が一番組みたいのは、リリアーナ様でしたから」

　その言葉に、リリアーナは思わず言葉を失った。

「な、なんでよ……私と組んだって、面倒なことが多いだけよ」

「面倒だなんて思いません」

　セレスティアは、まっすぐにリリアーナを見つめた。

「リリアーナ様と一緒なら、どんな試練でも乗り越えられる気がするので」

「……そう。まあ、あなたがそう言うなら、仕方ないから、組んであげるわ」

「はい、よろしくお願いします」

　　　＊　　　＊　　　＊

　その一部始終を見ていたイザベラは、少し離れた場所で、くすりと笑った。

（あら、先を越されてしまったわね)

「イザベラ様、残念でしたね」

　付き添いの生徒が声をかけると、イザベラは首を振った。

「いいえ、これでいいのよ」

「と、言いますと?」

「あの二人の様子、しっかり見せてもらったもの」

　イザベラは、興味深そうに噴水の方を見やった。

「噂通り、いえ、噂以上ね。あの『悪役令嬢』様、口ではあれこれ言っているけれど……」

「けれど?」

「誰よりも分かりやすい」

　イザベラは、扇を閉じながら微笑んだ。

「私は、個人戦に切り替えるとしましょう。あの二人の邪魔をするのは、少し野暮というものだわ」

「よろしいのですか、留学の目的の一つが、有力貴族との縁作りだったのでは」

「あら、縁作りなら、もっと面白い形で果たせそうよ」

　イザベラの視線の先で、リリアーナとセレスティアが並んで歩いていく後ろ姿が、小さく揺れていた。

＜続きます＞

次回予告：ペアを組んだリリアーナとセレスティアの特訓が始まる。息を合わせた連携魔法の練習は、思いのほか二人の距離を縮めることに――。