悪役令嬢の私が聖女に好かれてどうする！？

第十八話 悪役令嬢、戦う

すみません。下書きしたまま投稿してなかったので、話が飛んでいたことに全く気づいてませんでした。

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『悪役令嬢の私が聖女に好かれてどうする！？』

第十八話　悪役令嬢、戦う

「――誰かいるな」

　フードの男の一人が、物陰に潜む二人の気配に気づいた。

（見つかった……!)

「セレスティア、私の後ろに」

　リリアーナは、セレスティアを庇うように前へ出た。

「ほう。学生か。しかも――」

　フードの奥から覗く目が、細められる。

「聖女候補と、その連れか。都合がいい」

「あなたたち、黎明教団ね」

「よく知っているじゃないか」

　男は、愉快そうに笑った。

「ならば話が早い。大人しく、その聖女を渡してもらおうか」

「――お断りよ」

　リリアーナは、魔力を練り上げながら、静かに、しかしはっきりと告げた。

「彼女には、指一本触れさせない」

「悪役令嬢とやらが、随分と勇ましいことだな」

「悪役令嬢だからこそよ。悪意には、悪意で応えるものでしょう」

　　　＊　　　＊　　　＊

　戦闘は、一瞬で始まった。

「くっ……!」

　複数の敵の連携攻撃に、リリアーナは防御魔法を張りながら後退する。

「リリアーナ様、私も戦います!」

「駄目よ! あなたは、下がっていて!」

「でも――」

「あなたが狙われているのよ! これ以上、危険に晒すわけにはいかないわ!」

　リリアーナは叫びながら、反撃の魔法を放った。狭い地下空間での戦闘は、相手の数の利が生きやすく、次第に劣勢に追い込まれていく。

（まずいわね……このままだと)

「往生際が悪いな、令嬢」

　男の一人が、リリアーナに向けて強力な拘束魔法を放った。

「リリアーナ様!」

　咄嗟に割って入ろうとしたセレスティアを、リリアーナは強く突き飛ばした。

「馬鹿……! 下がっていろって、言ったでしょう……!」

　拘束魔法をまともに受け、リリアーナはその場に片膝をついた。

「リリアーナ様……!」

　セレスティアの声が、悲痛に響いた。

　　　＊　　　＊　　　＊

「聖女よ、大人しく従うなら、その令嬢の命は助けてやろう」

　男が、セレスティアに向けて手を伸ばす。

（このまま、渡すわけには……!)

　セレスティアは、震える手を握りしめた。

（怖い。……でも)

　脳裏に、これまでのリリアーナとの日々が過った。花壇の一件、薬草茶、舞踏会、認定式、魔法大会、聖夜祭、生徒会――そのどれもが、素直になれないながらも、いつも自分を守り、支えてくれた記憶だった。

（リリアーナ様が、私のために、こんなに傷ついてまで守ろうとしてくれているのに……)

（私も、負けていられない)

「――やめてください」

　セレスティアの声が、静かに、しかし強く響いた。

「あなたたちの目的が何であれ、リリアーナ様を傷つけることは、絶対に許しません」

　その瞬間、セレスティアの体から、淡い光が溢れ出した。

「これは……!」

　男たちが、驚愕の表情を浮かべる。

「聖女の力が、覚醒しかけている……!」

「まさか、この段階で……!」

　光は、拘束魔法に囚われていたリリアーナを包み込み、その拘束を静かに解いていった。

「リリアーナ様、大丈夫ですか!」

「……ええ。ありがとう」

　立ち上がったリリアーナは、驚いた表情でセレスティアを見つめた。

（今の光……あの子の力が、目覚めかけている?)

　　　＊　　　＊　　　＊

「これ以上は、面倒だ。一旦、引くぞ」

　男たちの一人が、苦々しげに告げた。

「聖女の覚醒の兆候、上への報告が必要だ」

「くっ……逃すか!」

　リリアーナが追撃しようとした瞬間、男たちの姿は闇に溶けるようにして消え去った。

「……逃げられたわね」

「リリアーナ様、お怪我は」

「平気よ。それより、あなたのほうが」

　リリアーナは、セレスティアの顔を覗き込んだ。

「今の力、初めて見たわ。大丈夫?」

「はい……なんだか、少し不思議な感覚でしたけど、体は平気です」

「そう。……ありがとう、助けてくれて」

「いいえ」

　セレスティアは、首を振った。

「リリアーナ様が、私を守ろうとしてくれたから、私も頑張れたんです」

「な……」

　リリアーナは、思わず目を逸らした。

（この子に守られるなんて……悪役令嬢としては、情けない話だけれど)

（でも、悪い気分じゃないわ)

　　　＊　　　＊　　　＊

　しばらくして、教官と生徒たちが二人を発見し、無事に合流を果たした。

「良かった……! 二人とも、無事だったのね!」

「先生、実は――」

　リリアーナは、黎明教団との遭遇について詳細を報告した。

「黎明教団……王家にも報告しなければ」

「はい。よろしくお願いします」

　その夜、遺跡の外に設営された野営地で、リリアーナとセレスティアは、並んで焚き火を見つめていた。

「今日は、本当に怖かったです」

「そうね」

「でも」

　セレスティアは、リリアーナの肩に、そっと頭を預けた。

「リリアーナ様が一緒にいてくれたから、最後まで頑張れました」

「な、な……!」

　突然の密着に、リリアーナは硬直した。

「い、いきなり、何を……!」

「疲れたので、少しだけ」

「べ、別に、いいけど……」

　焚き火の温かな光に照らされながら、リリアーナはそっと肩の力を抜いた。

（この子の力が、目覚めかけている……ということは、黎明教団の狙いも、いよいよ本格化するかもしれない)

（でも、今この瞬間だけは、少しだけ、何も考えずにいたい)

　夜空には、静かに星が瞬いていた。

＜続きます＞

次回予告：遺跡実習から帰還した学園に、王家からの正式な使者が訪れる。聖女の覚醒と黎明教団の存在が、いよいよ表沙汰になろうとしていた。