悪役令嬢の私が聖女に好かれてどうする！？

第十三話 悪役令嬢、聖夜祭を迎える

『悪役令嬢の私が聖女に好かれてどうする！？』

第十三話　悪役令嬢、聖夜祭を迎える

「聖夜祭まで、あと一週間ですね」

　ミリアがカレンダーを指差しながら言った。

　王立アルカディア学園の聖夜祭は、冬の女神を祝う伝統行事で、学園中がイルミネーションと屋台で彩られる、一年で最も華やかな夜の一つだった。

「聖夜祭ねえ。ただの浮かれたお祭りでしょう、あんなの」

「お嬢様は、去年もそう仰りながら、誰よりも早く出店の場所取りをしていましたが」

「あ、あれは、公爵家の面目のためよ! 目立つ場所を確保しないと、格好がつかないでしょう!」

「はあ、左様で」

（今年も、絶対に一等地を確保するわよ……セレスティアと、一緒に回れる場所を)

「お嬢様、今何か仰いましたか」

「な、なにも言ってないわよ!」

　　　＊　　　＊　　　＊

　昼休み、教室でセレスティアが友人たちに囲まれていた。

「セレスティア様、聖夜祭、誰と回るんですか?」

「まだ、決めていないんです」

「私たちと回りませんか?」

「あ、その……」

　セレスティアが言葉を濁したところに、リリアーナが割って入った。

「セレスティア。聖夜祭、私と回るわよ」

「え……」

　教室が、しん、と静まり返った。

「な、なによ、その反応。文句あるの」

「い、いえ! ありがとうございます、リリアーナ様!」

　セレスティアは、慌てて頷いた。

「良かった。実は、リリアーナ様からお誘いがあるかもしれないと思って、他の方のお誘いをずっとお断りしていたので」

「な……そんな、私が誘うって決まったわけじゃ――」

「でも、誘ってくださいました」

「そ、それは……」

（また、この子は、いつも私の建前を見透かして……!)

「勘違いしないでね。今年も、雑務係として夜の見回りを兼ねているだけなんだから」

「はい、そういうことにしておきます」

　　　＊　　　＊　　　＊

　聖夜祭当日、学園の中庭は、雪のように白い花びらの魔法演出と、暖かなランタンの光で満たされていた。

「わあ……」

　セレスティアが、感嘆の声を上げる。

「毎年恒例の飾り付けよ。別に、たいしたことないわ」

「でも、とても綺麗です」

　屋台の並ぶ通りを、二人並んで歩いた。

「あ、あの屋台、温かい飲み物を売っているみたいです」

「行ってみましょうか」

　リリアーナは、当然のようにセレスティアの分まで代金を払った。

「な、なんで払ってくれるんですか」

「べ、別に。私が飲みたかったから、ついでよ」

「二つも飲むんですか?」

「一つは……その、あなたにあげるのよ」

「ありがとうございます」

　セレスティアは、両手で温かいカップを包み込むように受け取った。

「甘くて、美味しいです」

「そう。良かったわね」

　二人は、ランタンの並ぶ道を、ゆっくりと歩いていった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　夜が更け、聖夜祭のクライマックスとして、大噴水の前で花火が打ち上がる時間になった。

「見て、リリアーナ様! 花火です!」

「ええ、見えているわ」

　夜空に咲く光の花を見上げながら、セレスティアがぽつりと呟いた。

「今年の聖夜祭、リリアーナ様と過ごせて、とても幸せです」

「な……そんなこと、面と向かって言わなくても」

「言いたいから、言うんです」

　セレスティアは、リリアーナの顔を覗き込むように見つめた。

「来年も、再来年も、リリアーナ様と一緒に、この花火を見たいです」

「な、なによ、それ……気が早いわよ」

　そう言いながらも、リリアーナの胸の内側で、何かが温かく満たされていくのを感じた。

（別に、悪い気分じゃないけれど……この感じ、なんなのかしら)

「リリアーナ様?」

「な、なんでもないわ。花火、綺麗ね」

「はい」

　二人は、しばらくの間、並んで夜空を見上げていた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　少し離れた場所で、その光景を見守るアルベルトの目には、涙が浮かんでいた。

「殿下、また泣いているんですね」

「レオン……今年の聖夜祭は、格別だ」

「毎年、同じことを仰っていますが」

「毎年、更新されるのだ、感動の記録が」

　アルベルトは、静かに手帳を閉じた。

「今年は、記録するのが野暮な気がする。ただ、見守るとしよう」

「珍しいこともあるものですね」

　その隣で、ミリアも温かい飲み物を片手に、そっと微笑んでいた。

（お嬢様……今年も、幸せそうで良かった)

　　　＊　　　＊　　　＊

　その夜遅く、寮の自室に戻ったリリアーナは、ベッドに横になりながら、天井をぼんやりと見つめていた。

（花火を見ながら言った、あの言葉……)

（来年も、再来年も、一緒にって……)

　胸の奥が、じんわりと温かい。

（別に、深い意味なんてないわよね。友達として、そう言っただけよね……)

　リリアーナは、その温かさの正体に、まだ気づいていなかった。

　ただ、いつもより少しだけ、幸せな気持ちのまま、眠りについた。

＜続きます＞

次回予告：冬が終わり、新学期。生徒会選挙が近づき、セレスティアが会長候補として推薦される。リリアーナは、思わぬ形でその選挙戦に巻き込まれることに――。