旅路の準備 1
私の心配をよそにネコはすんなりと受け入れてくれた。珍しい獣で大人しくて手がかからなそうだったこと、何よりミーナが気に入ってくれたことが大きい。ミーナが撫でまわし、抱えても全然抵抗しようとしないこの子はその目つきとは裏腹にヤンチャではないらしい。
名前はユマと名付けた。ネコは物知りのヴォルガ様でも知らないこの世界では確認されていない獣。確か『彼』の世界ではそういう珍しい獣をユーマと言っていたからそこから名を取った。
ハ国行きの件を家族に告げるとお父さんから質問攻めにあったものの以前ほどの強い抵抗はない。もう私が街の外に出る事に慣れてしまったのもあるだろうけれど、ハ国とイ国は友好関係だし情勢も安定していることが大きいと思う。少なくとも今度の旅は外交が目的で危険性は少ないし、戦から無事に帰ってきたことで以前よりもちょっとは信用されるようになったのかも。
商会からハ国へ同行する工員はウカヤリ、クマを選んだ。理由は遠征と戦場経験があること。今回は戦が目的ではないとしても旅路には危険が付きものなのはいつかの工員募集の旅で理解している。それにウカヤリはハ国の出自であるから今回の旅路には適当だろう。
クマは遠征報酬を約束したら二つ返事で了承してくれた。そして今はウカヤリにハ国行きを打診しているところなのだけれど…
「んーそうねぇ。私じゃないとダメなの？」
それは私が思っていた返事とは違って否定するものだった。
「そうですね。使節団の旅とはいえシノを連れて行くわけにもいかないですしミズリーとラベは声をかければ着いてくるでしょうけれど、ミズリーはオンリタスへの派遣商隊に従事してますしラベは食品工房の責任者でしょう？それにウカヤリさんは南方の出自でしょうからご一緒したら心強いと思ったのですけれど。」
「そりゃ知ってるってだけなら知ってるわよ。ハ国地方の出自だもの。でもね、だからこそあまり近寄りたくないって理由もあるのよ。」
どうやら出自にはあまり良い思い出がないのかもしれない。その辺りは深く追求する必要もないし、無理強いするつもりもないので私は早々に身を引くことにする。…けど念のためちょっとだけカマをかけてみる。
「わかりました、無理強いするつもりはありません。騎士も就きますし、いざという時はハ国出身のカセさんもいますから。」
「えっ、なんでカセが？」
「本人からは聞いていませんか？彼とその傭兵団はイ国軍部に編入されていますよ。」
カセとはカミニの防衛戦で捕虜となったロ国兵であり雇われの傭兵だった。ウカヤリとは浅くない縁がある人だ。
「まさか、お嬢が…」
「私は何もしていません。ロ国戦で失った兵士さんの補填募集と彼らのカミニでの捕虜労働の働きが評価された結果です。他の捕虜達と違って従順で、素行も悪くなかったと聞いています。聞いた話では腕も悪くないらしいですし。」
「イ国に雇われたってこと？」
「イ国は傭兵は使いませんからあくまで正規兵としてです。イ国出身の正規兵としてとはまた扱いが違うようですが、現在はカミニ基地との定期輸送の護衛任務に従事しているようです。」
傭兵というのは兵士として使われる対価に寝床と食糧を得る人たち。立場がどうであれ御飯が食べられれば関係ないのかもしれない。ただ傭兵のように自身の報酬としての略奪は許されないし、任務を反故としたら断罪対象だ。
「いいのかい？あいつらは今の立場がどうであれ根っこは傭兵だよ。お嬢の近くに置くような輩ではないさね。」
「だからこそウカヤリさんにご一緒して頂きたかったのですけれど、断られるのであれば仕方ありません。カセさんには案内人として同行してもらい他の部隊を…」
「あー、ちょっと待って…わかったハ国行き同行するわ。」
ウカヤリさんはなんだか不服そうながらも了承してくれる。
「ありがとうございます。でも宜しいのですか？先ほどは乗り気ではなかったようですけれど。」
「お嬢ぅ…わかってて仕掛けたわね？」
「何のことでしょう？…でもカセさんと連絡を取ってなかったというのは想定外でした。てっきり軍部への採用は知っていると思っていました。」
彼らのような元捕虜やロ国との繋がりの強い者の扱いは軍の中でも少し特殊な扱いとしている。具体的には重要任務や部隊単独任務に就けないし、遠方への任務もない。でも別に連絡を制限しているなんて聞いてない。商会から出向していた組はそれなりに名が知られているのだから他の兵士さんから情報を得るのは簡単だろう。つまり自ら連絡をしていないことになる。
「私も驚いてるわ。まぁ理由はなんとなくわかるけどね。」
「今回は通常任務ではありません。他の騎士さんや兵士さんとの連携も必要です。信用できそうですか？」
私の問いにウカヤリは長い溜息を吐いてから答える。
「そうなるようにしますわ。」
同行する工員は決定した。次は護衛指揮をする騎士さんだ。
ちょっと短いですがUPです。
次回は数回に分けますので明日にはUP予定です。
