１３ 続・ジーグアルント滞在中 ～不思議ってなんですか、自分は珍獣ではないです～
１３ 続・ジーグアルント滞在中 ～不思議ってなんですか、自分は珍獣ではないです～
その日も定時で仕事を終えて帰宅、いつも通り食事や家事や諸々を済ませ『Ｄ.Ｖ.Ｒ』へログインし借りていた部屋のベッドで目を覚ました。
「おはよう、リア、ジル。特に変わったことは無かった？」
「お早う、主。うん特にはー」
「お早うございます、マスター。リアの言うように大丈夫でしたよ」
毎回の決まり文句の様な問いかけに、返ってくる言葉も変わり映えはなく、一先ずは安心だ。
実はここ数日、クリンダさんから出されたテストと称したお使いを熟しているわけだが……中々合格が貰えない。その上で、昨日は散々だった……。
片方は自業自得と言われればそれまでなんだけど。
何度か変装をして街に出て、余りに普通に過ごせてしまったから……思ってしまったんだ、これ『クラヒ』の姿でも騒がれないんじゃない？ と。
だって、クラヒの容姿が特別優れていることもないし、今までの自分が自意識過剰なだけで、実は騒がれても居ないのを過敏になっていただけではないのか、と。
「……主？ その恰好で出るの？ 本当に変装しなくていいの？」
「マスター……、確認をするのは構いませんが、念のため人通りの少ない所にしましょう？」
心配性な２人にそんなことを言われたが、取りあえず人通りの少ない場所に変装はせずに出て……速攻で後悔した。
「……おい、アレ……」
「え？ うそ、本人？」
いつもの外套でバレてる可能性も考えて、変装で使ってた外套にしたのにも関わらず、視線が……。
「あ、あの！ もしかして、クラヒさん、ですよね？」
遠巻きに見られるだけならまだしも、声を掛けて来るのまで居たとは……。
「人違いです、失礼します」
不自然にならないように気を付けつつ、急いで適当な路地に入って変装したのは言うまでも無い。
「主、諦めも肝心だよ？」
「はい、折角変装を覚えたので、大きな街ではソレで行きましょう？」
２人の言葉に現実を突きつけられ、結局そのまま宿に戻った。
「あら、お帰りなさい。早かったのね？」
そんな凹んで戻った先で、すっごい良い笑顔のクリンダさんに出迎えられて、少しだけ嫌な予感はしたんだけどね？
「丁度良かったわ、次の変装用装備を用意したところなの。早速着替えてね？」
「…………これ、ですか？ “クリンダさんの”ではなく“自分が”これにですか？」
「そうよ？ さぁさぁ、着替えてお使いの続きよ！」
有無を言わさずに渡されたそれは、どう見ても女性モノで。
「ここまでする、意味が分かりません」
「あらぁ～？ 場所や場合に依っては女性しか入れなかったり、逆に男性しかは入れなかったりするものよ？ 私も男装で潜入も何回かあったし、覚えるからには完璧に！」
いやいやいや、女性しか入れないって、そうでなくても潜入とかするつもりはこれっぽっちもなかったのですが？
「変装技能は街で目立たなくなるのが目的でのお願いであって……潜入とかに関わる気は無かったのですが？ 何かに巻き込む気、だったりします？」
そんな自分の言葉に、クリンダさんは更に笑みを深くし、ゾワゾワっと何かが背筋を這う。
「あ、やっぱ――」
「言ったじゃない？ タイミング的にも丁度いいって。初めからそのつもりよ？ お願いできる内容が決まったらちゃんと伝えるわ」
聞かなかったことに、と断る前に言い切られました。そっか、始めからの決定事項でしたか、そうでしたか。
〈〈主・マスター……〉〉
二人の声に呆れが含まれていたのは気のせいだと思う事にしました。
結局、クリンダさんを言い負かすことは早々に諦め（無駄な労力は費やしません）、部屋で渡された装備に着替え……、一応アンダーに関しては要望は出したよ？ スカートにタイツではなく、パンツルックでいいんじゃないか、と。だって、膝上丈って誰得？ 視覚の暴力でしょ？ トップはハイネックで肌を晒さない分偽の胸を作っても不自然じゃなかったけど、足は自前だったから不安しかない。でもあら不思議、流石クリンダさん仕込みの変装技能は、普通にその辺に居そうな女性プレイヤーに見えました。気持ち地味目で、目立たないとは思う。自分だと思わないでいれば、うん、おかしくはなかった。
これで街に出るのかと少し鬱な気分にはなったけど、ごねてもしょうがないので手早く済ませようと外に出たんだよね。
あ、その時はリアが一緒だと為にならない（？）ってことで一人でした。
目的の店は決めてあったので、一直線に向かってとんぼ返りを目指したのだけど、何でか数回呼び止められ、その雰囲気から、完全に自分を女性として扱ってはいたっぽいけど……こんな目立たなさそうな外見なのに謎としか言いようが。
リアが居たら追い払ってくれてたかな、と思いかけ、だから一緒じゃなかったのかと思い直し、無意識に頼っていたことに凹んだ。
なんとか辿り着いた店の人はすっごい親切で、おまけも貰えて得した気分にはなれたけど、帰りでも何回か声を掛けられ断りを入れる内容を考えるのが面倒になったし、思ったより時間が掛かったことも重なって、クラヒで出た時以上に散々だった。
そんなことをつらつらと思い出し、ため息が零れ落ちる。
「「主・マスター？」」
「あぁ、ごめん。前回出た時を思い出しちゃって……、さて着替えて出ようか」
クリンダさんに捕まるとまた女装をさせられそうなので、その前に出てしまおう。
「ホント、いつになったら合格が貰えるんだろう」
街に人が増えてきたのは、単に周囲で起きているモンスターの襲撃関連だろうけど、こうなってくると知り合いに会う確率も増えそうで、気が気じゃない。
◇ ◇ ◇
今回向かっているのは食材の店だ。話では、結構マニアックな取り揃えだとか。
同じような食材の店でも当然置かれる内容は異なるし、タイミングもあるので目的の物が置かれているかは実際に行ってみない事には分からない。
入った店はこじんまりとはしていたが、所狭しと置かれたものには目を見張るものがある。
「いらっしゃいませ」
「少し見させてもらいたい」
言ったようにここは食材の店で、つまりは傷みやすい物から日持ちするものまでが並べられてるが、当然傷んだ食材は一切ない。これだけの物を維持するのはさぞや大変だろう。
その一角、ハーブ・スパイス類が置かれた場所に。今回探しているのはハーブで『バタフライビー』と言う、花弁を食すタイプのもらしい。目当ては直ぐに見つけたが、他にも多種多様な生からドライ、精油やブレンドティなんかも置いてある棚に目移りしてしまう。
やはり、スパイスやハーブがあると料理の幅は広がるからね。
「恋人へのプレゼントですか？」
不意に掛けられた声に内心驚いて振り返れば、店主が自分の手元を覗き込んでいた。
「いや、違うが。何故そう？」
「あぁ、済みません。指輪をしていたし、それ、女性に人気の品でしたので、つい」
手に持っていたのは『ダンデコーヒー』、所謂タンポポコーヒーの事だと思う。これは根を焙煎して作るノンカフェインな飲み物で、現実でも飲んだことはあるが、『Ｄ.Ｖ.Ｒ』でもあるんだな、とつい物珍しさに手に取ったものだ。
にしても、指輪か……。手袋の下とはいえ、確かによく見れば他とは膨らみが違うが、そう簡単に気づくものか？
「いきなり不躾でしたね、警戒させたようで申し訳ない。実はボク、特殊な目をしてまして。普段はこんなことは無いんですが、何と言いますか……貴方やその指輪が余りに変わった色をしていまして、好奇心に負けました」
申し訳ないといいつつも、結構重要な事をあっけらかんといわれ、こちらの毒気も抜かれる。
「あ、よかったら、ハーブティーの試飲もありますのでいかがですか？」
〈主、害意はなさそうだよ？ 変な人ではありそうだけど〉
〈はい、ただの変人ですね〉
それはそれでどうなの？ まぁ、危険人物ではない、と。
「有難く？」
案内されたのはカウンター横、１つ足のテーブルとイスが２脚置いてある。その一つに掛ければ、間を置かずに店主が湯気の立つカップを持ってきた。カウンターの裏が住居スペースへ続くようだ。
「どうぞ」
置かれたカップを手に、まずは香りを。すっきりとした香りはリフレッシュ系だろうか、ミンティアに現実で言う所のレモングラス？ レモンバームかな？ 一口含んで味わえば、それにローズヒップと……後数種はブレンドされていそうだ。
「美味い」
「それは、どうも有難うございます。約１５杯分で３０Ｄですよ」
まぁ、試飲だしね。にしても現実で１杯１００円くらいなのを考えれば、ハーブティを店で飲む機会は無いだろうけど店で飲むよりは断然安いか。
ただ、少しばかり居心地が宜しくない。単純に向かいに座った店主がこちらを凝視しているからなのだが、何も言われないのも不気味だ。
店主をみれば、当然視線が合う。何が楽しいのか機嫌が良さそうに目元を下げ……その左目が少しばかり淡く光を湛えているように見えるのは、彼が言う所の“特殊な目”だからかな？
「この地方では『精霊眼』と呼びます。極々稀に、こうして少しばかり他とは違う見方ができたりする目をもつのが居るんですよ。ボクの場合は植物の状態とかが分かったり、たまに貴方みたいな不思議な色をした人を見かけたり、ただそれだけなんですけどね？」
つい、左目を見つめてしまったので、気づいた店主が説明をしてくれた。
それだけ、と彼は言うが、他と違うと言う事は差別や畏怖、そのほかの諸々の煩わしさをに晒されたのではないのか。
「出来る事はそれぞれですが、ボクはそこまで困ったこともなく、逆に天職に巡り合えました。聞いた話では変わった色の人は何かしらの精霊の加護を持っていて、斯く言うボクも地の精霊の加護らしいですけど……貴方は……たくさんの色が見えて、その指輪も同じような沢山の色で、つい、物珍しさに少しばかりお話をしてみたくなりました。その肩の御方も、良ければハーブ入りのクッキーですけど、いかがですか？」
リアにも気づいていたのか。リアを見れば隠蔽を解除して嬉しそうに自分を見て来る。ナニコレ、おねだりされる飼い主の心情か。否、リアはペットではないけれど。余りの有無を言わせない眼力に店主に頷いてクッキーを受け取り、リアに差し出せば、軽く頭を下げた後いつもの様に器用に前足で食べていた。
そういえばクリンダさんも初めて会った時にすぐにリアに気づいた様子だったから、何かしらの精霊眼を持っていたのかな？
「有難う」
「いえいえ。これは１包みで１０Ｄです」
うむ、ちゃっかりしている。にしても、植物の状態が分かるのなら、確かにこの店は天職か。それに地の加護……プリューシュのではないのだろうけど、精霊の加護ってそんなことが出来たりするんだ？
〈マスター、加護によって与えられる能力もあったりはしますが、マスターの場合は少し違うと思います〉
〈望めば出来るんじゃない？ それこそ、色々？ でも、主の場合……地形破壊に繋がりそうな場面も多そうだしね〉
人を破壊魔のように言わないで欲しい。
「ご馳走様、このクッキー１包み、さっきのハーブティを1つ、それとバタフライビーを２包み、後は『オルガノ』『ティム』それと『ペパ』の赤と黒と白も１包みづつ頼む」
「有難うございます、ではこれが品ですね。良ければご贔屓に」
直ぐに渡されるオーダーマジックはここでも有効ですか。代金を支払いお使いと自分用にも幾つか購入させて貰った。贔屓にしたいとは思うが、何分ジーグアーフェはこの世界でも結構端の方だからな、リアが居ないと気軽には来れなさそうだ。それよりも、彼は自分の色を特殊といったので、次に来る機会があっても、今と同じ変装をしないと。
曖昧に頷くに留め、店の外に出る。一旦戻って次は調理器具の店でも回ろう。
◇ ◇ ◇
そして戻った宿の借りている部屋の前にいらっしゃったクリンダさんに、顔を引き攣らせた。
「あらあら、表情を作れてないわよ？ 人の顔を見るなりソレは酷いんじゃない？」
正確には、クリンダさんの持つ“装備”を見て、だけど。
「……前回と同じに見えますが？」
「そう！ 結構好評っぽかったから。もう一度これで、もう少しスマートなあしらいを覚えて貰おう思って！」
それは……大変嬉しくない情報で。その恰好だと声を掛けられることが決定ですか？ 決定ですね。そして、スマートなあしらいが想像つきませんが、適当に無視じゃ駄目かな？
「……分かりました」
「大丈夫よ？ 今回もちゃんと見守ってるから。どうにもヤバそうな時には助けてあげる」
楽しまれてるだけな気もしないでもないのだけれど、これって本当にテスト？
〈〈主・マスター……〉〉
うん、言いたい事はわかるよ？
「取りあえず、着替えてきます」
本当にいつになったら合格が貰えるのだろう。
